Departemen Kehakiman pada hari Selasa membatalkan argumennya bahwa Donald Trump bertindak dalam lingkup kantornya sebagai presiden Amerika Serikat pada tahun 2019, ketika dia diduga mencemarkan nama baik penulis E. Jean Carroll, yang menuduhnya melakukan pemerkosaan.

Langkah DOJ, diungkapkan dalam surat kepada pengacara Trump dan Carroll di pengadilan federal di Manhattan, berarti departemen tidak akan lagi berusaha untuk secara efektif melindungi Trump dari tanggung jawab perdata dalam gugatan pencemaran nama baik Carroll yang tertunda terhadapnya, yang akan diadili pada bulan Januari.

Upaya itu, jika disetujui, akan mematikan gugatan Carroll karena pemerintah dapat melindungi diri dari tanggung jawab perdata di bawah doktrin kekebalan kedaulatan.

Surat itu datang dua bulan setelah persidangan untuk gugatan federal terpisah oleh Carroll yang diakhiri dengan juri yang memerintahkan Trump untuk membayarnya $5 juta karena melakukan pelecehan seksual terhadapnya di ruang ganti di sebuah department store New York pada pertengahan 1990-an, dan karena mencemarkan nama baik. ketika dia kembali membantah klaim pemerkosaannya tahun lalu. DOJ tidak berperan dalam gugatan itu, karena dugaan tindakan tersebut terjadi di luar masa jabatan Trump di Gedung Putih. Trump mengajukan banding atas putusan dan penghargaan juri.

DOJ pada hari Selasa mengutip keputusan baru-baru ini oleh pengadilan banding federal di Washington, DC, yang menyarankan Trump dapat dituntut secara pribadi jika pernyataannya tentang Carroll tidak bertujuan untuk melayani pemerintah AS.

Departemen tersebut juga mengutip fakta bahwa pernyataan Trump yang diduga mencemarkan nama baik tentang Carroll berlanjut setelah dia meninggalkan Gedung Putih pada awal 2021, dan bahwa pernyataan tersebut termasuk dalam gugatan yang diubah yang diajukan Carroll terhadapnya bulan lalu.

“Departemen Kehakiman menolak untuk menyatakan di bawah Undang-Undang Westfall … bahwa terdakwa Donald J. Trump bertindak dalam ruang lingkup kantor dan pekerjaannya sebagai Presiden Amerika Serikat ketika dia membuat pernyataan yang menjadi dasar pencemaran nama baik. klaim dalam Pengaduan yang Diubah penggugat dalam tindakan ini,” tulis Brian Boynton, wakil asisten jaksa agung divisi sipil DOJ.

“Departemen telah menetapkan bahwa tidak ada lagi dasar yang cukup untuk menyimpulkan bahwa mantan Presiden dimotivasi oleh keinginan yang “lebih dari sekadar tidak penting” untuk melayani Pemerintah Amerika Serikat,” tulis Boynton.

“Kami bersyukur Departemen Kehakiman telah mempertimbangkan kembali posisinya,” kata pengacara Carroll, Roberta Kaplan, dalam sebuah pernyataan.

“Kami selalu percaya bahwa Donald Trump membuat pernyataan fitnah tentang klien kami pada Juni 2019 karena permusuhan pribadi, niat buruk, dan dendam, dan bukan sebagai Presiden Amerika Serikat,” kata Kaplan. “Sekarang salah satu kendala terakhir telah disingkirkan, kami menantikan persidangan dalam kasus asli E Jean Carroll pada Januari 2024.”

CNBC telah meminta komentar dari pengacara Trump.

Trump, ketika menjadi presiden pada Juni 2019, mengatakan Carroll berbohong dan dimotivasi oleh uang dan permusuhan politik ketika dia mengumumkan tuduhannya bahwa dia memperkosanya di Bergdorf Goodman pada tahun 1996 atau 1997. Carroll menggugatnya kemudian pada tahun 2019 karena pencemaran nama baik.

Setahun kemudian, DOJ, kemudian di bawah kendali Jaksa Agung Bill Barr yang ditunjuk Trump, campur tangan dalam gugatan tersebut, dengan alasan bahwa karena Trump adalah presiden ketika dia membuat komentar di tengah kasus, Amerika Serikat harus menggantikannya sebagai terdakwa dalam kasus tersebut.

Hakim Distrik AS Lewis Kaplan menolak tawaran DOJ, tetapi departemen tersebut mengajukan banding atas penolakan tersebut ke Pengadilan Banding AS Sirkuit ke-2, dan terus menekankan argumennya bahkan di bawah pemerintahan Presiden Joe Biden.

Pengadilan banding itu kemudian meminta pengadilan banding federal di Washington untuk mempertimbangkan pertanyaan apakah undang-undang ketenagakerjaan District of Columbia mengizinkan Trump dituntut karena pencemaran nama baik atas komentar yang dibuat sebagai pegawai pemerintah.

Dalam suratnya hari Selasa, DOJ mencatat: “Pengadilan Banding DC, bagaimanapun, sekarang telah memperjelas bahwa undang-undang DC tidak menyatakan bahwa pernyataan apa pun, apa pun tujuan sebenarnya, menurut definisi dibuat untuk tujuan resmi hanya karena dibuat menggunakan saluran komunikasi resmi.”

Surat itu juga mengatakan: “Selain itu, bukti tidak langsung dari niat subjektif Tuan Trump dalam membuat
pernyataan yang diduga mencemarkan nama baik tidak mendukung penentuan dalam kasus ini bahwa dia memang benar
cukup termotivasi oleh keinginan untuk melayani Pemerintah Amerika Serikat.”