WASHINGTON — Gedung Putih pada hari Senin mengutuk calon presiden dari Partai Demokrat Robert F. Kennedy Jr. karena membuat klaim “keji” dan “palsu” bahwa Covid-19 direkayasa secara biologis untuk menyelamatkan orang Yahudi dan China.

Sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan komentar Kennedy “menempatkan sesama orang Amerika dalam bahaya.”

“Jika Anda berpikir tentang teori konspirasi rasis dan antisemit yang keluar dari mengatakan hal-hal semacam itu … itu adalah serangan terhadap sesama warga negara kita, sesama warga Amerika kita,” kata Jean-Pierre kepada wartawan dalam sebuah pengarahan.

Dia berbicara ketika Demokrat dan Republik bergegas mengutuk teori konspirasi Kennedy yang dibuat pada makan malam pers kampanye pada 11 Juli dan direkam dalam video oleh seorang reporter untuk New York Post.

Kennedy menantang Presiden Joe Biden untuk pencalonan presiden dari Partai Demokrat 2024.

Dalam video tersebut, Kennedy menjawab pertanyaan tentang dugaan “senjata biologis” Covid-19 dengan menyatakan bahwa virus tersebut “ditargetkan secara etnis” untuk secara tidak proporsional memengaruhi beberapa ras lebih dari yang lain, dan untuk menyelamatkan “Yahudi Ashkenazi dan China”.

“Kami tidak tahu apakah itu sengaja ditargetkan atau tidak,” kata Kennedy. Dia kemudian mengklaim bahwa Amerika Serikat dan China sedang “mengembangkan bioweapons etnis …. sehingga kami dapat menargetkan orang berdasarkan ras.”

Kennedy kemudian berpendapat bahwa komentarnya tidak antisemit, dan dia tidak menariknya kembali.

“Saya secara akurat menunjukkan – selama percakapan off-the-record – bahwa AS dan pemerintah lain sedang mengembangkan bioweapons yang ditargetkan secara etnis,” tulisnya di Twitter tak lama setelah Post menerbitkan video tersebut.

Berbicara pada hari Senin, Jean-Pierre berhati-hati untuk menghindari penyebutan kampanye politik Kennedy melawan presiden, alih-alih mengatakan sifat ucapannya menuntut tanggapan.

“Setiap aspek dari komentar ini mencerminkan beberapa teori konspirasi antisemit yang paling menjijikkan sepanjang sejarah dan berkontribusi pada meningkatnya antisemitisme yang berbahaya saat ini,” katanya. “Jadi ini adalah sesuatu … presiden ini dan seluruh pemerintahan ini akan melawan.”

Pernyataan Kennedy mendapat reaksi langsung dari anggota Kongres, serta anggota keluarga politiknya sendiri.

“Penggunaan kiasan antisemit yang keji dan teori konspirasi xenofobia oleh Robert F. Kennedy Jr. tidak dapat diterima dan tidak masuk akal,” kata pemimpin Demokrat House Hakeem Jeffries dalam sebuah pernyataan hari Minggu.

Adik perempuan Kennedy, Kerry Kennedy, dan keponakannya, mantan Rep. Joe Kennedy III, D-Mass., juga secara terbuka mengingkari komentarnya.

“Saya sangat mengutuk pernyataan saudara saya yang menyedihkan dan tidak benar minggu lalu tentang Covid yang direkayasa untuk penargetan etnis,” kata Kerry Kennedy dalam sebuah pernyataan, Senin.

Ketua DPR dari Partai Republik Kevin McCarthy menanggapi pertanyaan tentang Kennedy pada hari Senin dengan mengatakan, “Saya tidak setuju dengan semua yang dia katakan.”

Namun McCarthy menolak untuk mengatakan bahwa komite DPR yang dijadwalkan untuk mendengar kesaksian dari Kennedy akhir pekan ini harus membatalkan undangannya setelah klaim palsu tersebut.

“Sidang yang kita lakukan minggu ini adalah tentang penyensoran, saya tidak berpikir menyensor seseorang sebenarnya adalah jawabannya di sini,” kata McCarthy kepada wartawan di Capitol.

Subkomite terpilih Kehakiman DPR tentang Persenjataan Pemerintah Federal telah mengundang Kennedy untuk bersaksi pada sidang hari Kamis tentang topik “peran pemerintah federal dalam menyensor orang Amerika.”

Kennedy telah mempromosikan teori konspirasi antivaksin Covid selama bertahun-tahun, menarik perhatian di antara sebagian kecil pemilih di sayap kiri dan kanan.

Karena alasan ini, pengumuman Kennedy pada bulan April bahwa dia akan menantang Biden untuk pencalonan Demokrat pada awalnya ditolak oleh ahli strategi politik.

Namun jajak pendapat baru-baru ini secara konsisten menunjukkan dukungan Kennedy di antara pemilih utama Demokrat berada di dua digit, tingkat yang mengancam merusak persatuan partai menjelang pemilihan presiden 2024.