Disney mendesak pengadilan federal untuk menolak permintaan Gubernur Florida Ron DeSantis untuk mendiskualifikasi hakim yang mengawasi gugatan perusahaan yang menuduh gubernur dan sekutunya melakukan pembalasan politik.

Pengacara DeSantis berpendapat bahwa Hakim Mark Walker harus mengundurkan diri dari gugatan atas komentarnya dalam dua kasus terpisah yang merujuk pada bentrokan antara gubernur dan raksasa hiburan itu.

Disney – yang telah berseteru dengan DeSantis sejak tahun lalu, ketika perusahaan itu menentang tagihannya yang oleh para kritikus diberi label “Jangan Katakan Gay” – menjawab bahwa argumen para terdakwa gagal memenuhi standar hukum untuk diskualifikasi.

“Hakim tidak dilarang merujuk secara akurat ke peristiwa berita yang dilaporkan secara luas selama argumen lisan, mereka juga tidak boleh mendiskualifikasi diri mereka sendiri jika kasus yang terkait dengan peristiwa tersebut terjadi sebelum mereka datang beberapa bulan kemudian,” bantah pengacara Disney dalam pengajuan pengadilan Kamis.

“Diskualifikasi hanya diperbolehkan jika komentar sebelumnya mengungkap ketidakmampuan hakim untuk mempertimbangkan kasus baru atas kemampuannya sendiri,” tulis pengacara, menambahkan bahwa komentar hakim yang dipermasalahkan “tidak mendekati standar itu.”

Gugatan Disney menuduh bahwa DeSantis “mengatur di setiap langkah” kampanye untuk menghukum perusahaan karena menentang RUU Florida yang membatasi diskusi kelas tentang orientasi seksual atau identitas gender. Skema yang diduga itu sekarang mengancam bisnis perusahaan, tuduh Disney.

“Kasus yang kami ajukan bulan lalu membuat posisi kami dan faktanya sangat jelas,” kata CEO Disney Bob Iger selama panggilan pendapatan perusahaan awal bulan ini. “Dan itu benar-benar tentang satu hal dan hanya satu hal dan itu membalas dendam terhadap kami karena mengambil posisi tentang undang-undang yang tertunda.”

Upaya untuk mencopot Walker sebagai hakim dalam kasus perdata Disney di Pengadilan Distrik AS di Tallahassee, Florida, dilakukan beberapa hari sebelum DeSantis meluncurkan kampanye presiden 2024. Gubernur, yang dipandang sebagai pesaing utama mantan Presiden Donald Trump untuk nominasi Partai Republik, telah mendapatkan profil nasional karena terlibat dalam berbagai pertempuran politik.

Pertarungan jangka panjang antara politisi ambisius dan salah satu atasan negara bagiannya tumpah ke pengadilan setelah pejabat yang dipilih sendiri oleh gubernur memilih untuk membatalkan kesepakatan pengembangan Disney untuk taman di area Orlando.

Disney mengajukan gugatannya pada akhir April setelah dewan baru di distrik khususnya memilih untuk membatalkan kontrak pengembangan yang menurut perusahaan dilakukan untuk mengamankan investasinya. Perusahaan sejak memperbarui gugatan itu untuk memasukkan undang-undang yang baru disahkan yang menargetkan sistem monorelnya sebagai bukti lebih lanjut dari pembalasan oleh gubernur.

Tendangan voli DeSantis berikutnya adalah bergerak untuk menggantikan Walker. Walker dinominasikan sebagai hakim untuk Pengadilan Distrik Amerika Serikat untuk Distrik Utara Florida pada tahun 2012 oleh Presiden Barack Obama saat itu.

Pada tahun 2018, Walker memutuskan melawan negara bagian dan memerintahkan Gubernur saat itu Rick Scott untuk memulihkan hak pilih penjahat setelah dibebaskan dari penjara.

Pada tahun yang sama, dia memerintahkan Departemen Pemasyarakatan Florida untuk terus memberikan perawatan hormon kepada tahanan wanita transgender dan menyediakan pakaian dalam wanita dan produk perawatan. Narapidana, yang didiagnosis dengan disforia gender, ditempatkan di lembaga pemasyarakatan khusus laki-laki.

Perwakilan DeSantis tidak segera menanggapi permintaan komentar dari CNBC.