Migran bergegas melintasi perbatasan beberapa jam sebelum pembatasan suaka terkait pandemi berakhir Kamis, khawatir bahwa kebijakan baru akan membuat jauh lebih sulit untuk masuk ke Amerika Serikat.

Dalam upaya membersihkan fasilitas penampungan yang kewalahan, agen Patroli Perbatasan diberitahu Rabu untuk mulai membebaskan beberapa migran dengan instruksi untuk muncul di kantor imigrasi di Amerika Serikat dalam waktu 60 hari, menurut seorang pejabat AS. Pejabat itu tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka tentang masalah tersebut dan memberikan informasi kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas.

Pemerintahan Biden telah meluncurkan langkah-langkah untuk menggantikan Judul 42, yang menangguhkan hak mencari suaka sejak Maret 2020 dengan alasan mencegah penyebaran Covid-19.

Pada hari Rabu, Departemen Keamanan Dalam Negeri mengumumkan aturan untuk mempersulit siapa pun yang bepergian melalui negara lain, seperti Meksiko, untuk memenuhi syarat untuk mendapatkan suaka. Itu juga memperkenalkan jam malam dengan pelacakan GPS untuk keluarga yang dibebaskan di AS sebelum pemeriksaan suaka awal.

Di Matamoros, di seberang Brownsville, Texas, para migran tiba dengan mantap pada hari Rabu, menelanjangi sebelum menuruni tebing curam sambil memegangi kantong plastik berisi pakaian. Mereka perlahan-lahan mengarungi sungai, seorang pria menggendong bayi dalam koper terbuka di atas kepalanya.

Di pihak AS, mereka mengenakan pakaian kering dan melewati kawat berduri. Banyak yang menyerah kepada pihak berwenang, berharap dibebaskan untuk tetap secara hukum sambil mengejar kasus mereka di pengadilan imigrasi yang macet, yang memakan waktu bertahun-tahun.

William Contreras dari Venezuela mengatakan Judul 42 menguntungkan orang-orang di negara Amerika Selatannya yang terpuruk, setelah mendengar bahwa banyak orang sebelum dia dibebaskan di Amerika Serikat.

“Yang kami pahami adalah bahwa mereka tidak akan membiarkan orang lain masuk,” kata teman Contreras, Pablo, yang menolak menyebutkan nama belakangnya karena dia berencana melintasi perbatasan secara ilegal. “Itulah alasan urgensi kami untuk melintasi perbatasan hari ini.”

Patroli Perbatasan menghentikan sekitar 10.000 migran pada hari Selasa, salah satu hari tersibuknya, menurut seorang pejabat AS yang berbicara dengan syarat anonim karena dia tidak berwenang untuk berbicara di depan umum. Itu hampir dua kali lipat rata-rata harian sekitar 5.200 pada bulan Maret, data terbaru yang tersedia untuk umum, dan mendekati 11.000 yang diprediksi pejabat AS adalah batas atas lonjakan yang mereka antisipasi setelah Judul 42.

Lebih dari 27.000 orang berada dalam tahanan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS, kata pejabat itu, jauh di atas kapasitas. Pada bulan Maret 8.600 ditahan.

Agen Patroli Perbatasan diperintahkan Rabu untuk mulai melepaskan migran di sektor perbatasan mana pun yang mencapai 125% dari kapasitas penahanannya dengan instruksi untuk melapor ke kantor imigrasi dalam waktu 60 hari. Mereka juga diminta untuk memulai pembebasan jika waktu rata-rata dalam tahanan melebihi 60 jam atau jika 7.000 migran ditahan di seluruh perbatasan dalam satu hari.

Di Ciudad Juarez, di seberang El Paso, Texas, beberapa tempat penampungan migran memiliki tempat tidur kosong ketika para migran meninggalkan mereka untuk menyeberang ke AS. Enrique Valenzuela, yang mengoordinasikan upaya bantuan migran untuk negara bagian Chihuahua, mengatakan bahwa populasi tempat penampungan migran di kota itu adalah setengah dari hampir 3.000 orang yang tinggal. ada beberapa minggu yang lalu.

Pada hari Kamis, sekitar 400 migran berkerumun di tengah angin kencang yang mencambuk pasir di tepi sungai Rio Grande di sebelah timur El Paso di antara kelompok tentara Garda Nasional Texas yang membangun penghalang kawat berduri. Sepasang suami istri dari Kolombia mendekati kawat berduri menanyakan apakah mereka dapat menyalakan api karena seorang anak berusia 10 tahun gemetar di tengah dinginnya gurun. Sebagian besar migran berkerumun di bawah selimut tipis. Mayor Sean Storrud dari Garda Nasional Texas mengatakan pasukannya telah membangun penghalang kawat sepanjang 17,4 mil (28 kilometer) di daerah itu dalam upaya untuk mengurangi penyeberangan besar-besaran dan telah menjelaskan kepada para migran konsekuensi penyeberangan secara ilegal.

