Kapitalis ventura dan eksekutif PayPal awal David Sacks memiliki seikat uang tunai untuk digunakan di awal kampanye paruh waktu 2022, dan dia ingin mencari cara terbaik untuk membantu Partai Republik meningkatkan dan menurunkan pemungutan suara.

Jadi dia menelepon Caroline Wren untuk meminta nasihat, menurut orang yang mengetahui masalah tersebut.

Gelatik adalah penggalang dana veteran Partai Republik yang mengumpulkan uang untuk kampanye 2020 mantan Presiden Donald Trump yang gagal. Dia juga dilaporkan membantu mengumpulkan uang untuk mendukung unjuk rasa pro-Trump yang terjadi pada 6 Januari 2021, sebelum ratusan pendukung presiden saat itu menyerbu US Capitol.

Sacks bertanya kepada Wren bagaimana Partai Republik berencana untuk menangkis organisasi nirlaba yang didukung oleh Partai Demokrat, menurut seseorang yang mengetahui langsung panggilan tersebut. Beberapa dari organisasi nirlaba tersebut, misalnya, didanai oleh miliarder George Soros. Wren memberi tahu Sacks bahwa Partai Republik tertinggal dalam menciptakan dan mendanai jaringan nirlaba yang tangguh yang dapat meningkatkan GOP dalam pemilihan, kata orang ini. Orang-orang ini dan beberapa orang lain dalam cerita ini berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas masalah pribadi.

Catatan Komisi Pemilihan Federal menunjukkan bahwa Sacks menyumbangkan lebih dari $1 juta selama siklus pemilihan 2022, dengan banyak dari cek besarnya masuk ke komite aksi politik yang mendukung Partai Republik. Sacks juga membantu menciptakan organisasi nirlaba 501(c)(4) untuk menggunakan pengaruh politik, lapor outlet berita Puck sebelumnya.

Langkah-langkah ini dan dukungannya baru-baru ini untuk kampanye kepresidenan Gubernur Florida Ron DeSantis – termasuk menjadi tuan rumah acara kickoff kandidat di Twitter – menunjukkan bagaimana Sacks bekerja untuk menjadi pembuat raja GOP. Peter Thiel, pendonor besar dalam siklus pemilihan sebelumnya yang bekerja dengan Sacks di PayPal selama era dot-com, mengatakan tidak akan membantu calon perseorangan pada pemilu 2024.

Sacks juga mendukung Demokrat. Baru-baru ini, dia menyumbang dan menjadi tuan rumah penggalangan dana untuk Rep. Ro Khanna, D-Calif., yang distriknya mencakup Silicon Valley. Kantor Khanna tidak mengizinkannya untuk wawancara, tetapi anggota parlemen tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada CNBC bahwa dia sejalan dengan Sacks dalam “menghentikan kenaikan harga kontraktor pertahanan dan membela hak Amandemen Pertama Amerika.”

Tetapi dengan Presiden Demokrat Joe Biden di Gedung Putih, Sacks telah memposisikan dirinya sebagai pendorong GOP yang vokal memasuki siklus pemilu 2024.

Investor memiliki resume panjang di bidang teknologi dan hiburan. Setelah meninggalkan PayPal, dia mendirikan platform kolaborasi perusahaan Yammer yang diakuisisi Microsoft pada tahun 2012 seharga $1,2 miliar, kemudian menjabat sebagai CEO startup sumber daya manusia Zenefits selama masa sulit bagi perusahaan tersebut. Dia juga memproduseri film tahun 2005, “Thank You for Smoking,” tentang trio pelobi yang bekerja untuk industri tembakau, alkohol, dan senjata api.

Tetapi Sacks tidak pernah memiliki pengaruh atau uang seperti Thiel atau Elon Musk, mantan eksekutif dan teman PayPal lainnya.

“Tampaknya Anda memiliki seorang pria yang telah hidup dalam bayang-bayang rekan-rekannya yang telah terlibat dalam hal-hal besar dan lantang dan dia – seperti banyak dari kita – berpikir pemerintah bisa lebih baik. Jadi dia menemukan jalan yang jelas dan menikmati selebritas. ,” seorang eksekutif modal ventura veteran mengatakan kepada CNBC.

Sacks tidak menanggapi email CNBC yang mencari jawaban atas lebih dari selusin pertanyaan. Seorang juru bicara kampanye DeSantis tidak membalas permintaan komentar sebelum dipublikasikan.

Seorang juru bicara Sacks kemudian mengatakan kepada CNBC bahwa pemodal ventura veteran tidak ingat percakapan dengan Wren terjadi.

