Sebuah pengadilan banding federal akan mendengar argumen Rabu sore dalam gugatan diawasi ketat yang berusaha untuk menarik mifepristone pil aborsi dari pasar AS.

Sidang di Pengadilan Banding Sirkuit ke-5 AS di New Orleans dilakukan 11 bulan setelah Mahkamah Agung memutuskan tidak ada lagi hak konstitusional federal untuk aborsi.

Pengacara dari Departemen Kehakiman, yang mewakili Food and Drug Administration, dan pengacara untuk sekelompok dokter anti-aborsi yang disebut Alliance for Hippocratic Medicine masing-masing memiliki waktu 40 menit untuk mempresentasikan kasus mereka di hadapan panel tiga hakim.

Hasil sidang, yang akan dimulai pukul 14:00 ET, dapat menentukan apakah perempuan akan terus memiliki akses ke apa yang telah menjadi metode umum untuk mengakhiri kehamilan di AS. Argumen akan disiarkan langsung.

Mifepristone, digunakan dalam kombinasi dengan obat lain, misoprostol, menyumbang sekitar setengah dari semua aborsi di dalam negeri.

Para hakim yang akan mendengarkan argumen semuanya dinominasikan oleh presiden dari Partai Republik.

Hakim James Ho dan Cory Wilson ditunjuk oleh Donald Trump. Hakim Jennifer Elrod ditunjuk oleh George W. Bush.

Putusan panel bisa datang kapan saja setelah argumen. Namun terlepas dari apa yang dikatakan putusan itu, pihak yang kalah pasti akan meminta pengadilan tinggi untuk mendengarkan banding atas keputusan tersebut.

Jika Mahkamah Agung menerima kasus banding, mifepristone akan tetap tersedia secara luas hingga pengadilan tinggi mengeluarkan keputusan akhir atas kasus tersebut.

Tetapi jika menolak untuk mendengarkan banding, keputusan Sirkuit ke-5 akan menjadi keputusan akhir tentang nasib obat tersebut.

Alliance for Hippocratic Medicine pada bulan November menggugat FDA di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Utara Texas, menantang otorisasi mifepristone dari badan tersebut, yang terjadi pada tahun 2000.

Kelompok tersebut berpendapat bahwa agensi tersebut tidak menggunakan proses yang benar untuk menyetujui mifepristone, mengklaim obat tersebut tidak aman, dan meminta hakim untuk memerintahkan obat tersebut ditarik dari pasaran.

Klaim tersebut dibantah keras oleh FDA, asosiasi medis terkemuka, hampir separuh negara bagian AS, dan lebih dari 200 anggota Kongres.

Entitas tersebut berpendapat dalam pengajuan pengadilan bahwa FDA menyetujui mifepristone dengan benar dan bahwa persetujuan tersebut didasarkan pada data ekstensif yang mendukung keamanan dan efektivitas pengobatan.

Tetapi Hakim AS Matthew Kacsmaryk memutuskan mendukung klaim kelompok anti-aborsi dan menangguhkan persetujuan FDA untuk mifepristone. Perintahnya akan menghentikan penjualan obat secara nasional sambil menunggu banding.

Beberapa hari kemudian, DOJ mengajukan banding atas keputusan Kacsmaryk ke Sirkuit ke-5, yang menangani kasus yang timbul dari Distrik Texas Utara.

Pada bulan April, panel tiga hakim di sirkuit mengatakan bahwa persetujuan FDA atas mifepristone akan tetap berlaku sambil menunggu hasil banding DOJ.

Panel itu mengatakan tantangan terhadap persetujuan kemungkinan besar dilarang oleh undang-undang pembatasan federal, meskipun hakim menjelaskan bahwa keputusan mereka didasarkan pada “peninjauan singkat.”

Tetapi panel itu juga memblokir pengiriman obat melalui pos dan memberlakukan pembatasan ketat tentang bagaimana obat itu digunakan.

Segera setelah itu, pengadilan tinggi, yang bertindak atas permintaan pemerintahan Biden, memerintahkan mifepristone untuk tetap berada di pasar tanpa batasan sementara pertarungan hukum dimainkan di Sirkuit ke-5.

