Pemakzulan bersejarah Jaksa Agung Texas Ken Paxton membuat Partai Republik pada hari Minggu bertengkar tentang apakah akan membuang salah satu dari mereka sendiri di negara bagian merah terbesar di Amerika setelah bertahun-tahun skandal dan tuduhan kriminal yang sekarang akan menjadi pusat persidangan di Senat negara bagian. .

Paxton mengatakan dia memiliki “kepercayaan penuh” saat dia menunggu keputusan dari Senat, di mana sekutu konservatifnya termasuk istrinya, Senator negara bagian Angela Paxton, yang belum mengatakan apakah dia akan mengundurkan diri dari proses untuk menentukan apakah suaminya akan secara permanen. diberhentikan dari jabatan.

Untuk saat ini, tiga masa jabatan jaksa agung Texas segera ditangguhkan setelah Dewan Perwakilan negara bagian pada hari Sabtu memakzulkan Paxton atas 20 pasal yang mencakup penyuapan dan penyalahgunaan kepercayaan publik.

Pemungutan suara 121-23 yang menentukan menghasilkan teguran yang jelas dari ruang yang dikendalikan GOP setelah hampir satu dekade anggota parlemen Republik mengambil sikap yang sebagian besar diredam atas dugaan kesalahan Paxton, yang mencakup tuduhan penipuan sekuritas kejahatan dari tahun 2015 dan penyelidikan FBI yang sedang berlangsung atas tuduhan korupsi. .

Dia hanyalah pejabat ketiga dalam sejarah hampir 200 tahun Texas yang telah dimakzulkan.

“Tidak seorang pun boleh berada di atas hukum, apalagi pejabat tinggi hukum negara bagian Texas,” kata Perwakilan negara bagian Republik David Spiller, yang merupakan bagian dari komite investigasi DPR yang minggu ini mengungkapkan telah diam-diam menyelidiki Paxton selama berbulan-bulan.

Gubernur Texas dari Partai Republik Greg Abbott tetap diam tentang Paxton sepanjang minggu, termasuk setelah pemakzulan hari Sabtu. Abbott, yang merupakan jaksa agung negara bagian sebelum Paxton menjabat pada 2015, memiliki wewenang untuk menunjuk pengganti sementara sambil menunggu hasil sidang Senat.

Tidak jelas tahun kapan sidang Senat akan berlangsung. Pencopotan terakhir Paxton akan membutuhkan dua pertiga suara di Senat, di mana anggota Partai Republik umumnya bersekutu dengan sayap kanan partai. Senat dipimpin oleh Letnan Gubernur Dan Patrick, yang pernah menjabat sebagai ketua negara bagian untuk kampanye mantan Presiden Donald Trump di Texas.

Sebelum pemungutan suara hari Sabtu, Trump dan Senator AS Ted Cruz membela Paxton, dengan senator tersebut menyebut proses pemakzulan sebagai “parodi” dan mengatakan masalah hukum jaksa agung harus diserahkan ke pengadilan.

“Bebaskan Ken Paxton,” tulis Trump di platform media sosialnya, Truth Social, memperingatkan bahwa jika House Republicans melanjutkan pemakzulan, “Saya akan melawan Anda.”

Paxton, 60, mengecam hasil di DPR beberapa saat setelah sejumlah rekan partisannya memilih pemakzulan. Kantornya menunjuk laporan internal yang tidak menemukan kesalahan.

“Tontonan buruk di Texas House hari ini menegaskan rencana pemakzulan yang keterlaluan terhadap saya tidak pernah dimaksudkan untuk adil atau adil,” kata Paxton. “Itu adalah tipuan bermotivasi politik sejak awal.”

Anggota parlemen yang bersekutu dengan Paxton mencoba mendiskreditkan penyelidikan dengan mencatat bahwa penyelidik yang disewa, bukan anggota panel, yang mewawancarai saksi. Mereka juga mengatakan beberapa penyelidik telah memberikan suara dalam pemilihan pendahuluan Demokrat, menodai pemakzulan, dan legislator Republik memiliki terlalu sedikit waktu untuk meninjau bukti.