Sentimen anti-Trump yang tersebar luas di kalangan komunitas teknologi mungkin menjadi kekuatan pendorong di belakang Sacks dan dukungan sesama pemodal ventura Joe Lonsdale untuk DeSantis, menurut Julie Samuels, presiden grup advokasi teknologi Tech:NYC.

“Masih ada perasaan di banyak kalangan teknologi bahwa Anda tidak bisa menjadi pendukung Trump di kalangan ‘sopan’,” kata Samuels. Penampilan DeSantis dengan eksekutif teknologi dapat membantunya dengan pemilih yang lebih muda.

“Dan jika DeSantis bergabung dengan beberapa segmen komunitas teknologi, maka dia benar-benar memposisikan dirinya lebih muda dan lebih keren daripada Trump, di mana saya pikir dia melihat jalurnya. ‘Minggir, pak tua, saya mengerti dari sini,'” kata Samuels.

Dengan pemilihan pendahuluan beberapa bulan lagi, Trump adalah pemimpin yang jelas dalam jajak pendapat pendahuluan awal, jauh di depan DeSantis. Pelacak utama Morning Consult terbaru menunjukkan mantan presiden dengan keunggulan 34 poin persentase atas gubernur Florida.

Upaya Sacks pada tahun 2022 termasuk menyumbangkan lebih dari $300.000 kepada Purple Good Government PAC, menurut catatan FEC. Kelompok itu, pada gilirannya, mengirim $ 100.000 ke Friends of Ron DeSantis PAC, yang mendukung kesuksesan DeSantis untuk pemilihan kembali di Florida. Sacks juga menyumbangkan $50.000 kepada kelompok pro-DeSantis pada siklus terakhir, menurut catatan kampanye Florida.

FEC tidak melacak kontribusi yang diberikan donor kepada kelompok advokasi nirlaba yang juga dapat mendukung kandidat. Tahun lalu, Sacks meluncurkan grup nirlaba 501(c)(4) bernama Purple Action Inc. yang “akan berusaha memengaruhi dunia politik dan kebijakan,” lapor Puck.

Sacks, menurut Puck, berperan sebagai salah satu direktur grup. Nirlaba itu tidak akan diminta untuk mengungkapkan donornya secara publik.

Catatan FEC menunjukkan bahwa PAC Pemerintahan Baik Ungu masih aktif, sebuah indikasi bahwa mereka dapat mendukung DeSantis sebagai presiden. PAC melihat kontribusi individu terbesarnya dari Sacks dan istrinya.

Kelompok itu diam-diam mengumpulkan tim konsultan berpengaruh, termasuk beberapa yang memiliki hubungan dengan Partai Republik.

PAC juga membayar perseroan terbatas yang kurang dikenal bernama Bay Strategies. Pengajuan FEC mengatakan bahwa Purple Good Government membayar Bay Strategies sekitar $16.000 pada siklus 2022 untuk “layanan konsultasi” dan “konsultasi strategi politik”. Pengajuan tersebut tidak menyebutkan siapa yang menjalankan LLC.

Stewart Hall dan Jill Kendrick, dua konsultan yang membantu peluncuran Bay Strategies, memiliki hubungan dengan toko lobi yang kuat Crossroads Strategies dan Public Policy Holding Co., menurut catatan bisnis yang diperoleh CNBC.

Salah satu pendiri Crossroads Hall, yang pernah menjadi pembantu mantan Senator Richard Shelby, R-Ala., melobi melalui organisasi untuk perusahaan besar termasuk Grup Altria, AT&T, Boeing, Listrik Umum dan Hearst Corp., menurut grup pelacak nonpartisan OpenSecrets. Formulir pendaftaran bisnis 2016 yang diajukan di Washington, DC, mencantumkan Hall sebagai “gubernur” untuk Bay Strategies.

Hall juga CEO dari Public Policy Holding Co., sebuah bisnis yang mengatakan bahwa mereka adalah “sekelompok firma penasihat utama yang berspesialisasi dalam hubungan pemerintah, hubungan masyarakat, penelitian strategis, pengaruh akar rumput, dan solusi kampanye digital.” Perusahaan penasihat termasuk Crossroads Strategies dan Forbes Tate Partners, menurut situs web perusahaan.

Kendrick, yang pernah bekerja sebagai chief financial officer di Crossroads Strategies dan sekarang menjadi chief operating officer dari Public Policy Holding Co., menandatangani formulir pendaftaran bisnis 2016 untuk Bay Strategies sebagai “gubernur atau orang yang berwenang,” menurut membentuk.

