Saat pertempuran politik berkecamuk antara Gubernur Florida Ron DeSantis dan Disney, Nike CEO John Donahoe mengatakan penting bagi perusahaan untuk memilih pertempuran mereka, tetapi berjuang untuk nilai-nilai yang integral dengan merek mereka.

Selama wawancara duduk di KTT Dewan CEO CNBC perdana di Santa Barbara, California, Senin malam, Sara Eisen dari CNBC menyentuh kontroversi DeSantis dan bertanya kepada Donahoe apakah dia khawatir Nike akan menjadi target.

“Apakah kamu tidak khawatir jika Ron DeSantis menjadi presiden, dia akan mengejarmu sebagai perusahaan yang terbangun?” Eisen bertanya kepada Donahoe tentang calon calon presiden dari Partai Republik.

Sebagai tanggapan, Donahoe mengatakan perusahaan tidak perlu mempertimbangkan setiap keributan politik tetapi harus bersuara lantang ketika nilai merek mereka diserang.

“Saya pikir Bob melakukan pekerjaan dengan baik dalam hal ini,” kata Donahoe tentang CEO Disney Bob Iger.

“Jika itu inti dari siapa Anda dan nilai-nilai Anda, maka tidak, Anda membela nilai-nilai Anda,” katanya. “Jika mengomentari beberapa masalah politik yang ada di halaman belakang orang lain, maka kami mungkin memiliki perasaan pribadi itu, tetapi kami tidak mengomentarinya dengan merek kami dan secara publik.”

Iger tidak memimpin Disney ketika, pada Februari 2022, dia secara terbuka mengecam RUU kontroversial Partai Republik Florida yang membatasi diskusi kelas tentang orientasi seksual, yang dia dan kritikus lainnya juluki “Jangan Katakan Gay”.

Miliknya menciak RUU itu “akan menempatkan orang-orang muda LGBTQ yang rentan dalam bahaya” lebih menekan CEO Disney saat itu, Bob Chapek, untuk memecah kesunyiannya tentang undang-undang tersebut.

Setelah Disney keluar menentang RUU tersebut, DeSantis dan sekutunya menargetkan distrik pajak khusus wilayah Orlando yang telah memungkinkan Walt Disney World untuk mengatur sendiri operasinya selama beberapa dekade. Bentrokan telah berlangsung selama lebih dari setahun, dan terus berlanjut bahkan setelah Iger kembali sebagai CEO pada November setelah pemecatan Chapek.

Donahoe menunjuk pada tiga nilai yang merupakan bagian tak terpisahkan dari merek Nike: keadilan rasial dan sosial, keberlanjutan dan keterlibatan pemuda dalam olahraga, terutama untuk remaja putri.

Dalam hal keadilan rasial dan sosial, Donahoe mengatakan Nike membangun mereknya dalam kemitraan dengan beberapa atlet kulit hitam dan cokelat paling ikonik dalam sejarah, seperti Michael Jordan, Serena Williams, dan LeBron James.

“Selain itu, konsumen inti kami untuk merek Nike, Merek Jordan, merek converse, adalah komunitas kulit hitam dan cokelat perkotaan — di situlah budaya sepatu kets dimulai,” jelas Donahoe. “Jadi, kami mendengarkan atlet kami dan konsumen kami tentang apa yang mereka pedulikan dan mereka peduli tentang ras dan keadilan sosial, jadi kami memandangnya sebagai inti dari siapa kami, inti dari identitas kami … jadi itu memberi kami sedikit lebih banyak keberanian untuk berbicara.”

Perusahaan berfokus pada keterlibatan remaja dalam olahraga karena gadis-gadis muda berhenti dari atletik dengan “tingkat yang mengkhawatirkan,” kata Donahoe.

“Ternyata salah satu alasan terbesar anak perempuan putus sekolah adalah mereka tidak memiliki pelatih perempuan saat mereka mencapai pubertas,” kata Donahoe. “Jadi, kami mencoba melatih 20.000 pelatih wanita, ibu-ibu, dan mantan atlet lainnya untuk menjadi pelatih guna mempromosikan pemuda. Jadi itu bukan masalah kontroversial, tapi ini yang kami pedulikan sebagai nilai.”

Tentang keberlanjutan, kata Donahoe sebagai “pemimpin” dalam industri, Nike harus memberi contoh perubahan karena jika tidak, “itu tidak akan terjadi.”