Ketua Mahkamah Agung John Roberts dalam sebuah surat Senin menjawab pertanyaan tambahan tentang etika di pengadilan tinggi – tetapi Komite Kehakiman Senat kurang terkesan dengan tanggapannya.

Jawaban Roberts “lebih menyoroti perlunya reformasi etika Mahkamah Agung yang berarti, yang akan dibahas Komite pada sidang kami besok,” kata Komite Kehakiman yang dipimpin Demokrat dalam sebuah posting Twitter.

Dalam surat itu, Roberts mengungkapkan bahwa sembilan hakim agung Selasa lalu berlangganan “Pernyataan tentang Prinsip dan Praktik Etika” yang baru-baru ini diperbarui.

Itu terjadi setelah artikel berita mengungkapkan Hakim Clarence Thomas selama lebih dari dua dekade gagal mengungkapkan liburan mewah yang diberikan kepadanya dan istrinya oleh miliarder Republik Harlan Crow, yang perusahaannya juga membeli properti Georgia milik Thomas dan kerabatnya.

Thomas, yang ibunya terus tinggal di salah satu properti itu sebagai penyewa perusahaan Crow, juga tidak mengungkapkan pembelian tersebut secara terbuka sebelum ProPublica mengungkapkannya.

Pengungkapan itu terjadi ketika Mahkamah Agung secara historis mengalami tingkat persetujuan publik yang rendah.

Komisi Yudisial sedang mengincar bagaimana meningkatkan etika di pengadilan.

Ketua panitia, Senator Dick Durbin, D-Ill., pada tanggal 20 April mengundang Roberts untuk bersaksi pada hari Selasa di depan panel tentang reformasi etika di pengadilan.

Roberts menolak undangan tersebut, menulis kepada Durbin bahwa kehadirannya di hadapan komite dapat merusak independensi peradilan, yang dengan Kongres membentuk dua dari tiga cabang pemerintah federal.

Tanggapan Roberts termasuk pernyataan prinsip dan praktik etika “yang dianut oleh semua Anggota Mahkamah Agung saat ini.”

Mahkamah Agung, tidak seperti pengadilan federal yang lebih rendah, tidak terikat oleh kode etik wajib.

Setelah Roberts menolak hadir untuk sidang, Durbin mengiriminya surat lagi yang mengatakan “pernyataan prinsip menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada penyelesaiannya.”

Surat Durbin mengajukan beberapa pertanyaan kepada Roberts, termasuk apakah hakim menerima panduan tentang otoritas mana yang harus berkonsultasi tentang pertanyaan etis, apakah hakim menghadapi konsekuensi atas kelalaian dalam laporan pengungkapan keuangan mereka, dan apakah ada proses bagi publik untuk mengajukan pengaduan terhadap hakim karena gagal. untuk mematuhi pernyataan tersebut.

Dalam tanggapannya hari Senin, Roberts menulis bahwa “seperti halnya masalah apa pun yang mungkin memerlukan penelitian, Hakim berkonsultasi dengan berbagai panduan tentang masalah etika,” dan kemudian menawarkan daftar sumber untuk panduan tersebut, di antaranya “undang-undang, opini yudisial . .. dan praktik sejarah, di antara sumber-sumber lainnya.”

Roberts menulis bahwa di masa lalu, Komite Pengungkapan Keuangan menanyakan tentang pengungkapan hakim, yang dalam beberapa kasus berakhir tanpa tindakan lebih lanjut, dan dalam kasus lain yang mengakibatkan hakim memilih atau disarankan untuk mengajukan laporan pengungkapan yang diubah.

“Saya tidak mengetahui adanya kejadian di mana Hakim dan Komite gagal menyelesaikan masalah apa pun yang mengarah pada penyelidikan,” tulis hakim agung.

“Dan, mengingat sejarah penyelesaian masalah seperti itu, saya tidak mengetahui hukuman yang telah dijatuhkan kepada Hakim karena gagal mematuhi prinsip atau praktik yang disebutkan dalam pernyataan tersebut,” tulisnya.

Roberts dalam suratnya tidak menjawab apakah ada proses bagi anggota masyarakat untuk mengajukan pengaduan kepada hakim karena tidak mematuhi pernyataan prinsip.