Hubungan antara AS dan Afrika Selatan retak pekan lalu, ketika Duta Besar AS Reuben Brigety secara terbuka menuduh Pretoria menjalankan senjata untuk Rusia melalui kapal dagang misterius.

Brigety dipanggil ke pertemuan dengan pejabat senior Afrika Selatan pada hari Jumat untuk menjawab komentarnya, yang terkait dengan “Lady R”, kapal dagang Rusia yang disetujui AS yang dimuat dari pelabuhan Rusia Novorossiysk sebelum berlabuh di pangkalan angkatan laut Kota Simon, sekitar 22 mil di luar Cape Town, selama tiga hari di bulan Desember.

Setelah bertemu dengan Menteri Hubungan Internasional dan Kerjasama Afrika Selatan Naledi Pandor, Brigety men-tweet rasa terima kasihnya atas kesempatan untuk “memperbaiki salah kesan yang ditinggalkan [his] komentar publik.”

Departemen Hubungan dan Kerjasama Internasional (DIRCO) Afrika Selatan, merilis interpretasi yang agak berbeda dari percakapan tersebut dalam bacaannya.

Juru bicara Clayson Monyela mengatakan DIRCO menyampaikan “ketidaksenangannya dengan [Brigety’s] melakukan,” dan mengatakan bahwa Brigety “mengakui bahwa dia melewati batas dan meminta maaf tanpa syarat.”

Monyela juga mengklaim bahwa “Komite Kontrol Senjata Konvensional Nasional [NCACC] belum menyetujui penjualan senjata apa pun ke Rusia terkait dengan periode dan insiden yang dimaksud … [and] setiap pernyataan bahwa ‘Afrika Selatan (Pemerintah) menjual senjata atau mempersenjatai Rusia’ sebenarnya tidak benar.”

Ketegangan yang tiba-tiba memicu kesibukan aktivitas diplomatik berikutnya, dengan Pandor berbicara dengan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada hari Jumat.

Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa mengeluarkan pernyataan pada hari Senin sebagai tanggapan atas tuduhan tersebut, dengan mengatakan bahwa, “karena kami tidak memiliki bukti nyata untuk mendukung tuduhan ini, kami mengadakan penyelidikan independen yang dipimpin oleh seorang pensiunan hakim untuk menetapkan fakta.”

Nyonya R

Lady R, kapal kargo roll-on/roll-off berbendera Rusia yang disetujui oleh Kantor Pengawasan Aset Luar Negeri AS, berlabuh di pangkalan angkatan laut terbesar Afrika Selatan di bawah naungan kegelapan pada 6 Desember sebelum kembali ke laut pada awal Desember .9, memicu spekulasi di kalangan warga, media lokal, dan partai politik oposisi.

Sistem identifikasi otomatis kapal dilaporkan offline, dan fotografer menangkap gambar kargo yang dipindahkan antara Lady R dan beberapa truk kontainer, menurut beberapa laporan media Afrika Selatan.. Pakar militer mencatat keanehan kapal sipil yang berlabuh di pangkalan angkatan laut, terutama ketika pelabuhan komersial Table Bay tersedia di dekatnya.

Pada saat itu, Menteri Pertahanan Thandi Modise mengakui bahwa kapal tersebut telah berlabuh di Simon’s Town tetapi mengatakan kepada wartawan bahwa kargo yang diturunkan adalah “pesanan lama yang luar biasa untuk amunisi yang digunakan oleh pasukan khusus.” Dia menjanjikan informasi dan klarifikasi lebih lanjut, yang tidak pernah datang.

Lady R dimiliki oleh perusahaan Rusia Transmorflot yang disetujui OFAC, yang tidak segera menanggapi permintaan komentar CNBC.

Pada konferensi pers minggu lalu, Duta Besar Brigety mengatakan bahwa AS “yakin senjata dimuat ke kapal itu,” dan bahwa dia akan “bertaruh [his] hidup pada keakuratan pernyataan itu.”

Louw Nel, seorang analis politik senior yang berbasis di Cape Town di Oxford Economics Africa, menyarankan agar Pretoria menuntut bukti dari AS untuk mendukung klaimnya, tetapi mencatat bahwa “tidak adanya penolakan eksplisit dari pejabat administrasi senior hanya menambah kesan bahwa Afrika Selatan memiliki sesuatu yang disembunyikan.”

Meskipun dia mengakui bahwa AS memiliki “sejarah panjang intelijen persenjataan,” keadaan seputar docking Lady R di Afrika Selatan “tidak dapat disangkal mencurigakan, dan tuntutan berulang (baik domestik maupun asing) bagi negara untuk menjelaskan dirinya sendiri dengan bodohnya telah diabaikan. .”

“Afrika Selatan telah ditandai dengan titik hitam, dan sekarang kewajiban negara untuk menunjukkan bahwa citranya telah ternoda,” kata Nel.

“Membuktikan bahwa dia tidak bersalah bukanlah hal yang mudah, dan tanggapan langsungnya tidak menginspirasi kepercayaan.”

Posisi ‘non-blok’ Afrika Selatan

Duta Besar Brigety menyarankan dalam konferensi pers yang kontroversial bahwa misteri Lady R membuat kebijakan non-blok Afrika Selatan terkait perang di Ukraina “tidak dapat dijelaskan”.

Dalam pernyataannya pada hari Senin, Presiden Ramaphosa juga menegaskan bahwa Afrika Selatan “belum, dan tidak akan, ditarik ke dalam kontes antara kekuatan global,” menyiratkan bahwa negara itu menjadi sasaran tuduhan karena kenetralannya atas perang di Ukraina. .

