Gelombang pembatasan aborsi yang baru disetujui di Amerika Serikat Bagian Tenggara telah membuat penyedia berebut untuk mengonfigurasi ulang layanan mereka untuk wilayah dengan akses yang sudah sangat terbatas.

South Carolina bergabung dengan negara bagian Selatan yang memberlakukan pembatasan ketat pada prosedur tersebut pada hari Kamis ketika gubernur menandatangani undang-undang yang melarang sebagian besar aborsi sekitar enam minggu kehamilan, menyiapkan tantangan hukum yang diantisipasi dari penyedia. Hukum segera berlaku.

“Ini adalah hari yang luar biasa bagi kehidupan di Carolina Selatan, tetapi pertarungan belum berakhir. Kami siap untuk mempertahankan undang-undang ini dari tantangan apa pun dan yakin kami akan berhasil,” kata Gubernur Carolina Selatan dari Partai Republik Henry McMaster dalam sebuah pernyataan.

Larangan yang tertunda pada berbagai tahap kehamilan di North Carolina dan Florida – negara bagian yang telah menahan menyediakan akses yang lebih luas ke prosedur – mengancam untuk menunda aborsi lebih lanjut karena janji temu menumpuk dan dokter bekerja untuk memahami batasan baru.

“Benar-benar tidak akan ada cara bagi seluruh ekosistem penyedia aborsi untuk mengelola semuanya,” kata Jenny Black, presiden Planned Parenthood South Atlantic.

Black, yang mengawasi pekerjaan organisasi di Carolina Utara, Carolina Selatan, Virginia Barat, dan sebagian Virginia, mengatakan penyedia layanan harus segera menentukan bagaimana mematuhi undang-undang yang tertunda di tengah “penipisan akses aborsi di Selatan.” Dia mengharapkan pembatasan baru akan menambah tekanan pada sistem yang sudah mengalami masa tunggu yang lama di North Carolina didorong oleh masuknya pasien dari Georgia dan Tennessee.

Aborsi sangat dibatasi di sebagian besar wilayah Selatan, termasuk larangan selama kehamilan di Alabama, Arkansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Oklahoma, Tennessee, Texas, dan Virginia Barat. Di Georgia, hanya diperbolehkan dalam enam minggu pertama.

Sebuah laporan yang dirilis pada awal April oleh Masyarakat Keluarga Berencana menemukan peningkatan jumlah aborsi di negara-negara bagian yang dekat dengan negara-negara dengan pembatasan terdalam tetapi sebagian besar aborsi tetap legal. Florida dan North Carolina termasuk di antara negara bagian dengan peningkatan terbesar – dan di antara negara bagian yang menunggu pembatasan baru.

Sebagian besar aborsi setelah 12 minggu kehamilan akan dilarang di North Carolina mulai 1 Juli dan larangan enam minggu di Florida akan berlaku hanya jika larangan 15 minggu negara bagian saat ini ditegakkan oleh Mahkamah Agung negara bagian.

South Carolina juga terbukti menjadi tujuan utama bagi orang yang mencari aborsi. Data Departemen Kesehatan negara bagian sementara menunjukkan jumlah pasien di luar negara bagian yang lebih besar setelah pengadilan tertinggi negara bagian membatalkan pembatasan sebelumnya dan membiarkan aborsi legal selama 22 minggu.

Undang-undang baru yang ditandatangani gubernur South Carolina akan mengubah status itu, menurut Caitlin Myers, seorang profesor ekonomi di Middlebury College. Myers, yang mempelajari efek dari kebijakan reproduksi, mengatakan bukti terbatas menunjukkan sekitar setengah dari orang yang menginginkan aborsi tidak akan mampu mencapai ambang batas enam minggu.

“Akhirnya akan mengirim banyak orang yang putus asa mencari aborsi lebih jauh dan menghasilkan kemacetan yang lebih besar di fasilitas yang tersisa untuk menerima mereka,” kata Myers.

Tindakan tersebut dilakukan karena banyak badan legislatif negara bagian bersidang untuk sesi reguler pertama mereka sejak Mahkamah Agung AS menyerang perlindungan aborsi federal. Selama dua bulan terakhir, pejabat Republik di Carolina Utara, Carolina Selatan, dan Florida telah mendorong Virginia lebih dekat untuk menjadi daerah terpencil sebagai tempat dengan akses yang relatif permisif.

Gelombang aktivitas tingkat negara telah disambut baik oleh kelompok anti-aborsi yang telah lama menggerogoti akses. Caitlin Connors, direktur wilayah selatan Susan B. Anthony Pro-Life America, merayakan perubahan legislatif baru-baru ini sebagai kemenangan yang dimungkinkan oleh keputusan musim panas lalu.

“Kami secara resmi berada di era di mana negara bagian yang telah mencoba untuk meloloskan undang-undang pro-kehidupan – undang-undang yang akan melindungi anak-anak yang belum lahir, undang-undang yang juga akan menerapkan layanan untuk ibu dan keluarga dan bayi – akhirnya dapat diberlakukan dan tidak berada di bawah chokehold dari keputusan Roe v. Wade,” kata Connors.

Lanskap yang berubah itu juga meningkatkan ketidakpastian di antara penyedia yang membuat mereka tidak memperluas layanan, kata Myers, dan kemungkinan akan mencegah beberapa pasien melakukan aborsi karena dokter mempertimbangkan apa yang diperbolehkan dan tidak.

Erica Pettigrew, seorang dokter pengobatan keluarga di North Carolina, mengatakan pembatasan baru akan mempersulitnya untuk membantu pasien menavigasi sistem. Meskipun Partai Republik Carolina Utara mengajukan batas 12 minggu yang baru sebagai perubahan jalan tengah, Pettigrew menunjuk pada ketentuan lain yang membuatnya jauh lebih ketat.

Rintangan baru mengharuskan wanita melakukan kunjungan langsung ke profesional medis setidaknya 72 jam sebelum prosedur. Masa tunggu tiga hari sebelumnya dapat dimulai melalui telepon. Undang-undang juga mewajibkan dokter untuk menjadwalkan kunjungan tindak lanjut bagi wanita yang melakukan aborsi yang diinduksi secara medis, sehingga menambah kesulitan bagi mereka yang bepergian dari negara bagian lain.

Peraturan itu akan mempersulit untuk memberi tahu pasien tentang pilihan mereka, katanya, terutama ketika masa tunggu sudah berlangsung dua hingga empat minggu dalam beberapa kasus.

Penundaan lain mungkin diakibatkan oleh apa yang disebut Pettigrew sebagai pengecualian yang tidak jelas untuk kondisi tertentu yang mengancam jiwa.

“Sekarang kita berada di api penyucian yang mengerikan untuk mencoba mencari cara menafsirkannya, bagaimana kita bisa mematuhi hukum,” kata Pettigrew. “Ada begitu banyak hal yang tidak diketahui.”