Hukuman pidana terhadap seorang pemimpin oposisi populis di Senegal telah memicu kerusuhan yang meluas yang mengancam stabilitas politik negara Afrika Barat yang telah lama berdiri itu.

Bentrokan kekerasan berhari-hari meletus akhir pekan lalu antara pasukan keamanan dan pendukung Ousmane Sonko, calon presiden 2024 dan pemimpin partai oposisi PASTEF yang dijatuhi hukuman in absentia pada Kamis dua tahun penjara karena “merusak kaum muda.” Dia dibebaskan atas tuduhan pemerkosaan yang menyertainya.

Hingga Senin, setidaknya 16 orang dilaporkan tewas dan ratusan lainnya luka-luka, sementara polisi telah menangkap sekitar 500 orang di beberapa kota. Akses internet dan media sosial dibatasi, dan penghalang jalan dipasang di rute transportasi utama.

“Kematian dan luka-luka para pengunjuk rasa baru-baru ini menimbulkan nada yang mengkhawatirkan untuk pemilihan presiden 2024 dan harus diselidiki secara menyeluruh, dengan mereka yang bertanggung jawab dimintai pertanggungjawaban,” kata Carine Kaneza Nantulya, wakil direktur Afrika di Human Rights Watch.

“Pihak berwenang harus mengakhiri penindasan terhadap pengunjuk rasa dan kritik, dan menjamin kebebasan berkumpul.”

Kecaman dan seruan untuk menahan diri ini digaungkan dalam beberapa hari terakhir oleh juru bicara Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres, oleh blok regional Masyarakat Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (ECOWAS) dan oleh Ketua Komisi Uni Afrika Moussa Faki Mahamat.

“Otoritas Senegal harus mengakhiri penangkapan sewenang-wenang, membebaskan mereka yang ditahan secara tidak sah, termasuk anak-anak, dan menghormati hak rakyat Senegal untuk berdemonstrasi dan memprotes secara damai,” kata Kaneza Nantulya.

“Uni Afrika dan ECOWAS harus menggunakan pengaruh mereka untuk menekan pihak berwenang Senegal agar mengakhiri penindasan mereka terhadap protes dan kritik.”

Kerusuhan terjadi setelah beberapa tahun yang bergejolak dan merupakan yang terburuk yang terlihat selama beberapa dekade di negara yang sering dianggap sebagai mercusuar demokrasi dan stabilitas di kawasan itu.

Pemicu kerusuhan

Sonko dengan gigih menyatakan bahwa berbagai kasus kriminal yang diajukan terhadapnya dalam beberapa tahun terakhir bermotivasi politik dan bagian dari upaya pemerintah Presiden Macky Sall untuk menggagalkan pencalonannya pada 2024. Keyakinan itu bisa menghalangi dia untuk berlari.

Dia pertama kali didakwa atas tuduhan pemerkosaan pada Maret 2021 dan menghadapi tuduhan pencemaran nama baik secara terpisah. Berbagai tanggal persidangannya selama dua tahun terakhir sering disertai dengan gejolak kekerasan dari para pendukung.

Ketegangan yang lebih luas di antara publik sudah membara akhir-akhir ini, di tengah spekulasi bahwa Sall akan mencari masa jabatan ketiga meskipun ada batas dua masa jabatan di negara itu dan popularitasnya yang memburuk dengan cepat sejak pemilihan terakhir pada 2019.

Akar yang mendasari kerusuhan adalah politik dan sosial-ekonomi, menurut analis di perusahaan intelijen spesialis Pangea-Risk Afrika. Inflasi harga konsumen telah melambat sejak akhir 2022, tetapi berkisar sekitar 9%, dengan harga makanan naik lebih dari 11% tahun-ke-tahun.

“Biaya transportasi, sewa, tarif listrik, dan harga bahan bakar juga masih tidak terjangkau bagi banyak orang Senegal. Bahkan ketika ekonomi negara tumbuh pada tingkat rekor berkat investasi yang cukup besar di sektor ekstraktif dan proyek infrastruktur, termasuk energi terbarukan dan gas. pembangkit listrik yang dipecat, kondisi kehidupan banyak orang belum membaik secara nyata,” kata Pangea-Risk.

Banyak penduduk muda di kota-kota merasa terpinggirkan secara sosio-ekonomi dan semakin frustrasi oleh pemerintah yang mereka katakan dipimpin oleh pemimpin yang sudah tua dan jauh, yang terlalu lambat untuk melunakkan pukulan ekonomi dari pandemi dan dampak perang di Ukraina. .”

Demografis inilah yang condong ke arah Sonko, mantan inspektur pajak dan whistleblower yang menjadi terkenal dengan mengungkap suaka pajak lepas pantai yang digunakan oleh anggota elit Senegal. Ia mendirikan PASTEF pada tahun 2014.

