Setelah perjalanan empat hari berisiko tinggi ke China, Menteri Keuangan AS Janet Yellen mengatakan dia melakukan “kunjungan yang konstruktif” dan “serangkaian pertemuan yang sangat substantif” dengan pejabat China tentang keadaan ekonomi global, kontrol ekspor, dan keamanan nasional.

Perjalanan Yellen adalah bagian dari upaya berkelanjutan untuk menstabilkan hubungan AS-Tiongkok setelah berbulan-bulan ketegangan meningkat. Kunjungannya dilakukan hanya beberapa minggu setelah kunjungan Menteri Luar Negeri Antony Blinken bulan lalu.

Upaya ini pada akhirnya dapat membuka jalan bagi pertemuan antara Presiden AS Joe Biden dan Presiden China Xi Jinping di sela-sela KTT para pemimpin G-20 di New Delhi pada September dan KTT para pemimpin APEC di San Francisco pada November. Kedua pemimpin terakhir bertemu di Bali tahun lalu.

“Kami memiliki tim baru di sisi ekonomi di Beijing, bahwa penting untuk membangun hubungan orang-ke-orang, dan untuk membuka saluran komunikasi yang berkelanjutan, di mana kekhawatiran dapat ditayangkan dan didiskusikan,” kata Yellen kepada CBS “Face the Nation ” Minggu. “Dan saya pikir perjalanan saya berhasil dalam menjalin hubungan itu dan menciptakan peluang untuk kontak yang lebih sering dan lebih dalam di tingkat staf kami.”

Tugas Yellen di Beijing sangat kompleks. Dia mengatakan dia mengemukakan sejumlah kekhawatiran, termasuk keamanan nasional dan intimidasi yang dialami beberapa perusahaan Amerika, tetapi dia juga mencari kerja sama China dalam berbagai masalah mulai dari perubahan iklim hingga kesulitan utang.

Yellen mengatakan tujuannya adalah untuk memastikan kedua negara tidak terlibat dalam “tindakan eskalasi yang tidak disengaja yang akan merusak hubungan ekonomi kita secara keseluruhan satu sama lain.”

Misalnya, hanya beberapa hari sebelum kunjungan Yellen, Beijing memberlakukan pembatasan ekspor pada logam dan senyawa pembuat chip. Kementerian Perdagangan China mengklaim telah memberikan pemberitahuan sebelumnya kepada AS dan Eropa. Pada bulan Oktober, AS meluncurkan aturan menyeluruh yang bertujuan untuk menghentikan ekspor chip utama dan alat semikonduktor ke China.

Yellen mengatakan dia menyatakan keprihatinan tentang kontrol ekspor dan membandingkannya dengan keputusan AS. Dia menjelaskan bahwa tindakan AS “ditargetkan secara sempit untuk mengatasi masalah keamanan nasional,” sementara tidak jelas apakah kontrol ekspor China diterapkan karena alasan yang sama.

“Kami memiliki sangat sedikit kontak, baik pejabat senior, dan juga hanya orang Amerika dan orang China yang sangat sedikit kontak satu sama lain selama beberapa tahun terakhir, sebagian karena Covid,” kata Yellen. “Dan itu adalah situasi di mana kesalahpahaman bisa berkembang.”

Yellen mengatakan China juga mengambil langkah-langkah untuk mengatasi kekhawatiran tentang perlambatan ekonomi, dan ada peluang bagi bisnis Amerika untuk mendapat untung.

Namun meski begitu, dia mengatakan keamanan nasional tetap menjadi prioritas bagi AS

“China memiliki pasar yang sangat besar. Ini adalah bagian yang signifikan dari ekonomi global, dan kami ingin memastikan bahwa bisnis dan pekerja Amerika dapat memperoleh keuntungan dari itu, dan juga berkontribusi pada kesuksesan China serta kesuksesan kita sendiri,” kata Yellen. “Tetapi ada area di mana keamanan nasional benar-benar menuntut teknologi tercanggih dengan penerapan militer, yang perlu kita tahan untuk melindungi keamanan nasional kita sendiri. Dan kita telah bertindak dan akan terus bertindak untuk melakukan itu.”

— Clement Tan dari CNBC berkontribusi pada laporan ini.