Di depan kerumunan yang bersemangat, gubernur Demokrat Carolina Utara memveto undang-undang pada hari Sabtu yang akan melarang hampir semua aborsi di negara bagiannya setelah 12 minggu kehamilan.

Sekitar 1.000 aktivis hak aborsi dan pemilih menyaksikan di sebuah alun-alun di ibu kota Raleigh saat Gubernur Roy Cooper membubuhkan stempel vetonya pada RUU tersebut dalam tampilan publik yang tidak biasa. Veto meluncurkan ujian besar bagi para pemimpin Majelis Umum yang dikendalikan GOP untuk mencoba pemungutan suara setelah mereka baru-baru ini memperoleh mayoritas bukti veto di kedua kamar. RUU tersebut merupakan tanggapan Partai Republik terhadap keputusan Mahkamah Agung AS tahun lalu yang membatalkan Roe v. Wade.

“Kita harus menendangnya ke gigi yang lebih tinggi ketika cap veto itu turun,” kata Cooper kepada orang banyak. “Jika hanya satu Republikan baik di DPR atau Senat yang menepati janji kampanye untuk melindungi kesehatan reproduksi perempuan, kami dapat menghentikan larangan ini.”

Andrea Long, seorang ibu berusia 42 tahun dari tiga anak dari Cary, mengatakan dia merasa terhormat menjadi bagian dari kerumunan “listrik” pada apa yang dia sebut sebagai “hari bersejarah untuk kebebasan” di North Carolina.

“Saya tidak bisa berhenti menangis karena gembira melihat gubernur memegang stempel veto, tetapi saya tahu ini adalah perjuangan berat untuk mempertahankan momentum ini,” kata Long.

Cooper, seorang pendukung hak aborsi yang kuat, memiliki waktu hingga Minggu malam untuk mengambil tindakan yang memperketat undang-undang negara bagian saat ini, yang melarang sebagian besar aborsi setelah 20 minggu kehamilan. Undang-undang tersebut melewati garis partai minggu lalu di DPR dan Senat. Override voting bisa dimulai minggu depan.

Cooper menghabiskan minggu ini di jalan berbicara dengan warga Carolina Utara tentang dampak RUU yang kurang diketahui dan mendesak mereka untuk menekan anggota parlemen utama Republik yang ragu-ragu tentang pembatasan lebih lanjut selama kampanye mereka untuk jabatan tahun lalu.

Partai Republik telah mengajukan langkah tersebut sebagai perubahan jalan tengah untuk undang-undang aborsi negara bagian yang dikembangkan setelah berbulan-bulan negosiasi pribadi antara DPR dan anggota Senat GOP. Itu menambahkan pengecualian untuk larangan 12 minggu, memperpanjang batas hingga 20 minggu untuk pemerkosaan dan inses dan hingga 24 minggu untuk anomali janin yang “membatasi hidup”.

Pemimpin Senat Phil Berger menuduh Cooper pada hari Sabtu “memberi makan kebohongan publik” dan “menindas” anggota partainya untuk memblokir undang-undang tersebut. “Saya berharap untuk segera mengesampingkan hak vetonya,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Cooper telah mengatakan berulang kali rincian yang terkandung dalam RUU setebal 47 halaman itu menunjukkan bahwa tindakan tersebut bukanlah kompromi yang masuk akal dan malah akan sangat mengikis hak reproduksi. Dia mengutip hambatan baru bagi perempuan untuk mendapatkan aborsi – seperti membutuhkan beberapa kunjungan langsung, dokumen tambahan untuk membuktikan bahwa pasien telah memberikan persetujuan mereka untuk melakukan aborsi dan peningkatan regulasi klinik yang menyediakan prosedur tersebut.

Cooper dan sekutu mengatakan perubahan dalam praktik itu akan menutup klinik yang tidak mampu membayar peningkatan besar yang diamanatkan oleh standar lisensi baru dan membuat hampir tidak mungkin bagi perempuan yang tinggal di daerah pedesaan atau bekerja berjam-jam untuk mengakses layanan aborsi.

Dibandingkan dengan tindakan baru-baru ini oleh badan legislatif yang dikendalikan oleh Partai Republik di tempat lain, larangan luas setelah 12 minggu dapat dianggap tidak terlalu memberatkan tindakan di negara bagian lain di mana prosedur tersebut hampir sepenuhnya dilarang. Tetapi para aktivis hak-hak aborsi berpendapat bahwa itu lebih membatasi daripada yang terlihat dan akan memiliki konsekuensi yang luas. Sejak Roe dibatalkan, banyak pasien yang bepergian dari negara bagian yang lebih ketat menjadi bergantung pada Carolina Utara sebagai tempat aborsi di akhir kehamilan.

Partai Republik menyebut undang-undang itu pro-keluarga dan pro-anak, menunjuk pada setidaknya $160 juta pengeluaran yang terkandung di dalamnya untuk layanan kesehatan ibu, pengasuhan dan adopsi, akses kontrasepsi dan cuti berbayar untuk guru dan pegawai negeri setelah kelahiran anak.

Cooper memanggil empat legislator Partai Republik – tiga anggota DPR dan satu senator – yang katanya membuat “janji kampanye untuk melindungi kesehatan reproduksi wanita.” Aktivis hak-aborsi membagikan selebaran di kerumunan hari Sabtu dengan nama dan nomor telepon kantor mereka. Kelompok anti-aborsi menuduh Cooper mencoba menggertak mereka.

“Cara dia muncul di distrik mereka dan melecehkan konstituen mereka, itu menjijikkan,” kata Wes Bryant, salah satu dari sekitar 70 pengunjuk rasa anti-aborsi yang berkumpul di seberang jalan dari rapat umum Cooper untuk acara doa.

Salah satu anggota DPR yang dipilih Cooper adalah Rep. Tricia Cotham dari Mecklenburg County, yang memilih RUU tersebut hanya beberapa minggu setelah dia beralih dari Partai Demokrat ke GOP. Langkah tersebut memberi Partai Republik hak veto supermayoritas jika semua legislator mereka hadir dan memberikan suara.

Cotham telah berbicara untuk hak aborsi di masa lalu dan bahkan awal tahun ini mensponsori RUU untuk mengkodifikasi perlindungan aborsi ke dalam undang-undang negara bagian. Rep. Ted Davis dari Wilmington – legislator lain yang ditargetkan – adalah satu-satunya anggota Partai Republik yang absen dari pemungutan suara awal DPR minggu lalu. Margin Senat sudah menjadi bukti veto setelah GOP naik November lalu.

Davis mengatakan musim gugur yang lalu bahwa dia mendukung “hukum yang ada di North Carolina saat ini,” yang merupakan batas 20 minggu. Davis menolak mengomentari RUU tersebut, tetapi Ketua DPR Tim Moore baru-baru ini mengatakan bahwa Davis adalah suara “ya” untuk penggantian.