WASHINGTON — Negosiasi plafon utang antara Gedung Putih dan Kongres Partai Republik mengambil nada baru yang lebih keras minggu ini setelah Ketua DPR Kevin McCarthy mengisyaratkan bahwa dia tidak mau berkompromi dengan Demokrat atas daftar tuntutan GOP.

Sebaliknya, para deputi McCarthy mengatakan mereka memandang pemungutan suara untuk menaikkan plafon utang—dan untuk menghindari potensi gagal bayar utang AS yang berpotensi menimbulkan bencana—sebagai konsesi bagi Demokrat, dan kemungkinan satu-satunya yang mereka rencanakan. Mengingat malapetaka yang dapat ditimbulkan oleh default pada ekonomi global, meningkatkan batas pinjaman biasanya merupakan formalitas, sering disusun sebagai tagihan pendamping yang ditempelkan pada undang-undang yang tidak terkait.

Rep. Patrick McHenry dari North Carolina, seorang kepala negosiator GOP, ditanya Selasa malam konsesi apa yang didapat Demokrat sebagai bagian dari potensi kompromi dengan Gedung Putih untuk memenangkan suara Republik dan Demokrat.

“Plafon utang,” jawabnya.

“Itulah yang mereka dapatkan,” tambah Rep. Garret Graves dari Louisiana, negosiator GOP lainnya.

Partai Republik memegang mayoritas tipis di DPR, sementara Demokrat memiliki keunggulan satu kursi di Senat. Jadi negosiator perlu membuat RUU yang bisa lolos di kedua kamar. Tuntutan Republik untuk perubahan kebijakan yang tidak akan pernah dipilih oleh banyak Demokrat akan mempersulit jalan kesepakatan apa pun melalui Kongres.

Seorang pejabat Demokrat mengatakan Partai Republik telah menolak setidaknya dua tawaran kompromi dari Gedung Putih. Yang pertama mengusulkan pembekuan pengeluaran pemerintah tahun depan pada tingkat saat ini, dan tawaran lain akan menempatkan batas pengeluaran dua tahun.

Sementara tuntutan mereka dapat berubah, di bawah ini adalah konsesi utama yang diinginkan Partai Republik dari Demokrat, sebagai imbalan atas suara mereka untuk menaikkan plafon utang. Beberapa relatif mudah, sementara yang lain terbukti sulit diselesaikan.

• Reformasi perizinan energi dan pertambangan: Proposal tersebut bisa dibilang merupakan masalah termudah bagi negosiator untuk mencapai konsensus, mengingat Gedung Putih dan Partai Republik mendukung tujuan yang lebih luas untuk mempermudah peluncuran proyek energi baru seperti ladang angin dan pipa gas di Amerika Serikat. Pembicaraan bisa menjadi tidak pasti karena pertanyaan tentang jenis izin apa yang harus diprioritaskan: Partai Republik menginginkan bahan bakar fosil, sementara banyak Demokrat percaya energi terbarukan harus berada di urutan teratas.

• Membatalkan dana COVID-19 yang tidak terpakai: Antara tahun 2020 dan 2022, Kongres mengesahkan sekitar $4,6 triliun untuk membantu Amerika Serikat menanggapi pandemi virus corona. Kantor Anggaran Kongres memperkirakan bahwa sekitar $30 miliar dari uang itu belum dialokasikan dan dapat diambil kembali untuk menciptakan penghematan. Presiden Joe Biden telah mengindikasikan bahwa Gedung Putih akan menyetujui permintaan ini.

Beberapa berikutnya jauh lebih rumit.

• Persyaratan kerja baru untuk Medicaid: Republik batas utang RUU yang disahkan oleh DPR pada bulan April akan mewajibkan orang dewasa berbadan sehat tanpa anak untuk bekerja atau berlatih untuk bekerja agar tetap menggunakan Medicaid, asuransi kesehatan federal untuk orang berpenghasilan rendah. Gedung Putih menolak proposal ini. “Saya tidak akan menerima persyaratan pekerjaan apa pun yang akan berdampak pada kebutuhan kesehatan medis orang,” kata Biden awal bulan ini.

• Perubahan persyaratan kerja saat ini untuk kupon makanan: Berbeda dengan tuntutan Medicaid, tampaknya ada ruang untuk kompromi pada proposal GOP untuk menaikkan jendela usia pensiun bagi orang yang terdaftar dalam Program Bantuan Nutrisi Tambahan (SNAP), dari usia 50 menjadi 55 tahun. Pada hari yang sama Biden menolak persyaratan kerja Medicaid, dia juga mencatat bahwa dia mendukung persyaratan kerja pada 1990-an, dan “mungkin ada beberapa lainnya” yang akan dia dukung, “tetapi tidak ada konsekuensi apa pun.”