“Saya rasa itu bisa menjadi senjata politik,” kata Rep. Tony Tinderholt, salah satu anggota DPR yang paling konservatif, sebelum pemungutan suara. Republikan Rep. John Smithee membandingkan prosesnya dengan “massa Sabtu keluar untuk hukuman mati tanpa pengadilan sore hari.”

Profesor ilmu politik Universitas Rice, Mark P. Jones, mengatakan langkah cepat untuk memakzulkan membuat Paxton tidak dapat menggalang dukungan yang signifikan dan membiarkan Partai Republik yang frustrasi secara diam-diam untuk bersatu.

“Jika Anda bertanya kepada sebagian besar Republikan secara pribadi, mereka merasa Paxton memalukan. Tetapi sebagian besar terlalu takut untuk menentangnya,” kata Jones. Dengan memberikan suara sebagai blok besar, tambahnya, para pembuat undang-undang mendapatkan perlindungan politik.

Namun, bagi para pencela lama Paxton, teguran itu sudah terlambat bertahun-tahun.

Pada tahun 2014, dia mengaku melanggar undang-undang sekuritas Texas, dan setahun kemudian didakwa atas tuduhan penipuan sekuritas di kampung halamannya dekat Dallas, dituduh menipu investor di sebuah perusahaan rintisan teknologi. Dia mengaku tidak bersalah atas dua tuduhan kejahatan dengan potensi hukuman lima hingga 99 tahun.

Dia membuka dana pembelaan hukum dan menerima $100.000 dari seorang eksekutif yang perusahaannya sedang diselidiki oleh kantor Paxton atas penipuan Medicaid. Tambahan $ 50.000 disumbangkan oleh seorang pensiunan Arizona yang putranya Paxton kemudian dipekerjakan untuk pekerjaan berpangkat tinggi tetapi segera dipecat setelah menampilkan pornografi anak dalam sebuah pertemuan. Pada tahun 2020, Paxton melakukan intervensi di komunitas pegunungan Colorado di mana seorang donor Texas dan teman kuliahnya menghadapi pemindahan dari rumahnya di tepi danau atas perintah virus corona.

Tapi yang akhirnya melepaskan dorongan pemakzulan adalah hubungan Paxton dengan pengembang real estate Austin, Nate Paul.

Pada tahun 2020, delapan pembantu utama memberi tahu FBI bahwa mereka khawatir Paxton menyalahgunakan kantornya untuk membantu Paul atas klaim pengembang yang belum terbukti tentang konspirasi yang rumit untuk mencuri propertinya senilai $200 juta. FBI menggeledah rumah Paul pada tahun 2019, tetapi dia belum dituntut dan menyangkal melakukan kesalahan. Paxton juga memberi tahu anggota staf bahwa dia berselingkuh dengan seorang wanita yang kemudian diketahui bekerja untuk Paul.

Pemakzulan tersebut menuduh Paxton mencoba ikut campur dalam tuntutan hukum penyitaan dan mengeluarkan pendapat hukum untuk menguntungkan Paul. Tuduhan penyuapan termasuk dalam tuduhan pemakzulan Paul mempekerjakan wanita yang berselingkuh dengan Paxton dengan imbalan bantuan hukum dan bahwa dia membayar renovasi mahal ke rumah jaksa agung. Seorang pengacara senior untuk kantor Paxton, Chris Hilton, mengatakan pada hari Jumat bahwa jaksa agung membayar semua perbaikan dan renovasi.

Tuduhan lain, termasuk berbohong kepada penyelidik, berasal dari dakwaan penipuan sekuritas Paxton yang masih tertunda.

Empat ajudan yang melaporkan Paxton ke FBI kemudian menggugat berdasarkan undang-undang pembocor rahasia Texas, dan pada bulan Februari dia setuju untuk menyelesaikan kasus tersebut sebesar $3,3 juta. Komite DPR mengatakan penyelidikan dipicu oleh Paxton yang meminta persetujuan legislatif untuk pembayaran tersebut.

“Tetapi untuk permintaan Paxton sendiri untuk penyelesaian yang didanai pembayar pajak atas tindakannya yang salah, Paxton tidak akan menghadapi pemakzulan,” kata panel tersebut.