Sekutu Gubernur Florida Ron DeSantis dilaporkan berencana untuk melakukan transfer uang kontroversial untuk membebaskan puluhan juta dolar untuk mendukung kampanye presiden 2024 yang diharapkannya.

DeSantis, yang secara luas dianggap sebagai saingan utama Partai Republik potensial utama mantan Presiden Donald Trump, memenangkan pemilihan gubernur 2018 dan dengan mudah merebut pemilihan kembali pada tahun 2022 dengan bantuan komite politik negara bagian yang berkantong tebal. Grup ini telah mengumpulkan lebih dari $225 juta untuk DeSantis dan saat ini menawarkan hampir $86 juta dalam bentuk tunai.

Tetapi jika DeSantis memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai presiden – seperti yang diharapkan secara luas dalam beberapa minggu mendatang – dia secara hukum dilarang membuang peti perang itu ke dalam peti kampanye federal. Itu karena undang-undang federal melarang transfer dana politik tingkat negara bagian ke pemilihan nasional.

Sebaliknya, sekutu gubernur dapat mencoba untuk mentransfer mereka ke PAC super federal pro-DeSantis, yang diharuskan untuk tetap independen dari potensi pencalonannya sebagai presiden. The Wall Street Journal, mengutip orang-orang yang mengetahui situasi tersebut, telah melaporkan bahwa rencana tersebut sedang berlangsung.

“Itulah jalan yang kami harapkan untuk diambil DeSantis,” Shanna Ports, penasihat hukum senior untuk Pusat Hukum Kampanye pengawas pemerintah nirlaba, mengatakan dalam sebuah wawancara.

Kelompok Ports berpendapat bahwa transfer semacam itu dari komite negara bagian yang dikontrol kandidat ke super PAC federal adalah ilegal. Tetapi ahli lain tidak setuju, dan Ports mengakui bahwa Komisi Pemilihan Federal “belum memiliki kekuatan untuk menegakkan di bidang ini.”

Ada sejarah yang mendukung klaim tersebut: FEC mengizinkan manuver serupa selama perlombaan kongres 2020 dari Rep. Byron Donalds, R-Fla.

Donalds, mantan perwakilan negara bagian, telah mengundurkan diri sebagai ketua komite politiknya sendiri, “Friends of Byron Donalds”, sesaat sebelum mencalonkan diri untuk Kongres. Beberapa bulan kemudian, kelompok negara bagian itu menyumbangkan lebih dari $107.000 kepada komite politik independen federal yang mendukung pencalonan Donalds.

Pusat Hukum Kampanye mengajukan keluhan yang menuduh Donalds melanggar larangan penggunaan dana non-federal, atau “uang lunak”, untuk pemilihan federal. Tetapi FEC tidak mengambil tindakan atas masalah tersebut, tidak yakin bahwa Donalds mengendalikan pergerakan kelompok negara bagian setelah dia mengundurkan diri.

Teman-teman Ron DeSantis dapat segera mencoba mentransfer kantong uang kira-kira 800 kali ukuran Donalds. Tetapi para ahli mengatakan bahwa dalam hal hukum, ukuran bukanlah masalah.

“Pada akhirnya, prinsip hukum tidak benar-benar diubah oleh jumlah uang yang terlibat,” kata Bradley Smith, mantan komisioner FEC dari Partai Republik, tentang potensi transfer dana.

“Pendapat dasar saya adalah bahwa saya tidak berpikir mereka akan memiliki masalah nyata,” kata Smith.

Panitia negara, Friends of Ron DeSantis, tampaknya memposisikan diri untuk pemindahan tersebut. Kelompok minggu ini memilih Senator negara bagian Blaise Ingoglia, sekutu Partai Republik DeSantis, untuk mengambil alih sebagai ketuanya. Situs web komite, yang baru-baru ini bulan lalu mendaftarkan DeSantis sebagai “orang terkait”, sekarang mencantumkan Ingoglia.