• Angka dasar anggaran federal pada tahun 2024 yang lebih rendah dari pada tahun 2023: Ini adalah poin terbesar dalam keseluruhan proses, dan masalah yang pembicaraannya telah terhenti beberapa kali untuk sementara.

McCarthy sering menyamakan utang nasional AS sebesar $31,4 triliun dengan utang konsumen individu. Dia berpendapat bahwa jika Anda “melampaui batas Anda” pada kartu kredit pribadi, maka Anda, dan selanjutnya Amerika, perlu “menghabiskan lebih sedikit di tahun mendatang daripada yang kami habiskan tahun ini.”

Tapi itu tidak sesederhana itu. Menaikkan batas utang tidak mengesahkan lebih banyak pengeluaran di masa mendatang. Untuk saat ini, itu hanya memungkinkan pemerintah untuk menutupi tagihan yang telah dikeluarkannya.

Apa yang sebenarnya dilakukan oleh Partai Republik adalah menggunakan pengaruh mereka, dan ancaman gagal bayar yang implisit, untuk mencapai tujuan kebijakan GOP yang terpisah dan sudah berlangsung lama: Memaksa pemerintah untuk mengurangi pengeluaran diskresioner. Dalam hal ini, McCarthy ingin pengeluaran dasar tahun 2024 dikembalikan ke tingkat tahun 2022. Namun dia juga menegaskan bahwa pembelanjaan pertahanan – yang merupakan lebih dari 30% dari total – dilindungi dari pemotongan apa pun. Ini berarti semua hal lain perlu dipangkas lebih jauh untuk mendapatkan jumlah keseluruhan kembali ke level 2022.

Menurut CATO Institute yang berhaluan konservatif, mengecualikan militer dari pengembalian pengeluaran akan membutuhkan pemotongan sisa pemerintahan – mulai dari keamanan tanah air hingga kesehatan masyarakat hingga kontrol lalu lintas udara – sekitar 20%.

Biden telah membalas permintaan pemotongan tajam untuk program domestik ini dengan proposal untuk membekukan tingkat pengeluaran tahun ini tahun depan, tetapi McCarthy sejauh ini menolaknya.

“Saya tidak berpikir saya meminta hal yang mustahil,” kata McCarthy, Rabu. “Mari kita menghabiskan lebih sedikit uang di tahun mendatang daripada yang kita habiskan tahun ini.”

Selain tuntutan publik di atas, House Republicans juga memiliki serangkaian permintaan kedua, semacam daftar keinginan konservatif yang sejauh ini belum diajukan oleh McCarthy dan timnya secara serius.

Meskipun demikian, tuntutan rak belakang ini ditampilkan secara penuh pada hari Rabu dalam memo yang dirilis oleh Rep. Texas konservatif Chip Roy, seorang antagonis McCarthy yang memimpin upaya gagal awal tahun ini untuk menolak McCarthy menjadi pembicara DPR.

Daftar tuntutan Roy berisi empat item tambahan. Masing-masing mewakili garis merah untuk Gedung Putih.

1. Mencabut kredit pajak kendaraan listrik di pusat agenda energi terbarukan Biden, yang disahkan tahun lalu dalam Undang-Undang Pengurangan Inflasi (IRA).
2. Cabut dana tambahan $80 miliar untuk Internal Revenue Service, juga bagian dari IRA.
3. Batalkan tindakan eksekutif Biden untuk menghapus utang pinjaman mahasiswa senilai sekitar $315 miliar. (Mahkamah Agung akan memutuskan nasib rencana tersebut dalam beberapa minggu mendatang).
4. Memberlakukan Undang-Undang REINS, yang mengharuskan badan pengatur seperti Komisi Perdagangan Federal dan Badan Perlindungan Lingkungan untuk mendapatkan persetujuan kongres sebelum mereka dapat mengeluarkan peraturan utama.

Memo Roy meminta McCarthy dan Partai Republik untuk “bertahan” dan bersikeras bahwa semua tuntutan mereka dipenuhi atau tidak sama sekali. Juga disarankan bahwa, setidaknya untuk Roy, menghindari gagal bayar utang bukanlah prioritas #1.

“Setiap [of the demands] kritis dan tidak ada yang harus ditinggalkan semata-mata untuk mencari ‘kesepakatan’,” tulis Roy.