Donor miliarder dari Partai Republik, Harlan Crow, selama beberapa tahun membayar uang sekolah swasta yang mahal dari seorang keponakan laki-laki dari Hakim Agung Clarence Thomas, sebuah laporan baru mengungkapkan.

Thomas memiliki hak asuh atas bocah itu, Mark Martin, pada saat itu. Dia tidak pernah mengungkapkan dalam pengajuan resmi bahwa Crow membayar uang sekolah, meskipun dia mengungkapkan pembayaran lain yang jauh lebih murah sebesar $ 5.000 untuk sebagian kecil dari uang sekolah Martin oleh teman lain, laporan oleh ProPublica mencatat. Martin sekarang berusia 30-an.

“Pakar hukum etika memberi tahu ProPublica bahwa mereka percaya Thomas diwajibkan oleh hukum untuk mengungkapkan pembayaran uang sekolah karena tampaknya itu adalah hadiah baginya,” tulis ProPublica.

Outlet berita yang sama baru-baru ini mengungkapkan bagaimana Crow membayar perjalanan liburan mewah selama lebih dari dua dekade untuk Thomas dan istrinya, Ginni, tanpa keadilan konservatif yang melaporkan hadiah tersebut pada pengungkapan keuangan tahunan.

ProPublica juga mengungkap bahwa perusahaan Crow membeli properti di Savannah, Georgia, milik keluarga Thomas, termasuk rumah tempat ibu hakim masih tinggal tanpa biaya sewa.

Thomas juga tidak pernah mengungkapkan, sebelum outlet melaporkan, baik perjalanan yang diberikan oleh pengembang real estate Texas atau fakta bahwa dia membeli properti tersebut.

Kegagalan Thomas untuk melakukannya telah menyebabkan semakin banyak seruan, termasuk oleh anggota Kongres dari Partai Demokrat, untuk reformasi etika di Mahkamah Agung, yang tidak seperti pengadilan federal yang lebih rendah tidak memiliki kode etik wajib.

Dalam sebuah pernyataan hari Kamis, Senator Ron Wyden, D-Ore., berkata, “Dengan setiap pengungkapan baru dalam kasus ini, semakin jelas bahwa Harlan Crow telah mensubsidi gaya hidup mewah yang tidak dapat dibayar oleh Hakim Thomas dan keluarganya.”

“Ini adalah pelanggaran standar etika, yang sudah terlalu rendah dalam hal Mahkamah Agung,” kata Wyden, yang merupakan ketua Komite Keuangan Senat. “Saya memberi Mr. Crow hingga 8 Mei untuk memberikan laporan lengkap tentang hadiah yang dia berikan kepada keluarga Hakim Thomas. Jika dia gagal untuk mematuhinya, saya akan mengeksplorasi menggunakan alat lain yang dimiliki komite untuk mendapatkan informasi penting ini.”

Martin adalah putra dari keponakan Thomas, yang pada suatu saat ketika Martin masih kecil berada di penjara atas tuduhan narkoba, catat ProPublica.

Thomas mengambil hak asuh Martin dan menjadi wali sahnya sekitar Januari 1998, kata laporan itu. Martin tinggal bersama Thomas dan istrinya dari usia 6 hingga 19 tahun, kata Martin kepada ProPublica.

Uang sekolah di salah satu dari dua institusi yang dihadiri Martin, sebuah sekolah berasrama di Georgia, lebih dari $6.000 per bulan, menurut ProPublica. Martin pergi ke sana untuk tahun pertama sekolah menengahnya.

“Harlan mengambil tab,” Christopher Grimwood, mantan administrator di sekolah itu, Hidden Lake Academy, mengatakan kepada ProPublica.

Martin menghabiskan sisa tahun sekolah menengahnya di sebuah sekolah asrama militer di Virginia, yang dihadiri Crow sendiri, dengan biaya antara $25.000 dan $30.000 per tahun, kata laporan itu.

“Harlan bilang dia juga membayar uang sekolah di Randolph-Macon Academy,” kata Grimwood kepada ProPublica.

Outlet itu mengatakan Grimwood ingat Crow mengatakan kepadanya bahwa selama kunjungan ke perkebunan miliarder di wilayah Adirondacks di New York.

Seorang teman Thomas, pengacara Mark Paoletta, dalam sebuah posting Twitter pada Kamis pagi mengatakan Crow hanya membayar untuk satu tahun, pertama Martin, di Randolph-Macon, dan kemudian untuk tahunnya di Hidden Lake Academy.

Paoletta mengatakan kantor Crow mengonfirmasi – yang tidak disebutkan namanya oleh Paoletta – “bahwa dia tidak membayar uang sekolah keponakannya untuk tahun lain di Randolph Macon.”

Thomas, yang tidak menanggapi pertanyaan dari ProPublica, tidak segera membalas permintaan komentar CNBC. Kantor pers Mahkamah Agung tidak segera memberikan komentar.

Dalam sebuah pernyataan kepada CNBC, kantor Crow mengatakan, “Harlan Crow telah lama bersemangat tentang pentingnya pendidikan yang berkualitas dan memberikan kembali kepada mereka yang kurang beruntung, terutama kaum muda yang berisiko.”

Pernyataan tersebut menambahkan bahwa Crow dan istrinya, Kathy, “telah mendukung banyak pemuda Amerika melalui beasiswa dan program lainnya di berbagai sekolah, termasuk almamaternya.”

“Sangat mengecewakan bahwa mereka yang memiliki kepentingan politik partisan akan mencoba membantu pemuda yang berisiko dengan bantuan uang sekolah menjadi sesuatu yang jahat atau politis,” pernyataan itu menyimpulkan.

Paoletta, seorang pengacara yang bertugas di pemerintahan Trump, dalam pernyataannya di Twitter menulis: “Keluarga Thomas jarang berbicara secara terbuka tentang upaya yang sangat murah hati untuk membantu seorang anak yang membutuhkan. Mereka selalu menghormati privasi pemuda ini dan keluarganya. .”

“Sangat tercela bahwa pers telah menyeretnya ke dalam upaya mereka untuk mencoreng Hakim Thomas,” tulis Paoletta.

Paoletta berargumen bahwa Thomas tidak diwajibkan secara hukum untuk mengungkapkan pembayaran uang sekolah sebagai hadiah dari Crow karena Undang-Undang Etika dalam Pemerintahan tidak memasukkan keponakan laki-laki di bawah definisi “anak tanggungan”, melainkan membatasinya untuk “putra, putri, anak tiri atau anak tiri.”

Tetapi Mark Bennett, mantan hakim federal yang ditunjuk oleh Presiden Bill Clinton, mengatakan kepada ProPublica, “Anda tidak dapat mengatur keuangan secara rahasia.”

Dan Richard Painter, yang menjabat sebagai kepala pengacara etika Gedung Putih di bawah Presiden George W. Bush, menyebut kegagalan Thomas untuk mengungkapkan uang sekolah dan hadiah lain dari Crow “jauh di luar norma”.

“Ini jauh melebihi apa pun yang pernah saya lihat,” kata Painter kepada ProPublica. “Jumlah hadiah yang dirahasiakan ini? Anda ingin mengeluarkannya dari pemerintah.”