Senator negara bagian mengkonfirmasi pengangkatannya dalam sebuah pernyataan kepada CNBC yang tidak menyebutkan akan fokus pada pemilihan kandidat tingkat negara bagian. Sebaliknya, pernyataan Ingoglia mengatakan kelompok itu akan “mendahulukan anak-anak” dan menggemakan retorika yang digunakan oleh gubernur dalam perjuangannya yang dipublikasikan untuk melarang beberapa diskusi kelas tentang identitas gender dan orientasi seksual.

Seorang juru bicara Ingoglia tidak dapat segera dihubungi untuk dimintai komentar lebih lanjut.

Teman-teman Ron DeSantis diizinkan untuk menerima kontribusi tak terbatas dari para donatur, dan itu terlihat. Grup tersebut dalam beberapa tahun terakhir menerima sumbangan tunggal sebesar $10 juta, dari pengusaha perhotelan Robert Bigelow, dan $5 juta dari CEO hedge fund Ken Griffin, di antara banyak lainnya yang jauh melebihi batas $6.600 yang dapat diberikan individu kepada komite pemilihan nasional.

Bigelow juga mengungkapkan dirinya sebagai donatur tertinggi untuk Never Back Down, sebuah PAC super yang mengatakan telah mengumpulkan lebih dari $33 juta karena mendorong DeSantis untuk mencalonkan diri sebagai presiden.

Juru bicara Never Back Down menolak permintaan komentar CNBC tentang transfer dana yang dilaporkan komite negara.

Sementara itu, DeSantis tampaknya bersiap meluncurkan kampanye kepresidenan.

Didukung oleh Badan Legislatif negara bagian yang sangat Republik, DeSantis menghabiskan dua bulan sebelumnya untuk mengesahkan rim kebijakan negara bagian baru yang secara luas menggambarkan jenis agenda populis dan berfokus pada budaya yang diharapkan dia dukung di jalur kampanye.

Anggota parlemen negara bagian GOP juga mengeluarkan langkah-langkah yang memungkinkan DeSantis mencalonkan diri sebagai presiden tanpa mengundurkan diri sebagai gubernur dan melindungi catatan perjalanannya dari pandangan publik.

Dia juga telah mengadakan makan malam dan acara lainnya dengan calon donor dari Partai Republik, menurut berbagai outlet berita.

Roy Bailey, seorang bundler Texas yang baru-baru ini bertemu dengan DeSantis, menyanyikan pujian gubernur melalui telepon dengan CNBC. “Saya telah mengatakan kepadanya bahwa saya berharap dia masuk dan mempertimbangkannya dengan doa, dan saya siap mendukungnya jika dia melakukannya,” kata Bailey.

Namun, proses tersebut tampaknya telah memperoleh beberapa hasil yang beragam. Megadonor Republik Steve Schwarzman, memilih untuk menunda kontribusi pada upaya DeSantis setelah pertemuan baru-baru ini, Bloomberg melaporkan.

Jika berhasil, transfer uang tunai dari komite negara bagian DeSantis ke super PAC juga dapat membantu membalikkan penurunan gubernur dalam beberapa jajak pendapat tentang potensi pemilihan pendahuluan.

Trump telah maju sebagai pelopor yang jelas sambil memukul DeSantis di setiap kesempatan yang tersedia, bahkan setelah didakwa secara pidana dengan memalsukan catatan bisnis dan dinyatakan bertanggung jawab atas pelecehan seksual dan pencemaran nama baik. Trump, yang juga sedang dalam penyelidikan kriminal dalam dua kasus federal dan satu di Georgia, mengaku tidak bersalah atas tuduhan bisnis dan bergerak untuk mengajukan banding atas putusan pelecehan seksual.

Beberapa ahli, seperti yang ada di Pusat Hukum Kampanye, melihat penggunaan dana negara bagian di tingkat federal sebagai celah. Tetapi Smith, mantan komisaris FEC dari Partai Republik, mencatat bahwa menyebutnya sebagai celah menyiratkan bahwa itu tidak ilegal.

“Saya pikir celah itu ada karena masalah konstitusional yang serius,” katanya. “Celah satu orang adalah ucapan orang lain yang dilindungi secara konstitusional.”