Ketua DPR Kevin McCarthy, R-Calif., Selasa mengatakan dia tidak tahu apakah mantan Presiden Donald Trump adalah kandidat Partai Republik “terkuat” untuk bersaing dengan Presiden Joe Biden pada tahun 2024.

“Bisakah dia memenangkan pemilihan itu? Ya, dia bisa,” kata McCarthy di “Squawk Box” CNBC. “Pertanyaannya adalah, apakah dia yang terkuat untuk memenangkan pemilihan?”

“Saya tidak tahu jawaban itu,” kata McCarthy.

“Tapi adakah yang bisa mengalahkan Biden? Ya, siapa pun bisa mengalahkan Biden. Bisakah Biden mengalahkan orang lain? Ya, Biden bisa mengalahkan mereka. Itu pada hari tertentu,” tambahnya.

Pernyataan di CNBC menawarkan penyimpangan yang jarang terjadi dalam postur dukungan McCarthy yang biasanya tegas untuk Trump. McCarthy memimpin mayoritas Partai Republik yang sempit yang mencakup faksi-faksi yang cukup besar yang setia kepada mantan presiden.

Juru bicara Trump dan McCarthy tidak segera menanggapi permintaan komentar atas pernyataan pembicara tersebut.

Trump adalah pelopor yang jelas dalam pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Republik. Jajak pendapat nasional secara konsisten menunjukkan dia melampaui saingan terdekatnya, Gubernur Florida Ron DeSantis, dengan selisih dua digit yang lumayan.

Tetapi Trump juga kalah dari Biden dalam pemilu 2020, dimakzulkan dua kali, telah menghabiskan waktu bertahun-tahun menyebarkan klaim palsu tentang penipuan pemilu yang meluas, dan tawaran Gedung Putih terbarunya diguncang oleh dua dakwaan pidana.

Setelah kerusuhan Capitol 6 Januari, yang menyebabkan pemakzulan kedua Trump di DPR, McCarthy awalnya mengatakan Trump memikul tanggung jawab. Tetapi pemimpin GOP House bertemu dengan Trump tidak lama kemudian, dan sejak itu menjadi pembela yang konsisten terhadap mantan presiden tersebut.

Trump mendukung McCarthy sebagai pembicara pada bulan Januari, mendesak Partai Republik yang skeptis untuk mengkonsolidasikan dukungan di sekitar anggota parlemen California.

Pada hari Jumat, McCarthy mengatakan dia mendukung proposal untuk menghapus kedua pemakzulan Trump.

Dalam penampilannya Selasa pagi di CNBC, McCarthy memuji agenda Trump atas petahana Demokrat.

Jika Trump adalah calonnya, maka pada “kebijakan demi kebijakan, itu tidak baik untuk Partai Republik – itu baik untuk Amerika,” kata McCarthy. “Kebijakan Trump lebih baik, lugas, daripada kebijakan Biden.”

Dia mengakui bahwa pemaparan hukum Trump, dari dua kasus kriminal dan beberapa investigasi aktif lainnya, “membuatnya rumit.”