WASHINGTON — Presiden Joe Biden akan bertemu dengan para pemimpin kongres pada hari Selasa saat Washington berusaha keras untuk mengangkat plafon utang dengan waktu kurang dari sebulan sebelum pemerintah federal akan kehabisan uang.

Biden terakhir kali bertemu dengan Ketua DPR Kevin McCarthy — Republikan California yang dukungannya dia perlukan untuk menaikkan batas pinjaman di DPR — pada bulan Februari. Taruhannya sekarang jauh lebih tinggi daripada saat ngerumpi terakhir mereka. Kali ini, tiga pemimpin kongres teratas lainnya akan hadir: Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer, DN.Y.; Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell, R-Ky.; dan Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries, DN.Y.

Menaikkan plafon utang diperlukan bagi pemerintah untuk menutupi komitmen pengeluaran yang telah disetujui oleh Kongres dan presiden serta mencegah gagal bayar. Melakukan hal itu tidak mengizinkan pengeluaran baru. Tetapi House Republicans mengatakan mereka tidak akan menaikkan batas jika Biden dan anggota parlemen tidak menyetujui pemotongan pengeluaran di masa depan.

Gedung Putih telah menekankan bahwa meskipun terbuka untuk membahas pemotongan pengeluaran, pihaknya tidak akan bernegosiasi dengan Partai Republik mengenai plafon utang. Pemerintahan Biden mengatakan GOP memiliki tanggung jawab konstitusional untuk menaikkan batas pinjaman.

“Keduanya sama sekali tidak berhubungan. Apakah Anda membayar utang atau tidak, tidak ada hubungannya dengan anggaran Anda,” kata Biden, Jumat. “Itu dua masalah yang terpisah – dua. Mari kita luruskan.”

Departemen Keuangan telah mulai mengambil langkah-langkah luar biasa untuk tetap membayar tagihan pemerintah, dan berharap dapat menghindari gagal bayar yang pertama setidaknya sampai awal Juni. Menteri Keuangan Janet Yellen memperingatkan Senin bahwa kegagalan untuk menaikkan plafon utang akan menyebabkan “malapetaka ekonomi.”

Gagal bayar utang negara akan mendatangkan malapetaka pada ekonomi dan mengacaukan pasar di seluruh dunia. Sebuah laporan Moody’s tahun lalu mengatakan default pada obligasi Treasury dapat membuat ekonomi AS terpuruk seburuk Resesi Hebat.

Jika AS gagal bayar, produk domestik bruto akan turun 4% dan 6 juta pekerja akan kehilangan pekerjaan, proyeksi Moody’s. Bahkan default singkat akan menyebabkan hilangnya 2 juta pekerjaan, menurut data.

Dalam skenario itu, peringkat obligasi AS akan diklasifikasikan sebagai “gagal bayar terbatas,” menurut Fitch Ratings, dan Treasurys akan memiliki peringkat D sampai AS dapat sekali lagi meminjam. The Brookings Institution mencatat default dapat menyebabkan $ 750 miliar dalam biaya pinjaman federal yang lebih tinggi selama dekade berikutnya – perubahan mengingat kekhawatiran Partai Republik tentang pengeluaran dan utang telah membantu memicu kebuntuan batas pinjaman.

Terlebih lagi, default akan mengguncang posisi AS di panggung dunia. Direktur Intelijen Nasional AS Avril Haines mengatakan kepada Komite Intelijen Senat pekan lalu bahwa Rusia dan China akan mengambil keuntungan dari AS yang berpotensi gagal bayar utangnya. Haines memperingatkan kedua negara akan berusaha menyoroti “kekacauan di dalam Amerika Serikat, bahwa kita tidak mampu berfungsi sebagai negara demokrasi.”

Dengan margin yang ketat di kedua kamar Kongres, kemacetan bukanlah hal baru. Tetapi ketika sampai pada ultimatum default, presiden telah memohon kepada anggota parlemen untuk terlibat dalam “argumen normal”.

“Seperti yang telah saya katakan selama ini, kita dapat memperdebatkan di mana harus memotong, berapa banyak yang harus dibelanjakan, bagaimana akhirnya merombak sistem pajak di mana setiap orang harus membayar bagian yang adil atau melanjutkan rute mereka, tetapi tidak di bawah ancaman default,” kata Biden pada hari Jumat. “Mari kita hilangkan ancaman gagal bayar. Mari berargumen secara normal. Itu sebabnya kami memiliki proses anggaran untuk diperdebatkan secara terbuka sehingga Anda semua bisa melihatnya.”

Tetapi anggota Kongres dari Partai Republik bersatu dalam penolakan mereka untuk memilih menaikkan batas tanpa konsesi. Mereka memandang pertemuan hari Selasa sebagai negosiasi tatap muka yang telah lama ditunggu-tunggu dengan presiden.

Jika pertemuan itu memang sebuah negosiasi, maka RUU yang disahkan oleh Partai Republik bulan lalu secara efektif berfungsi sebagai tawaran pembukaan GOP ke Gedung Putih.

Dijuluki Limit, Save and Grow Act, RUU tersebut akan memberlakukan pemotongan besar-besaran untuk pengeluaran diskresioner federal, memberlakukan persyaratan kerja baru untuk penerima kesejahteraan dan memperluas produksi pertambangan dan bahan bakar fosil, semuanya sebagai imbalan untuk menaikkan batas utang selama sekitar satu tahun.

Namun alih-alih memberikan titik awal untuk pembicaraan, RUU GOP sejauh ini hanya berfungsi sebagai pentungan politik, memperkuat oposisi Demokrat terhadap tuntutan Republik.

Di Senat, Schumer telah menyerang RUU tersebut hampir setiap hari sejak diperkenalkan.

Gedung Putih juga telah menunjuk beberapa proposal dan pemotongan RUU yang paling konservatif sebagai bukti bahwa Partai Republik bersedia membiarkan negara gagal bayar untuk memangkas pengeluaran dari program-program utama.