Mantan Wakil Presiden Mike Pence mengatakan pada hari Rabu bahwa dia tidak dapat membela tuduhan kriminal terhadap Donald Trump, mantan bosnya dan saingan kampanyenya saat ini, dalam dakwaan federal yang menuntut mantan presiden tersebut dengan kesalahan penanganan dokumen rahasia.

Namun Pence menggemakan gagasan tentang sistem peradilan “dua tingkat” yang didorong oleh Trump dan sekutunya ketika mereka berusaha melemahkan jaksa yang mengejar kasus yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap mantan presiden tersebut.

“Dakwaan ini mengandung dakwaan serius, dan saya tidak bisa membela apa yang dituduhkan,” kata Pence di “Squawk Box” CNBC.

Trump pada Selasa mengaku tidak bersalah atas 37 dakwaan terkait dugaan kesalahan penanganan catatan rahasianya, ratusan di antaranya disimpan di rumah peristirahatannya di Mar-a-Lago setelah dia meninggalkan Gedung Putih pada 2021. Trump didakwa dengan sengaja menyimpan informasi pertahanan nasional, konspirasi untuk menghalangi keadilan, menyembunyikan dokumen dan membuat pernyataan palsu.

Pernyataan Pence di CNBC datang satu minggu setelah dia memasuki pemilihan pendahuluan Partai Republik 2024, di mana jajak pendapat menunjukkan Trump telah mempertahankan keunggulan yang signifikan meskipun masalah hukumnya meningkat. Pence berselisih dengan Trump setelah dia menolak membantu upaya mantan presiden itu untuk membatalkan kekalahannya pada 2020 dari Presiden Joe Biden. Keputusan itu mengikis posisi Pence di GOP, yang sebagian besar telah dipertahankan oleh Trump bahkan ketika dia terus bersikeras bahwa pemilu 2020 telah dicurangi terhadapnya.

Pidato awal kampanye Pence mengkritik Trump dalam istilah yang kadang-kadang kuat, tetapi masih berusaha untuk memperjuangkan agenda yang mereka sepakati bersama di Gedung Putih. Pernyataannya tentang dakwaan kriminal terbaru Trump berusaha untuk berjalan dengan garis yang sama.

“Penanganan materi rahasia adalah masalah yang sangat serius,” kata Pence, tetapi “mantan presiden memiliki hak untuk menjalani hari di pengadilan.”

“Saya tidak percaya bahwa politik tidak berperan di sini,” tambah Pence. “Jika saya memiliki hak istimewa untuk menjadi presiden Amerika Serikat, kami akan membersihkan rumah di Departemen Kehakiman. Kami akan menemukan pria dan wanita yang secara universal dihormati oleh kedua partai politik, dan kami akan pergi untuk memulihkan kepercayaan publik dan perlakuan yang sama di bawah hukum.”

Pence mengulangi seruannya untuk kepemimpinan baru dan menanamkan pemikirannya tentang dakwaan Trump dengan retorika kampanye.

“Dua hal bisa benar sekaligus,” katanya, menjelaskan bahwa meskipun dia tidak akan membela tuduhan “serius” terhadap Trump, itu “tidak mengubah fakta bahwa puluhan juta orang Amerika memiliki perasaan dua tingkat. sistem keadilan.”

Dia merujuk penyelidikan Hillary Clinton menjelang pemilihan 2016, menegaskan bahwa mantan Direktur FBI James Comey “memaafkan perilaku yang sangat mirip” oleh calon Demokrat saat itu. Pence juga menunjuk pada penyelidikan campur tangan pemilu Rusia oleh mantan penasihat khusus Robert Mueller dan dugaan penindasan informasi tentang putra Biden, Hunter Biden.

Pakar hukum berpendapat bahwa kasus Trump, yang melibatkan dugaan pelanggaran Undang-Undang Spionase dan dugaan konspirasi untuk menghalangi pemerintah, berbeda secara signifikan dari contoh politisi lain yang memegang catatan setelah meninggalkan jabatannya.