Donald Trump pada hari Jumat terjaring dukungan untuk tawaran Gedung Putih dari segelintir anggota Partai Republik dari Pennsylvania, anggota parlemen pertama yang secara resmi mendukung mantan presiden sejak dakwaan federal 10 hari lalu.

Trump, pelopor yang jelas dalam perebutan nominasi presiden GOP 2024, juga didukung oleh Letnan Gubernur North Carolina dan kandidat gubernur Mark Robinson, yang mendapat tepuk tangan meriah ketika dia mengumumkan keputusannya di atas panggung pada konferensi tahunan kaum konservatif agama.

“Bangsa ini membutuhkan seorang pejuang,” kata Robinson. “Seseorang yang bersedia naik ke panggung dunia, berjalan dengan berani, kuat, mengibarkan bendera Amerika, sambil berkata, ‘Orang Amerika ada di sini, dan kami bertanggung jawab lagi.'”

Trump pekan lalu mengaku tidak bersalah atas 37 dakwaan kriminal terkait penyimpanan catatan rahasianya, dan dugaan upaya untuk menghentikan pemerintah mendapatkannya kembali, setelah meninggalkan Gedung Putih pada 2021. Beberapa mantan sekutunya dari Partai Republik, seperti mantan Jaksa Jenderal William Barr, mengatakan dakwaan terhadap Trump “sangat memberatkan”.

Namun banyak Republikan lainnya, termasuk sebagian besar lawan utama Trump, enggan menggunakan masalah hukum calon terdepan untuk melawannya. Pengesahan terbaru lebih lanjut menunjukkan bahwa bahkan setelah menjadi mantan presiden pertama yang menghadapi tuntutan pidana federal, cengkeraman Trump pada sebagian besar Partai Republik tetap kuat.

Seolah ingin menyampaikan poin itu, kerumunan yang sama yang menyemangati Robinson juga dengan keras mencemooh kandidat presiden GOP lainnya, mantan Gubernur New Jersey Chris Christie, ketika dia mengkritik Trump karena “kegagalan kepemimpinan”.

“Anda dapat mencemooh semua yang Anda inginkan,” Christie, salah satu kritikus GOP top Trump, mengatakan kepada hadirin konferensi Jalan Menuju Mayoritas Koalisi Iman dan Kebebasan di Washington, DC “Tapi inilah masalahnya. Iman kita mengajarkan kita bahwa orang harus mengambil tanggung jawab atas apa yang mereka lakukan,” kata Christie.

Pernyataan itu muncul tak lama setelah kampanye Trump mengumumkan “Tim Kepemimpinan Federal Pennsylvania”, termasuk lima Anggota DPR Republik saat ini dari Negara Bagian Keystone: Mike Kelly, Dan Meuser, Scott Perry, Guy Reschenthaler, dan John Joyce.

Reschenthaler, wakil ketua DPR Partai Republik, adalah anggota kedua dari kepemimpinan GOP kamar yang mendukung Trump setelah Ketua Konferensi Partai Republik Rep. Elise Stefanik dari New York.

Dukungan dari lebih dari setengah delegasi Republik DPR Pennsylvania membuat jumlah total dukungan kongres Trump menjadi 69, termasuk 10 senator, menurut penghitungan NBC News. Gubernur Florida Ron DeSantis, pesaing utama Trump dari Partai Republik, sejauh ini telah mengumpulkan lima dukungan kongres.

Koalisi Trump di Pennsylvania juga termasuk mantan Rep. Fred Keller dan Carla Sands, mantan duta besar AS untuk Denmark, kata kampanye itu.

Ini bukan pertama kalinya Trump memenangkan lebih banyak dukungan pejabat Republik setelah didakwa melakukan kejahatan. Senator Cindy Hyde-Smith, R-Miss., mendukung Trump pada bulan April pada hari yang sama ketika dia akan diadili di Manhattan atas tuduhan negara memalsukan catatan bisnis.

Perwakilan Andrew Clyde, R-Ga., mendukung Trump beberapa hari sebelum dakwaan terbarunya di Florida atas tuduhan federal.

Jajak pendapat dari bidang utama GOP menunjukkan Trump memperluas keunggulannya setelah dakwaan pertamanya. Jajak pendapat CNN yang dilakukan setelah Trump didakwa atas tuduhan federal menemukan dukungan mantan presiden sedikit menurun, meskipun dia tetap menjadi pemimpin jajak pendapat dari Partai Republik.

Trump diatur untuk berbicara di konferensi Faith and Freedom pada Sabtu malam. Mendahuluinya di panggung hari Jumat adalah banyak saingan utamanya dari Partai Republik, termasuk DeSantis, mantan Wakil Presiden Mike Pence, dan Senator South Carolina Tim Scott. Mantan Duta Besar PBB Nikki Haley, pengusaha Vivek Ramaswamy, mantan Gubernur Arkansas Asa Hutchinson, Walikota Miami Francis Suarez dan calon presiden lainnya juga ada dalam jadwal.

Pengumpulan kaum konservatif religius mendorong beberapa kandidat tersebut untuk menggembar-gemborkan catatan mereka tentang aborsi lebih jelas daripada yang telah mereka lakukan di tempat lain dalam jalur kampanye. Masalah ini telah memecah belah beberapa Republikan sejak Mahkamah Agung membatalkan Roe v. Wade tahun lalu, menandai kemenangan bagi aktivis anti-aborsi yang kemudian terlihat menggembleng jumlah pemilih Demokrat.

DeSantis, yang jarang mengumandangkan larangan aborsi enam minggu di negara bagiannya sejak dia diam-diam menandatanganinya menjadi undang-undang awal tahun ini, mengatakan pada hari Jumat bahwa itu “adalah hal yang benar untuk dilakukan.”

Scott, yang meraba-raba pertanyaan tentang aborsi menjelang awal kampanye kepresidenannya, mengatakan kepada orang banyak bahwa kaum kiri pro-aborsi telah “kehilangan kepercayaan pada kehidupan itu sendiri.”

Pence, mantan wakil presiden Trump yang menjalankan platform yang lebih tradisional konservatif, mendesak “setiap kandidat presiden dari Partai Republik” untuk “mendukung larangan aborsi sebelum 15 minggu sebagai standar minimum nasional.”