Mantan Wakil Presiden Mike Pence pada hari Rabu menyoroti perbedaan tajam dengan mantan bosnya, menolak sikap mantan Presiden Donald Trump tentang plafon utang dan Ukraina sambil memicu lebih banyak spekulasi tentang ambisi presiden 2024-nya.

“Dalam hal plafon utang, kegagalan bukanlah pilihan,” kata Pence di “Squawk Box” CNBC. “Kami tidak dapat menerima default, kami tidak dapat meminimalkan dampak yang akan terjadi pada keluarga Amerika dan kredibilitas Amerika di dunia.”

Pernyataan Pence datang sebagai tanggapan atas pertanyaan tentang seruan Trump baru-baru ini kepada Partai Republik untuk membiarkan AS gagal membayar utangnya jika Demokrat tidak menyetujui pemotongan belanja “besar-besaran”. Gedung Putih dan para pemimpin kongres sedang dalam negosiasi yang mendalam untuk mencegah default pada awal Juni, yaitu ketika pemerintah bisa kehabisan uang untuk membayar tagihannya.

Mantan wakil presiden itu juga menuduh Trump dan Presiden Joe Biden memiliki pandangan kebijakan fiskal yang “identik”, bahkan ketika dia menyerukan untuk mempermanenkan “pemotongan pajak Trump-Pence” tahun 2017.

Tetapi ketika ditanya tentang apakah pemotongan pengeluaran pertahanan dapat menjadi bagian dari rencana untuk kembali ke “solvabilitas fiskal”, Pence menolak keras.

“Pada saat China benar-benar meluncurkan kapal perang baru setiap bulan dan melanjutkan provokasi militer di seluruh Asia-Pasifik dan Rusia mengobarkan perang tanpa alasan di Eropa timur, hal terakhir yang harus kita lakukan adalah memotong pengeluaran pertahanan,” kata Pence.

Pence secara terbuka menimbang kampanye untuk pencalonan presiden dari Partai Republik 2024, dan sambutannya pada Rabu pagi – disampaikan dari negara bagian utama New Hampshire, tempat ia akan tampil di beberapa acara minggu ini – menawarkan lebih banyak petunjuk tentang rencananya.

“Kami akan mengumumkan niat kami, saya yakin, sebelum akhir Juni,” kata Pence tentang kemungkinan pengumuman kampanye kepresidenannya. “Alasan saya datang ke sini ke New Hampshire sebagian karena saat Anda berada di New Hampshire, sepertinya Anda mendapat sedikit lebih banyak perhatian saat membicarakan hal-hal yang penting.”

Trump saat ini menjadi favorit jajak pendapat yang jelas di bidang utama Partai Republik, bahkan ketika memasukkan tokoh-tokoh seperti Pence dan Gubernur Florida Ron DeSantis, yang diperkirakan akan mengajukan tawaran presiden yang kompetitif dalam beberapa minggu mendatang.

Pence menegaskan kembali pandangannya bahwa akan ada “pilihan yang lebih baik” daripada Trump untuk menjadi presiden pada tahun 2024, sebelum mengungkapkan sejumlah ketidaksepakatan kebijakannya dengan calon presiden tersebut.

“Itu [former] presiden dan saya memiliki perbedaan dalam hal kepemimpinan Amerika di dunia. Saya pikir kita perlu bersandar dan mendukung militer Ukraina dan mengusir invasi Rusia. Saya pikir itu untuk kepentingan kita dan kepentingan dunia bebas,” kata Pence.

Trump menyerukan segera diakhirinya konflik di Ukraina, yang dimulai ketika Presiden Rusia Vladimir Putin memerintahkan invasi ke negara tetangga. Trump, yang di masa lalu memuji Putin, hanya memberikan sedikit detail tentang bagaimana perdamaian itu bisa dicapai. Di balai kota CNN baru-baru ini, Trump tidak akan mengatakan negara mana yang menurutnya harus memenangkan perang, dan menolak untuk mengatakan apakah menurutnya Putin adalah penjahat perang.

Pence mengatakan bahwa mendukung Ukraina “juga mengirimkan pesan tegas ke China dengan provokasi militer mereka.”

Mengenai kebijakan luar negeri dan masalah dalam negeri, AS harus “menuntut kepemimpinan yang akan berdiri teguh dan mencapai hal-hal ini,” kata Pence, sebelum menggembar-gemborkan rekor panjangnya dalam politik. “Aku tahu apa yang bisa dilakukan.”