“Para migran tidak benar-benar tahu apa yang akan terjadi,” kata Storrud.

Sementara Judul 42 mencegah banyak orang mencari suaka, itu tidak membawa konsekuensi hukum, mendorong upaya berulang. Setelah Kamis, para migran menghadapi larangan memasuki AS selama lima tahun dan kemungkinan tuntutan pidana.

Pada saat yang sama, pemerintah telah memperkenalkan jalur hukum baru yang luas ke AS Hingga 30.000 orang per bulan dari Haiti, Kuba, Nikaragua, dan Venezuela dapat masuk jika mereka mendaftar secara online dengan sponsor keuangan dan masuk melalui bandara. Pusat pemrosesan dibuka di Guatemala, Kolombia, dan di tempat lain. Hingga 1.000 dapat masuk setiap hari melalui penyeberangan darat dengan Meksiko jika mereka membuat janji di aplikasi online.

Di San Diego, lebih dari 100 migran, banyak dari mereka adalah keluarga Kolombia, tidur di bawah terpal plastik di antara dua tembok perbatasan, diawasi oleh agen Patroli Perbatasan yang tidak punya tempat untuk memproses mereka.

Albino Leon, 51, membeli ayam dari pedagang Tijuana melalui celah di dinding yang berbatasan dengan San Diego karena kue yang diberikan agen kepadanya, istri dan putrinya membuat mereka kelaparan. Berita bahwa Judul 42 telah berakhir mendorong keluarga untuk melakukan perjalanan sekarang.

“Dengan perubahan yang mereka buat pada undang-undang, sekarang atau tidak sama sekali,” kata Leon, yang terbang ke Meksiko dari Kolombia dan melewati tembok perbatasan pertama yang mencapai tanah AS.

Sementara pejabat AS memperkirakan lebih banyak penyeberangan setelah Judul 42 berakhir pada 11:59. pm EDT Kamis – Presiden Joe Biden mengatakan Selasa bahwa perbatasan akan “kacau untuk sementara waktu” – beberapa tidak yakin. Soraya Vasquez, wakil direktur Al Otro Lado, sebuah kelompok advokasi yang aktif di Tijuana, mengatakan penyeberangan mungkin akan segera dihentikan tetapi migrasi akan tetap ada.

Miguel Meza, kepala program migran Catholic Relief Services, yang memiliki 26 tempat penampungan migran di Meksiko, memperkirakan ada sekitar 55.000 migran di kota-kota perbatasan di seberang Amerika Serikat. Lebih banyak lagi yang datang setiap hari dari selatan, serta para migran yang diusir oleh AS kembali ke Meksiko.

Carmen Josefina Characo, seorang wanita Venezuela yang tiba di Matamoros bersama putrinya yang sudah dewasa, mengatakan dia bertekad untuk terus mencoba aplikasi seluler pemerintah AS untuk memenangkan tempat memasuki AS melalui jalur darat. Permintaan jauh melampaui pasokan, membuat banyak pendatang baru jengkel.

“Orang-orang yang baru datang mulai mendengar cerita orang lain yang sudah lama berada di sini dan mereka mulai khawatir. ‘Oh, kamu sudah di sini selama empat bulan. Nah, saya baru saja sampai di sini dan saya akan menyeberang,'” kata Characo.

Migran telah menekan beberapa kota AS selama setahun terakhir.

Denver mulai melihat lebih dari 100 migran setiap hari tiba dengan bus minggu lalu, mengaktifkan pusat operasi darurat. Kota berebut tempat berlindung.

“Jumlahnya luar biasa,” kata Alan Salazar, kepala staf Walikota Michael Hancock.

Salazar memperkirakan sekitar 9.000 migran telah melewati Denver sejak akhir musim gugur, ketika kota itu tiba-tiba menjadi perhentian populer bagi warga Venezuela dan lainnya.

Elías Guerra, 20, datang ke Denver minggu lalu setelah mendengar bahwa itu adalah tempat yang ramah di mana dia bisa mendapatkan tiket bus gratis ke tujuan akhirnya. Setelah empat malam di tempat penampungan gereja, Denver menyediakan tiket bus seharga $58 ke New York City. Dia berangkat Rabu malam.

“Di sini nyaman, aman, ada makanan, ada tempat berteduh, ada toilet,” kata Guerra saat menunggu bersama puluhan migran lain di tempat parkir tempat kota memproses pendatang baru.