Setelah kegagalan pencalonan presiden pertamanya pada tahun 2019, ia terpilih sebagai walikota kota selatan Ziguinchor pada tahun 2022. Sejak itu ia telah membangun basis yang kuat di selatan negara itu dan di antara para pemilih yang kecewa secara sosial ekonomi di kota-kota dan kawasan industri.

Sonko telah mengipasi api protes baru-baru ini, dengan PASTEF mengeluarkan pernyataan Kamis mendesak warga untuk “menghentikan semua aktivitas dan turun ke jalan.” Bulan lalu, dia memprakarsai prosesi iring-iringan mobilnya antara Zinguinchor dan Dakar, mendorong pengunjuk rasa untuk bergabung dengannya.

Apakah polisi berencana untuk menahan Sonko dalam waktu dekat untuk memulai hukuman penjaranya masih belum jelas, meskipun tindakan seperti itu kemungkinan akan memicu ketegangan baru-baru ini. Dari tahanan rumah, Sonko menganjurkan “gerakan perlawanan nasional” untuk membela kebebasan sipil.

Pemilihan yang kritis

Jika hukuman minggu lalu tetap berlaku, Sonko dapat mengikuti pemimpin oposisi lainnya seperti Khalifa Sall (tidak terkait dengan presiden) dan Karim Wade, keduanya dihukum atas tuduhan penipuan penggunaan dana menjelang pemilu 2019 dan dilarang mencalonkan diri.

Beberapa komentator berspekulasi bahwa, untuk membagi suara oposisi dalam pemilu 2024, Presiden Sall dapat memberikan amnesti kepada beberapa pemimpin politik yang sebelumnya didiskualifikasi, setelah penindasan nyata pemerintah menggembleng partai-partai oposisi dalam beberapa tahun terakhir.

Pangea-Risk menyarankan dalam laporannya hari Senin bahwa, menjelang pemilu 2024, ancaman kerusuhan sipil akan meningkat dan diperburuk oleh upaya pemerintah Sall untuk membatasi oposisi dan kebebasan berekspresi.

Meskipun kekerasan baru-baru ini tampaknya telah diatasi oleh pembatasan internet dan pengerahan militer secara massal, mereka menambahkan bahwa “insiden kerusuhan yang meluas” di pusat kota besar kemungkinan besar terjadi jika Sonko ditangkap secara fisik, atau pengumuman Sall bahwa dia akan mencalonkan diri. sebagai kandidat APR yang berkuasa untuk masa jabatan ketiga.

“Serangan populer untuk [Sall’s] ambisi perluasan kekuasaan dapat merusak hubungan dengan mitra investasi internasional, donor asing, dan IMF, yang dukungannya diperlukan untuk menjaga stabilitas fiskal, membiayai subsidi, dan utang jasa,” kata Pangea-Risk.

Prospek ekonomi

Prospek pertumbuhan ekonomi jangka menengah Senegal telah membaik didukung masuknya investasi hidrokarbon baru secara besar-besaran, dengan beberapa proyek gas alam cair (LNG) utama dan minyak mentah akan beroperasi akhir tahun ini.

“Dalam jangka pendek, kesinambungan utang akan tetap menjadi perhatian utama karena subsidi energi yang mahal menempatkan anggaran publik di bawah tekanan berkelanjutan,” proyeksi laporan tersebut.

“Pemerintah sepertinya tidak akan mengindahkan saran IMF untuk memotong subsidi dan malah meningkatkan pengeluaran untuk bantuan sosial-ekonomi yang bertujuan untuk meningkatkan daya tariknya menjelang pemilu 2024.”

IMF dan otoritas Senegal bulan lalu menyepakati pengaturan pembiayaan 36 bulan baru sekitar $1,526 miliar di bawah Fasilitas Dana Perpanjangan dan Fasilitas Kredit Perpanjangan lembaga, dikombinasikan dengan Fasilitas Ketahanan dan Keberlanjutan sebesar $327,1 juta.

Persyaratan kebijakan terkait termasuk konsolidasi fiskal, tata kelola yang diperkuat dan kerangka kerja untuk langkah-langkah anti pencucian uang dan pendanaan terorisme, bersama dengan memberikan “pertumbuhan yang lebih inklusif dan kaya lapangan kerja,” misi IMF ke Dakar mencatat bulan lalu.

Organisasi yang berbasis di DC memproyeksikan bahwa pertumbuhan PDB non-hidrokarbon di Senegal akan mencapai 5,3% pada tahun 2023, turun dari perkiraan awal sebesar 6%. Total pertumbuhan PDB bisa melebihi 8% tahun ini, jika produksi minyak dan gas tersebut dimulai pada kuartal keempat.

Utang pemerintah juga diperkirakan akan turun dari 75% PDB pada tahun 2022 ke tingkat yang lebih berkelanjutan di tahun-tahun mendatang. Posisi utang negara secara luas dianggap stabil, dengan prospek dipandang sebagai berkelanjutan karena pendapatan hidrokarbon baru akan mulai mengalir mulai akhir tahun ini.