Gubernur Florida Ron DeSantis pindah Jumat untuk mendiskualifikasi hakim federal yang mengawasi Disneygugatan pembalasan politik, menuduh komentar hakim dalam kasus sebelumnya menimbulkan keraguan tentang ketidakberpihakannya.

Hakim Mark Walker dalam dua kasus terpisah “menawarkan ‘Disney’ sebagai contoh pembalasan negara” tanpa diminta, kata pengacara DeSantis dalam pengajuan pengadilan.

Pernyataan tersebut “dapat secara masuk akal menyiratkan bahwa Pengadilan telah berprasangka terhadap pertanyaan pembalasan” dalam kasus Disney, bantah mereka. Itu karena gugatan Disney menuduh DeSantis memimpin kampanye retribusi politik terhadap perusahaan setelah mengkritik tagihan ruang kelasnya yang kontroversial, diberi label “Jangan Katakan Gay” oleh para kritikus.

“Karena pertanyaan itu sekarang ada di hadapan Pengadilan ini, dan karena pertanyaan itu melibatkan hal-hal yang sangat dipublikasikan yang sangat menarik bagi warga Florida, Pengadilan harus mendiskualifikasi dirinya sendiri untuk mencegah munculnya ketidakpantasan,” tulis tim hukum DeSantis.

Seorang juru bicara Disney tidak segera menanggapi permintaan komentar CNBC.

Disney mengajukan gugatan perdata di Pengadilan Distrik AS di Tallahassee, Florida, setelah kesepakatan pengembangan perusahaan dibatalkan oleh dewan pengawas yang dipilih DeSantis untuk mengawasi distrik yang mencakup Walt Disney World. Dewan mengklaim Disney telah membuat kesepakatan untuk menggagalkan kekuatannya, tetapi raksasa hiburan itu mengatakan mereka dibuat untuk mengamankan investasi masa depan di taman Florida.

DeSantis telah mengganti dewan dengan pilihan pilihannya setelah dia dan sekutunya menargetkan distrik pajak khusus Disney. Fokus pada distrik, yang telah ada sejak 1960-an, dimulai hanya beberapa minggu setelah CEO Disney saat itu Bob Chapek mengkritik RUU ruang kelas.

Tim hukum DeSantis menunjuk pada pernyataan Walker dari tahun lalu dalam dua sidang pengadilan terpisah sebagai bukti untuk mendukung penolakannya.

Dalam sidang tanggal 1 April 2022, Walker bertanya, “apakah ada dalam catatan yang mengatakan kami sekarang akan mencabut status khusus Disney karena mereka sudah bangun?”

Dengan melakukan itu, hakim telah “menggunakan rencana negara untuk membubarkan distrik khusus Disney sebagai contoh tindakan pembalasan,” bantah pengacara DeSantis.

Contoh dugaan lainnya datang dalam sidang 21 Juni 2022 dalam kasus yang menuduh DeSantis berbicara dingin di sekolah. Walker telah menyarankan dalam sidang itu bahwa langkah Florida melawan Disney adalah tindakan hukuman, ketika dia mengatakan bahwa perusahaan akan kehilangan status khususnya karena membuat pernyataan yang bisa dibilang “bertentangan dengan kebijakan negara dari pihak yang mengendalikan.”

Pengacara DeSantis berpendapat bahwa “saran Walker yang tidak diminta, pada dua kesempatan terpisah, bahwa Negara menghukum Disney dengan menghilangkan ‘status khusus’-nya memberikan kesan keberpihakan.”

“Komentar Pengadilan tampaknya mencerminkan pendapatnya tentang apakah Negara menghukum pidato Disney dengan mencabut ‘status khusus’ Disney,” tulis mereka.

Seorang juru bicara dewan, yang anggotanya juga disebut sebagai terdakwa dalam gugatan Disney, menolak mengomentari pengajuan pengadilan terbaru.

Perseteruan antara DeSantis dan salah satu atasan negara bagiannya telah berlangsung selama lebih dari setahun. Kedua belah pihak semakin mengakar saat gubernur bersiap untuk meluncurkan kampanye presiden 2024 yang diharapkan minggu depan.

DeSantis telah membuat nama untuk dirinya sendiri dengan terlibat dalam pertempuran budaya-perang yang memecah belah, termasuk perjuangannya melawan Disney, yang dikecam gubernur sebagai “Kerajaan Ajaib Korporatisme Woke.”

Tetapi perselisihannya yang berlarut-larut dengan House of Mouse telah membuatnya dikritik bahkan dari beberapa Republikan – dan terutama mantan Presiden Donald Trump, yang telah berulang kali mencabik-cabik DeSantis.

Setelah Disney mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka telah membatalkan rencana untuk membuka kampus karyawan baru di Danau Nona, Florida, yang terletak 20 mil dari Walt Disney World Resort, Trump berkokok di media sosial bahwa DeSantis “dihancurkan”.

Josh D’Amaro, ketua divisi taman, pengalaman, dan produk Disney, mengutip “perubahan kondisi bisnis” dan kembalinya CEO Bob Iger sebagai alasan pembatalan. Selain itu, perusahaan tidak akan lagi meminta lebih dari 2.000 karyawan yang berbasis di California untuk pindah ke Florida.

D’Amaro menegaskan kembali dalam memonya bahwa perusahaan masih berencana untuk menginvestasikan $17 miliar di Florida selama 10 tahun ke depan, termasuk penambahan sekitar 13.000 pekerjaan. Perusahaan saat ini mempekerjakan lebih dari 75.000 orang di negara bagian.

Disney menolak untuk memberikan pembaruan spesifik tentang investasi itu, tetapi sebelumnya telah mengumumkan rencana untuk memperbarui atraksi taman, memperluas taman yang ada, dan menambahkan lebih banyak kapal pesiar ke armadanya di Florida.