Tawaran unik untuk berlayar keliling dunia selama tiga tahun – yang tampaknya berisiko kandas awal tahun ini – sekarang membanggakan kapal yang lebih besar.

Tapi harganya juga lebih tinggi.

Dan beberapa penumpang yang telah memesan tempat berlabuh di kapal pesiar 130.000 mil yang akan berlayar pada bulan November – serta calon penumpang – mengatakan kepada CNBC bahwa mereka khawatir tentang masalah baru lainnya dalam promosi penjualan: persyaratan agar mereka naik ke kapal MV Lara di pelabuhan di luar Amerika Serikat.

Persyaratan itu akan membuat Life at Sea Cruises, dan perusahaan induknya Miray Cruises, menghindari pembayaran jaminan kinerja yang diwajibkan oleh Komisi Maritim Federal untuk kapal pesiar yang menurunkan penumpang di pelabuhan AS.

Obligasi semacam itu mengganti biaya penumpang yang naik ke AS jika operator kapal pesiar gagal menyelesaikan perjalanan yang dipesan.

Pada bulan Maret, Life at Sea awalnya menawarkan apa yang disebutnya “pelayaran tiga tahun pertama – dan satu-satunya – di dunia” di atas kapal sebelumnya, MV Gemini.

Harga mulai dari $29.999 per tahun untuk individu yang berbagi kabin dalam untuk pelayaran, naik hingga hampir $109.999 per tahun untuk suite yang lebih besar, dengan Gemini diperkirakan akan mengunjungi 375 pelabuhan di 135 negara dan tujuh benua setelah berlayar pada 1 November. ruang hingga 1.074 penumpang.

Dua bulan kemudian, pelanggan yang telah mendaftar untuk pelayaran terkejut mengetahui bahwa Mikael Petterson, direktur pelaksana di Life at Sea, dan anggota timnya lainnya telah meninggalkan anak perusahaan Miray di tengah perselisihan mengenai apakah Gemini memenuhi syarat. untuk menangani perjalanan, dan status obligasi FMC.

Petterson memberi tahu pengikut Facebook tentang perjalanan tersebut pada bulan Mei bahwa dia yakin Gemini “benar-benar tidak layak berlayar dan tidak akan pernah menyelesaikan pelayaran dunia”.

“Saya memutuskan untuk mengembalikan deposit kartu kredit semua orang 3 minggu lalu,” tulis Petterson dalam posting publik di Facebook.

Komentar Petterson membuat kecewa banyak orang yang telah mendaftar untuk perjalanan tersebut, termasuk seorang pria yang telah memulai proses menjual rumahnya untuk membayarnya.

Barbara, seorang penduduk Florida yang telah memberikan deposit untuk pelayaran tersebut, mundur dari perjalanan pada bulan Mei, mengikuti contoh sejumlah penumpang lainnya. Dia meminta agar nama belakangnya tidak digunakan dalam artikel ini karena masalah privasi.

“Agak berisiko buat saya,” kata Barbara, saat ditanya kenapa dia mundur. Dia bilang dia memesan ulang pelayaran tiga tahun yang bersaing dengan Victoria Cruises, di atas Majestic.

Pada saat itu, Miray Cruises membantah karakterisasi Gemini dari Petterson, dan juga bersumpah bahwa perjalanan akan berjalan sesuai rencana, meskipun tidak jelas apakah itu akan melibatkan Gemini atau kapal lain.

Miray Cruises juga menggugat Petterson di pengadilan negara bagian Florida dengan klaim yang mencakup pencemaran nama baik dan mengganggu hubungan bisnis.

Petterson, yang melawan klaim perdata tersebut, menolak berkomentar kepada CNBC.

“Komentar yang tidak layak tidak pernah memiliki validitas,” kata CEO Miray Kendra Holmes kepada CNBC.

“MV Gemini selalu dianggap layak laut sebagaimana dibuktikan oleh [Passenger Ship Safety Certificate] sertifikasi, yang dikeluarkan setelah inspeksi oleh masyarakat kelas,” katanya. “Baru minggu lalu, Gemini diperiksa sesuai jadwal dan sertifikasi PSSC diperbarui.”

Meskipun demikian, Miray Cruises tidak menggunakan Gemini, baru-baru ini memberi tahu pelanggan bahwa perusahaan akan menempatkan mereka di Lara, yang memiliki ruang untuk 1.250 penumpang. Miray mengatakan menawarkan 85% dari tempat berlabuh kapal yang tersedia “agar penghuni kami merasa nyaman dan dapat menikmati semua ruang publik tanpa merasa sesak,” kata Holmes.

“Tidak lama setelah mengumumkan penerimaan positif yang belum pernah terjadi sebelumnya pada bulan Maret, kami tahu kami harus mendapatkan kapal yang lebih besar untuk mengakomodasi permintaan yang tinggi untuk pelayaran kami,” katanya.

Holmes mengatakan bahwa penumpang yang awalnya memesan perjalanan saat Gemini adalah kapal yang direncanakan untuk digunakan “telah diubah menjadi MV Lara dengan harga yang mereka kunci di kabin mereka pada awalnya.”

Namun, dia menambahkan, “Seperti halnya perjalanan apa pun, harga naik dengan kecepatan tetap dan semakin cepat penduduk memesan perjalanan dengan kami, semakin rendah harganya.”