“Itu tidak berarti kami tidak memiliki posisi atas konflik Rusia-Ukraina,” tambahnya. “Konsisten dengan sikap kami terhadap konflik di bagian lain dunia, pandangan Afrika Selatan adalah bahwa masyarakat internasional perlu bekerja sama untuk segera mencapai penghentian permusuhan dan untuk mencegah hilangnya nyawa lebih lanjut dan pemindahan warga sipil di Ukraina.”

Ramaphosa menegaskan kembali seruan kepada masyarakat internasional untuk “mendukung dialog yang bermakna menuju perdamaian abadi” dan mengatakan posisi Afrika Selatan berupaya menciptakan kondisi yang memungkinkan “pencapaian resolusi konflik yang bertahan lama.”

“Kami tidak menerima bahwa posisi nonblok kami menguntungkan Rusia di atas negara lain. Kami juga tidak menerima bahwa hal itu membahayakan hubungan kami dengan negara lain,” tambahnya.

Upaya diplomatik Pretoria selama seminggu terakhir melampaui Washington, karena Ramaphosa juga berbicara dengan Presiden Rusia Vladimir Putin dan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy pada hari Sabtu.

Dalam konferensi pers pada hari Selasa, dia mengumumkan bahwa kedua pemimpin telah mengisyaratkan keterbukaan untuk bertemu dengan misi kepala negara Afrika untuk membahas kemungkinan jalan menuju perdamaian.

Hubungan Afrika Selatan dengan Rusia telah menjadi sorotan sejak invasi besar-besaran ke Ukraina tahun lalu. Awal tahun ini, pemerintah menyambut baik kunjungan diplomatik dari Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov dan melakukan latihan militer bersama yang kontroversial bersama Rusia dan China, yang bertepatan dengan peringatan pertama invasi Rusia ke Ukraina.

Partai Kongres Nasional Afrika (ANC) yang berkuasa di Afrika Selatan memiliki hubungan dekat dengan Moskow, sejak dukungan Uni Soviet terhadap gerakan anti-apartheid. Sejarah ini ditandai oleh Pandor Menteri Luar Negeri Afrika Selatan selama kunjungan Lavrov, di mana dia memuji hubungan yang semakin dalam antara kedua negara sebagai bagian dari “tatanan global yang didesain ulang.”

Jason Tuvey, wakil kepala ekonom pasar negara berkembang di Capital Economics, mengatakan bahwa tuduhan baru tersebut menimbulkan pertanyaan lebih lanjut tentang status tidak selaras Afrika Selatan – terutama di samping keputusan ANC pada bulan Maret yang menyatakan bahwa “AS memprovokasi perang dengan Rusia atas Ukraina,” serta sebagai abstain negara dari pemungutan suara PBB yang mengutuk agresi Rusia.

Afrika Selatan juga akan menjadi tuan rumah KTT BRICS (Brasil, Rusia, India, China, Afrika Selatan) di Johannesburg pada bulan Agustus, di mana Presiden Rusia Vladimir Putin diundang untuk hadir. Dia mungkin harus bergabung secara virtual, mengingat surat perintah penangkapan Pengadilan Kriminal Internasional atas deportasi paksa anak-anak di wilayah pendudukan Ukraina.

Hal ini dengan sendirinya menyebabkan kekacauan di Pretoria, karena pemerintah Ramaphosa secara singkat mengancam akan keluar dari ICC sebelum menarik kembali pernyataan presiden.

“Tidak jelas bagaimana hal-hal akan terjadi selama beberapa minggu dan bulan mendatang, tetapi perkembangan terbaru ini mengancam untuk semakin memperkeruh hubungan Afrika Selatan dengan AS dan sekutu Baratnya,” kata Tuvey.

Risiko ekonomi

Kemerosotan lebih lanjut hubungan Afrika Selatan dengan AS berisiko lebih dari $15 miliar ekspor AS, menurut angka tahun 2021 dari departemen perdagangan AS, bersama dengan keterlibatan bisnis Afrika Selatan dalam Undang-Undang Pertumbuhan dan Peluang Afrika.

Perundang-undangan diperkenalkan di Kongres AS awal tahun ini, menuntut peninjauan kembali hubungan bilateral dengan Pretoria sehubungan dengan tarikannya yang tampak ke Moskow. Akses bebas bea Afrika Selatan ke pasar AS untuk produk-produk tertentu di bawah AGOA berada di bawah mikroskop, menjelang perpanjangan kesepakatan pada tahun 2025.

Risiko inilah yang menyebabkan anjloknya rand — yang menyentuh level terendah sepanjang masa di R19,51 terhadap dolar dan membukukan rekor penutupan terendah di 19,33 — bersama dengan lonjakan imbal hasil obligasi Afrika Selatan menyusul komentar Brigety minggu lalu . Pemimpin bisnis mulai memandang pengecualian dari AGOA sebagai kemungkinan nyata, menurut badan industri Business Leadership South Africa.

“Salah satu syarat bagi suatu negara untuk memenuhi syarat di bawah AGOA adalah bahwa itu bukan ancaman bagi kepentingan keamanan nasional Amerika. Memasok senjata ke Rusia jelas akan membuat kita melanggar persyaratan itu,” kata CEO BLSA Busisiwe Mavuso dalam sebuah pernyataan Senin. .

“Mungkin tidak akan berhenti di situ – kami juga memiliki perjanjian perdagangan bebas dengan Uni Eropa yang dapat berisiko dan hubungan perdagangan juga akan terpengaruh dengan Inggris.”

BLSA mengatakan episode Kota Simon “memerlukan penjelasan sejak itu terjadi” dan bahwa “pemerintah harus membereskan kekacauan ini,” menyerukan pemerintahan Ramaphosa untuk “mengambil posisi yang jelas dalam perdagangan senjata dengan Rusia” dan membuat “upaya bersama untuk memulihkan hubungan positif dengan AS”