Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan masih banyak yang tidak diketahui tentang kekacauan yang terjadi di Rusia pada hari Sabtu, tetapi bentrokan internal mengungkap “celah” di negara yang “tidak ada sebelumnya”.

Presiden Rusia Vladimir Putin menghadapi kekerasan, upaya pemberontakan Sabtu oleh Yevgeny Prigozhin, sekutu lama Putin yang memimpin pejuang tentara bayaran swasta yang disebut Grup Wagner. Tetapi kurang dari 24 jam setelah tentara bayaran Wagner tampaknya menguasai kota Rostov yang strategis di selatan dan memulai pawai konvoi bersenjata menuju Moskow, Prigozhin tiba-tiba mengumumkan bahwa pemberontakan bersenjata telah berakhir.

Sebagai imbalan untuk kembali, kasus kriminal terhadap Prigozhin dibatalkan, kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov kepada wartawan Rusia, menurut outlet TASS yang dikendalikan negara. Prigozhin sendiri “akan pergi ke Belarusia,” kata Peskov, menggambarkan apa yang tampak seperti pengasingan resmi.

Prigozhin telah memainkan peran sentral dalam invasi Rusia ke Ukraina, sehingga kepergiannya pada akhirnya dapat mengubah jalannya perang. Dan meskipun pemberontakannya berumur pendek, itu menandai tantangan paling serius bagi rezim Putin dalam beberapa dekade.

“Ini hanyalah bab tambahan dari buku yang sangat, sangat buruk yang ditulis Putin untuk Rusia,” kata Blinken dalam acara “State of the Union” CNN, Minggu.

Blinken mengatakan Prigozhin bertanggung jawab atas “kebrutalan yang mengerikan” di Ukraina, dan dalam banyak hal, Prigozhin adalah ciptaan langsung Putin. Dia mengatakan terlalu dini untuk mengatakan dengan tepat apa arti keretakan antara kedua pria itu bagi Rusia, tetapi AS tetap “sangat fokus” pada Ukraina.

Tantangan langsung Prigozhin terhadap otoritas Putin adalah “luar biasa,” tambah Blinken, karena Prigozhin telah berhasil mengajukan pertanyaan tentang motivasi invasi Rusia ke Ukraina.

Dia mengatakan perang pada akhirnya menjadi “kegagalan strategis yang menghancurkan” bagi Putin.

“Kami telah melihat agresi terhadap Ukraina ini menjadi kegagalan strategis secara keseluruhan,” katanya. “Rusia lebih lemah secara ekonomi, militer, posisinya di seluruh dunia telah anjlok.”

Blinken berharap AS akan mempelajari lebih spesifik tentang kesepakatan antara Putin dan Prigozhin, serta apa yang akan terjadi dengan Grup Wagner, dalam beberapa minggu dan bulan mendatang.