Saat ini, Miray menawarkan tempat berlabuh kepada individu yang akan berbagi kabin di dalam seharga $38.513, kenaikan harga lebih dari 28% untuk opsi tersebut di atas kapal Gemini. Kabin luar dan kabin balkon juga mengalami kenaikan harga.

Seorang wanita yang memesan tempat berlabuh di kapal Gemini bulan lalu dengan harga awal yang ditawarkan, Shirene Thomas, mengatakan kepada CNBC bahwa dia sedang dalam proses melakukan pembayaran terakhir untuk pelayaran tersebut sekarang karena Lara akan menjadi kapalnya.

Thomas, dari Wilmington, North Carolina, telah menggunakan uang pensiunnya untuk membayar perjalanan, dan telah menjual serta menyumbangkan sebagian besar barang miliknya.

Sementara dia hampir mundur dari perjalanan setelah kontroversi mengenai rencana awal menggunakan Gemini untuk pelayaran, Thomas sekarang berkomitmen untuk pelayaran tersebut.

Thomas, yang berusia 50-an, sudah pensiun dari karir di bidang pelayanan sosial, dan telah menjadi pengelana yang rajin sepanjang hidupnya. Setelah kuliah, dia mencoba kapal pesiar sebagai liburan resmi pertamanya dari pekerjaan dan sejak itu menjadi pecandu kapal pesiar. Meskipun dia telah tinggal atau mengunjungi hampir 70 negara, masih banyak lagi yang ada dalam daftar keinginannya, dan 135 negara yang termasuk dalam usaha ini akan mencapai semuanya, dan kemudian beberapa.

“Saya memahami turbulensi dengan pergantian staf membuat beberapa orang gelisah, tetapi saya merasa tim Life at Seas jujur, transparan, dan sangat komunikatif dengan semua orang tentang situasi ini,” kata Thomas. “Mereka telah mengadakan webinar yang tak terhitung jumlahnya untuk menjawab pertanyaan dan mengatasi ketakutan orang dan sangat mudah didekati.”

Meskipun dia gugup tentang apa yang akan terjadi dalam pelayaran, dia mengatakan “ketakutan itu dibayangi oleh kegembiraan menjadi pelopor dalam petualangan dunia-kediaman-di-laut yang pertama kali ini.”

Thomas mengatakan dia sangat “menantikan kesukarelaan dan peluang kemanusiaan yang merupakan salah satu misi Life at Seas.”

Namun, mengingat tidak adanya obligasi kinerja AS, dia juga menggunakan kartu kreditnya untuk melakukan pembayaran pelayaran, berharap itu akan memberinya jalan lain untuk mengganti uangnya jika pelayaran dibatalkan.

“Saya tahu tidak ada yang 100% aman,” kata Thomas.

Tapi, dia menambahkan, “Semuanya menunjuk ke real deal.”

“Saya percaya mereka akan mengembalikan uang kami jika tidak pergi,” kata Thomas.

Orang lain yang berbicara dengan CNBC mengungkapkan keprihatinan tentang kurangnya ikatan kinerja yang dipegang oleh Miray Cruises, yang sekarang mendorong penumpang untuk memulai perjalanan mereka pada 1 November di Istanbul dengan kesempatan untuk naik empat hari kemudian di Barcelona.

Miray Cruises awalnya menawarkan pelanggan kesempatan untuk menaiki Gemini di Miami.

Tetapi dengan menghapus pelabuhan AS itu sebagai opsi, perusahaan menghindari kebutuhan untuk membayar jaminan kinerja.

“Tidak ada persyaratan ikatan untuk pelayaran di mana pun selain di AS dan jika Anda bepergian dengan Miray Cruises atau jalur pelayaran lain dari pelabuhan non-AS, Anda tidak akan terikat,” kata Holmes, CEO Miray.

“Selain itu, obligasi FMC tidak mencakup semua orang di kapal – hanya mencakup penumpang yang berangkat dari Amerika Serikat,” tambah Holmes.

“Ketika kami pertama kali mulai menerima permohonan untuk tinggal, kami menyadari bahwa jumlah penduduk yang meminta embarkasi di pelabuhan AS sangat rendah dan sebagian besar penduduk AS mengantisipasi keberangkatan di Eropa. Jumlah itu semakin menurun karena orang tidak mau melewatkan 15 hari pertama di kapal dengan tetangga baru mereka,” katanya.

Ketika ditanya mengapa Miray, setelah awalnya menawarkan embarkasi di Miami, beralih ke Freeport, Bahamas, Holmes berkata, “Sebagian besar penduduk kami memilih untuk berangkat ke Eropa — baik bergabung dengan kami untuk perayaan yang direncanakan sebelum berlayar di Istanbul atau di titik embarkasi kedua kami di Barcelona.”

Dia mengatakan kurang dari selusin penumpang, dari ratusan, meminta keberangkatan di Miami.

“Mengingat jumlah yang rendah dan fleksibilitas penduduk ini, kami memindahkan keberangkatan ke Freeport, Bahamas, untuk memberi kami lebih banyak hari di Amerika Selatan untuk rencana perjalanan kami,” kata Holmes.