Kamar Dagang Florida telah menghitung Disney sebagai sekutu selama lebih dari satu dekade dan membantu mendorong Gubernur Republik Ron DeSantis menaiki tangga politik negara bagian.

Sebagai gubernur dan salah satu perseteruan pemberi kerja terbesar di negara bagian itu, organisasi pelobi bisnis yang kuat tidak memihak — sebuah langkah yang dapat berisiko merusak hubungan dengan salah satu pemain kunci di Negara Bagian Sunshine.

Kamar tersebut memiliki ikatan yang dalam dengan salah satu pemberi kerja terbesar di Florida. Mantan ketua dewan grup adalah Anthony Connelly, yang pernah menjadi presiden Disney’s Cruise Line. Disney juga menyumbangkan lebih dari $400.000 selama siklus pemilu 2010 kepada sepasang komite politik yang dijalankan oleh majelis tersebut, menurut Orlando Sentinel.

Bulan lalu, ruangan itu membanggakan Walt Disney World menyumbangkan $100.000 untuk mendukung pendidikan STEM di Florida. Itu menyoroti Rena Langley, seorang eksekutif di taman hiburan Florida yang besar dan anggota lama dewan kamar.

Kamar tersebut juga mencoba untuk tetap berada di sisi baik DeSantis, yang sebagian besar telah mempromosikan kebijakan yang didukung perusahaan, tetapi tetap melakukan perlawanan yang berlarut-larut terhadap salah satu penggerak ekonomi terbesar Florida. Grup dan banyak anggota dewannya juga mendukung kampanye gubernur, menurut catatan keuangan kampanye dan pernyataan yang ditinjau oleh CNBC.

Tetapi ketika Disney dan DeSantis turun ke pertarungan yang semakin berbisa, kamar negara bagian tidak membela atau mengkritik kedua belah pihak. Kelompok lobi bisnis belum mempertimbangkan perselisihan di situs webnya.

David Jolly, yang saat menjadi anggota Kongres dari Partai Republik mewakili distrik kongres ke-13 Florida, mengatakan kepada CNBC bahwa kamar negara bagian adalah salah satu kelompok bisnis yang bersekutu dengan DeSantis dan Disney, menempatkan organisasi pelobi ke posisi yang sulit.

“Seluruh kelas bisnis dan lobi adalah sekutu DeSantis dan Disney,” kata Jolly, yang kini menjadi analis politik MSNBC dan telah meninggalkan GOP. “Pembagian politik majelis mungkin adalah sekutu utama GOP negara bagian dalam menghasilkan pemungutan suara dan penelitian di kursi DPR negara bagian yang bernilai rendah, dan juga memobilisasi dolar lunak di sekitar pemilihan legislatif negara bagian.”

Kamar Dagang Florida menolak berkomentar. Seorang juru bicara Disney tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Pertarungan dimulai tahun lalu, ketika Disney berbicara menentang RUU Florida yang membatasi diskusi kelas tentang orientasi seksual atau identitas gender, yang dijuluki “Jangan Katakan Gay” oleh para kritikus. Segera setelah itu, gubernur dan sekutunya menargetkan distrik pajak khusus yang memungkinkan Disney untuk mengatur sendiri operasinya di Florida sejak 1960-an.

Disney baru-baru ini mengajukan gugatan terhadap DeSantis, menuduh Partai Republik telah melakukan “kampanye tanpa henti untuk mempersenjatai kekuasaan pemerintah.” Dewan pengawas yang dipilih oleh DeSantis untuk mengawasi operasi Disney memilih Senin untuk menuntut Disney sebagai tanggapan atas litigasi perusahaan.

Perseteruan telah mengalir ke pemilihan pendahuluan Partai Republik 2024 untuk presiden, karena DeSantis mempertimbangkan untuk mencalonkan diri ke Gedung Putih. Mantan Presiden Donald Trump, yang menyebut pertarungan DeSantis dengan Disney sebagai “aksi politik,” berencana untuk menggunakan serangan serupa pada gubernur Florida jika dia mengikuti perlombaan, menurut seseorang yang dekat dengan Trump yang menolak disebutkan namanya. untuk berbicara dengan bebas tentang strategi kampanye.