Kevin McGrann, pelobi di raksasa hubungan pemerintah Forbes Tate Partners, juga terkait dengan Bay Strategies, menurut Hall.

McGrann, yang juga pernah bekerja untuk mantan Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, “kebanyakan membantu Sacks dengan mesin dan kepatuhan,” menurut Puck. Sebagai pelobi terdaftar untuk Forbes Tate, McGrann saat ini mewakili AT&T, Asosiasi Ahli Hipotek Independen dan Hipotek Grosir Bersatu, menurut OpenSecrets.

Hall telah melobi tahun ini tentang masalah yang berkaitan dengan perbankan, kedirgantaraan, keamanan tanah air, telekomunikasi dan perdagangan, menurut OpenSecrets. McGrann telah menangani masalah yang terkait dengan informasi media, keuangan, telekomunikasi, dan keamanan produk konsumen, kata OpenSecrets.

Pelobi Forbes Tate lainnya mewakili SpaceX, perusahaan eksplorasi ruang angkasa Musk. Musk adalah seorang eksekutif puncak di PayPal dengan Thiel ketika Sacks bekerja di sana, dan Musk menarik Sacks untuk membantu menjalankan Twitter setelah akuisisi senilai $44 miliar tahun lalu, CNBC melaporkan.

Hall merujuk pertanyaan tentang Strategi Teluk ke McGrann, yang dikatakan Hall dalam email “terlibat dengan pekerjaan itu” dengan Purple Good Government PAC. Kendrick dan McGrann tidak membalas permintaan komentar.

Sacks dapat membantu mengisi kekosongan uang yang ditinggalkan oleh Thiel, investor miliarder dan pendukung awal Facebook yang merupakan pendukung penting Trump pada tahun 2016.

Thiel memberikan $35 juta untuk tujuan Partai Republik dalam siklus pemilu 2022, menjadikannya donor peringkat ke-10 di negara itu, menurut OpenSecrets.

Titan Silicon Valley mengatakan dalam podcast baru-baru ini dengan komentator konservatif Bari Weiss bahwa dia tidak terlibat membantu kandidat dalam pemilu 2024. Tetap saja, Thiel mengatakan dalam wawancara yang sama bahwa menurutnya DeSantis bisa menjadi presiden yang hebat dan dia akan mendukungnya dalam pemilihan umum jika dia menjadi calon dari Partai Republik.

Ketika CNBC bertanya apakah dia akan mendukung DeSantis, juru bicara Thiel mengatakan kepada CNBC, “Peter tidak pernah berencana untuk mendukung kandidat secara finansial pada tahun 2024.”

Sacks telah beralih ke jaringannya di komunitas teknologi, termasuk Musk, bersama dengan “All-In Podcast” yang menampilkan Sacks dan sesama investor teknologi Jason Calacanis, David Friedberg, dan Chamath Palihapitiya, untuk membantu mempromosikan kandidat yang disukainya.

Sacks memoderasi acara Twitter Spaces pada bulan Mei yang menampilkan Musk dan DeSantis saat gubernur Florida secara resmi mengumumkan pencalonannya sebagai presiden. Sementara acara tersebut mengalami penundaan karena masalah teknis, tim DeSantis mengatakan bahwa mereka akhirnya mengumpulkan lebih dari $8 juta selama 24 jam pertama kampanye.

Sacks juga telah membuka lingkup pengaruhnya bagi politisi lain. “All-In Podcast” menampilkan calon presiden dari Partai Demokrat Robert F. Kennedy Jr. Episode Kennedy ditonton lebih dari 500.000 kali di YouTube, menjadikannya episode teratas tahun ini.

Sebelum Kennedy muncul di podcast, Sacks mengatakan di episode sebelumnya bahwa dia “mendukung” kandidat jangka panjang daripada Biden. Jajak pendapat CNN baru-baru ini menampilkan Kennedy dengan 20% dukungan di antara pemilih yang condong ke Demokrat dan Demokrat. Biden mendapat 60% dukungan di antara kelompok itu dalam survei yang sama.

Kru “All-In” juga membahas kemungkinan membawa calon presiden GOP Nikki Haley ke acara itu. Dan Sacks mengatakan dalam episode baru-baru ini bahwa dia berencana untuk meminta kampanye DeSantis agar gubernur Florida menyetujui wawancara.

Calacanis, pembawa acara bersama di podcast, menyarankan selama episode bahwa sumbangan Sacks untuk mendukung DeSantis harus membantu grup mengamankan wawancara dengan gubernur Florida.

“Wah, wah wah! Anda memasukkan 150 sen – bawa dia ke sini,” kata Calacanis kepada Sacks.