WASHINGTON — Menteri Keuangan Janet Yellen pada hari Selasa menyampaikan peringatannya yang paling mengerikan tentang plafon utang, mendesak Kongres untuk menaikkannya segera sehingga pemerintah menghindari kehabisan uang tunai pada awal Juni.

“Kegagalan akan membuka fondasi di mana sistem keuangan kita dibangun,” Yellen memperingatkan dalam sambutannya. “Sangat bisa dibayangkan bahwa kita akan melihat sejumlah pasar keuangan pecah – dengan kepanikan di seluruh dunia yang memicu margin call, run dan penjualan api.”

Yellen, berbicara di Independent Community Bankers of America Capital Summit, mengatakan Dewan Penasihat Ekonomi Gedung Putih menemukan bahwa default dapat menyebabkan penurunan ekonomi seburuk Resesi Hebat, dengan 8 juta orang Amerika kehilangan pekerjaan dan nilai pasar saham jatuh. sekitar 45%.

Dia juga mencatat laporan Moody’s Analytics yang menemukan angka serupa dengan lebih dari 7 juta orang Amerika kehilangan pekerjaan dan kekayaan rumah tangga senilai $10 triliun menguap. Yellen juga memperingatkan bahwa pelanggaran plafon utang dapat memengaruhi layanan penting pemerintah.

“Jika itu terdengar bencana – itu karena memang begitu,” kata Yellen. “Sekarang, krisis ini sepenuhnya dapat dicegah. Solusinya sederhana.”

Kata-kata Yellen disampaikan beberapa jam sebelum Presiden Joe Biden dijadwalkan untuk bertemu dengan Ketua DPR Kevin McCarthy dan para pemimpin kongres lainnya untuk mencoba mencapai kesepakatan sebelum Biden berangkat ke KTT Kelompok Tujuh di Jepang. Staf dari kedua belah pihak telah bekerja setiap hari sejak para pemimpin bertemu minggu lalu untuk mencoba mencapai kesepakatan sebelum Juni, ketika pemerintah federal bisa kehabisan uang. Para pemimpin meninggalkan pertemuan sebelumnya dengan sedikit kemajuan untuk ditunjukkan.

Yellen menegaskan kembali apa yang disebut tanggal-X 1 Juni dalam sambutannya dan memohon kepada Kongres untuk bertindak.

“Perkiraan terbaik kami saat ini menggarisbawahi urgensi saat ini: penting bagi Kongres untuk bertindak secepat mungkin.”

Menaikkan plafon utang diperlukan bagi pemerintah untuk menutupi komitmen pengeluaran yang telah disetujui oleh Kongres dan presiden serta mencegah gagal bayar. Melakukan hal itu tidak mengizinkan pengeluaran baru. Tetapi House Republicans mengatakan mereka tidak akan menaikkan batas jika Biden dan anggota parlemen tidak menyetujui pemotongan pengeluaran di masa depan.

Menteri Keuangan mengatakan default akan “menghasilkan bencana ekonomi dan keuangan” dan menghapus keuntungan ekonomi yang diperoleh orang Amerika sejak pandemi virus corona. Tidak melakukan hal itu akan menyebabkan “badai ekonomi dan keuangan yang belum pernah terjadi sebelumnya” yang akan segera menghentikan pembayaran pemerintah kepada 66 juta penerima Jaminan Sosial, jutaan veteran dan keluarga militer.

“Kegagalan dapat menyebabkan penderitaan yang meluas karena orang Amerika kehilangan pendapatan yang mereka butuhkan,” kata Yellen. “Dan guncangan pendapatan yang dihasilkan dapat menyebabkan resesi yang menghancurkan banyak pekerjaan dan bisnis Amerika.”

Yellen juga mencatat cara default akan mengganggu kehidupan sehari-hari: pengontrol lalu lintas udara, penegakan hukum, keamanan perbatasan, keamanan pangan, sistem komunikasi, dan keamanan nasional semuanya berisiko ketika pemerintah berhenti membayar karyawan dan kontraktor federal.

“Dampak brinksmanship sudah kita lihat: investor semakin enggan menahan utang pemerintah yang jatuh tempo awal Juni,” katanya. “Dan kebuntuan telah meningkatkan beban utang kepada pembayar pajak Amerika.”