“Trump berencana mengatakan, ‘Ron bahkan tidak bisa mengalahkan Mickey Mouse di halaman belakang rumahnya sendiri, bagaimana dia bisa menghadapi China? Bagaimana dia bisa berurusan dengan Rusia,'” kata penasihat dekat mantan presiden itu kepada CNBC.

Seorang juru bicara kampanye Trump tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Saat sesi legislatif negara bagian berakhir pada hari Jumat, Partai Republik telah mendukung banyak undang-undang yang menargetkan Disney. Catatan legislatif negara bagian menunjukkan bahwa majelis tersebut belum secara resmi melobi salah satu RUU yang diajukan setelah Disney, termasuk HB 9B. RUU tersebut, yang ditandatangani gubernur awal tahun ini, bertujuan untuk mengakhiri status swakelola perusahaan.

Perwakilan negara bagian Republik Fred Hawkins, yang memperkenalkan HB 9B, mengatakan kepada CNBC bahwa yang paling banyak dia dengar dari kamar negara bagian adalah pertanyaan dari para pemimpin dan anggota kelompok “hanya menanyakan apa yang ada dalam RUU itu dan kapan akan diajukan.”

Catatan menunjukkan Kamar Dagang Florida memiliki alasan untuk tidak terlibat dengan perseteruan sengit meskipun memiliki aliansi bersejarah dengan Disney.

Kamar negara telah memberikan kontribusi besar kepada komite aksi politik pro-DeSantis, Friends of Ron DeSantis. Sejak DeSantis berhasil mencalonkan diri sebagai gubernur pada tahun 2018, Kamar Dagang Florida telah menyumbangkan $345.000 kepada grup tersebut, menurut catatan keuangan kampanye negara bagian.

Hampir setengah dari donasi itu datang selama siklus pemilu 2022. Kamar negara bagian mencantumkan kemenangan besar DeSantis atas Demokrat Charlie Crist sebagai salah satu dari lusinan kemenangan untuk kelompok lobi di Florida selama siklus pemilihan terakhir.

Dewan kamar negara bagian juga dipenuhi dengan sekutu DeSantis, beberapa di antaranya adalah pemodal untuk kampanye DeSantis atau orang yang ditunjuk untuk posisi dewan negara bagian.

Charles Lydecker, CEO perusahaan asuransi Foundation Risk Partners, adalah anggota dewan untuk kamar Florida pada tahun 2020, menurut formulir pajak yang diajukan oleh grup tersebut. Formulir tersebut adalah dokumen pajak terbaru yang tersedia untuk umum untuk organisasi tersebut.

Lydecker telah menyumbangkan $135.000 kepada PAC pro-DeSantis sejak 2018. Pada 2019, DeSantis mengangkatnya menjadi dewan gubernur sistem universitas negeri. Lydecker, terdaftar sebagai anggota dewan kamar di situs web sistem universitas negeri, tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Robert Grammig Jr., seorang pengacara dan mitra di Holland & Knight, telah bekerja dengan kamar negara bagian selama bertahun-tahun sambil mendukung kampanye gubernur DeSantis. Profil Holland & Knight-nya mengatakan bahwa dia adalah ketua Kamar Dagang Florida hingga 2019 dan saat ini menjabat sebagai ketua Dewan Bisnis Internasional kelompok lobi.

Catatan keuangan kampanye negara bagian Florida menunjukkan bahwa dia berulang kali menyumbang untuk dua pencalonan gubernur DeSantis, termasuk $50.000 pada tahun 2022 kepada Friends of Ron DeSantis PAC. Grammig tidak segera menanggapi permintaan komentar.

H. Wayne Huizenga Jr., seorang pengusaha dan putra mendiang miliarder H. Wayne Huizenga, juga terdaftar sebagai anggota dewan kamar negara bagian pada formulir tahun 2020. DeSantis mengumumkan pada tahun 2020 dia menunjuk Huizenga Jr. menjadi dewan gubernur sistem universitas negeri.

Pengusaha itu memberikan setidaknya $150.000 kepada Friends of Ron DeSantis PAC selama siklus pemilu 2022, menurut catatan.

Tidak jelas apakah Huizenga Jr. masih menjadi anggota dewan kamar negara bagian. Dia tidak segera menanggapi permintaan komentar.