WASHINGTON — Presiden Joe Biden akan bertemu dengan Ketua DPR Kevin McCarthy pada Selasa sore bersama para pemimpin kongres lainnya untuk membahas plafon utang, sehari sebelum Biden dijadwalkan berangkat ke Jepang untuk KTT Kelompok Tujuh.

Di belakang layar, staf dari kedua belah pihak telah bekerja setiap hari sejak para pemimpin bertemu minggu lalu untuk mencoba mencapai kesepakatan sebelum Juni, ketika pemerintah federal bisa kehabisan uang. Para pemimpin meninggalkan pertemuan sebelumnya dengan sedikit kemajuan untuk ditunjukkan.

“Saya benar-benar berpikir ada keinginan di pihak mereka, serta kami, untuk mencapai kesepakatan, dan saya pikir kami akan mampu melakukannya,” kata Biden kepada wartawan, Minggu di Delaware. Mengenai keadaan pikirannya, dia berkata, “Saya tetap optimis karena saya adalah seorang yang optimis bawaan.”

McCarthy menyanyikan lagu yang berbeda, memberi tahu NBC News pada hari Senin di luar Capitol, “Saya masih berpikir kita berjauhan.”

“Sepertinya mereka belum menginginkan kesepakatan,” kata McCarthy. “Sepertinya mereka ingin terlihat seperti sedang rapat. Mereka tidak membicarakan sesuatu yang serius.”

Biden dan McCarthy dijadwalkan untuk bertemu lagi Jumat dengan Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer, Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell dan Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries, yang menghadiri pertemuan terakhir, tetapi ditunda karena negosiasi berlanjut di belakang layar. Sebuah sumber yang mengetahui pertemuan tersebut mengatakan kepada NBC News bahwa penundaan itu merupakan perkembangan positif dan tanda bahwa pembicaraan sedang “maju”.

Gedung Putih telah menyatakan bahwa Biden bermaksud untuk pergi ke KTT G-7 di Jepang akhir pekan ini, tetapi presiden sendiri mengatakan bahwa hal itu dapat berubah tergantung pada pembicaraan plafon utang. Setelah perjalanan G-7, Biden dijadwalkan melakukan perjalanan ke Papua Nugini sebelum pergi ke Australia untuk pertemuan para pemimpin negara “Quad”, AS, Australia, Jepang, dan India.

McCarthy mengatakan kepada wartawan bahwa sangat penting bahwa mereka mencapai kesepakatan sebelum akhir pekan ini sehingga RUU itu akan memiliki cukup waktu untuk melewati kedua kamar Kongres dan kembali ke meja presiden untuk ditandatangani.

Diskusi memiliki taruhan tinggi: Gagal bayar utang negara akan mendatangkan malapetaka pada ekonomi dan mengacaukan pasar global. Default pada obligasi Treasury dapat membuat ekonomi AS terpuruk. Terakhir kali Kongres Partai Republik mengancam gagal bayar pada tahun 2011, Standard & Poor’s menurunkan peringkat kredit AS untuk pertama kalinya menjadi AA+ dari AAA.

Menaikkan plafon utang diperlukan bagi pemerintah untuk menutupi komitmen pengeluaran yang telah disetujui oleh Kongres dan presiden serta mencegah gagal bayar. Melakukan hal itu tidak mengizinkan pengeluaran baru. Tetapi House Republicans mengatakan mereka tidak akan menaikkan batas jika Biden dan anggota parlemen tidak menyetujui pemotongan pengeluaran di masa depan.

Departemen Keuangan telah mengambil langkah-langkah luar biasa untuk tetap membayar tagihan pemerintah, dan berharap dapat menghindari gagal bayar yang pertama setidaknya sampai awal Juni. Menteri Keuangan Janet Yellen memperingatkan pekan lalu kegagalan untuk menaikkan pagu utang akan menyebabkan “malapetaka ekonomi.”

Jika AS gagal bayar, produk domestik bruto akan turun 4% dan lebih dari 7 juta pekerja akan kehilangan pekerjaan, Moody’s Analytics baru-baru ini memproyeksikan. Bahkan default singkat akan menyebabkan hilangnya 2 juta pekerjaan, menurut data.