Aliansi Pembela Kebebasan, sebuah organisasi hukum anti-aborsi yang mewakili kelompok dokter, meminta tiga hakim yang akan mendengarkan argumen hari Rabu untuk menegakkan perintah Kacsmaryk secara penuh, menghentikan penjualan mifepristone secara nasional.

Trio juri ini berbeda dengan panel Sirkuit ke-5 yang bulan lalu mengeluarkan perintah yang memberlakukan beberapa pembatasan ketersediaan mifepristone sekaligus menjaga agar obat tersebut tetap beredar di pasaran.

Glenn Cohen, mantan pengacara DOJ, mengatakan panel tiga hakim saat ini tidak terikat dengan keputusan panel sebelumnya pada bulan April.

Panel baru dapat mengeluarkan perintah yang lebih jauh atau kurang dari pembatasan yang diberlakukan pada bulan April, kata Cohen, yang sekarang menjadi profesor di Harvard Law School. Atau panel bisa pergi ke arah yang berbeda sama sekali, katanya.

Cohen mengajukan pengarahan di Sirkuit ke-5 dengan pakar hukum obat lain untuk mendukung posisi FDA.

Dia mengatakan Mahkamah Agung kemungkinan akan setuju untuk mengambil kasus ini jika panel Sirkuit ke-5 memutuskan untuk menarik mifepristone dari pasar AS.

Cohen berargumen bahwa hakim pengadilan tinggi akan mengambil posisi itu karena mayoritas dari mereka telah menyetujui permintaan DOJ untuk menyediakan mifepristone tanpa batasan saat litigasi pengadilan rendah dimainkan.

DOJ meminta Sirkuit ke-5 untuk membatalkan perintah pembersihan Kacsmaryk dan menjaga ketersediaan mifepristone di bawah peraturan FDA saat ini. FDA sekarang mengizinkan wanita untuk mendapatkan mifepristone tanpa mengunjungi dokter secara langsung dan dapat menerima obat resep melalui pos.

Panel Sirkuit ke-5 sebelumnya pada bulan April telah memblokir pengiriman mifepristone melalui pos, menerapkan kembali persyaratan bahwa wanita mengunjungi dokter untuk diberi resep pil, dan mempersingkat periode waktu ketika wanita dapat meminum obat dari minggu ke-10 kehamilan menjadi minggu ketujuh.

Panel itu dalam putusannya bulan lalu mengatakan keputusan FDA sebelumnya untuk melonggarkan peraturannya tentang mifepristone akan mengakibatkan lebih banyak wanita mencari perawatan darurat karena komplikasi serius dari obat tersebut.

Departemen Kehakiman, dalam bandingnya, mengatakan panel tersebut salah memahami data yang menunjukkan bahwa obat tersebut aman.

Pengacara DOJ mencatat dalam pengajuan pengadilan bahwa sepsis dan perdarahan terjadi hanya pada 0,2% pasien yang menggunakan obat tersebut, dan tingkat transfusi darah atau rawat inap adalah 0,7% atau kurang.

“Dan studi demi studi telah menunjukkan bahwa ketika mifepristone diambil secara konsisten dengan kondisi penggunaan yang disetujui, efek samping yang serius ‘sangat jarang’,” kata DOJ dalam ringkasannya kepada panel yang akan mendengar argumen hari Rabu.

“Selain itu, kehamilan itu sendiri memiliki risiko kejadian buruk serius yang jauh lebih tinggi, termasuk tingkat kematian 14 kali lebih tinggi daripada yang terkait dengan aborsi legal,” kata DOJ.

Cohen yakin Mahkamah Agung kemungkinan kecil akan mengambil kasus ini jika pemerintah menang di Sirkuit ke-5 dan kelompok anti-aborsi mengajukan banding atas putusan tersebut.

Dia mengatakan fakta bahwa mayoritas hakim memilih untuk tetap menyediakan mifepristone sementara litigasi pengadilan rendah berlangsung menunjukkan bahwa mereka tidak terlalu bersimpati pada kasus dokter anti-aborsi.

Dan sementara gugatan tersebut menimbulkan masalah yang mungkin menarik bagi Mahkamah Agung, dia mengatakan kasus terhadap FDA adalah masalah teknis yang mungkin lebih disukai oleh hakim untuk ditinjau kembali.