Sebuah kelompok advokasi yang didukung oleh Facebook menerima donasi $34 juta dari donor anonim saat berjuang melawan undang-undang antimonopoli yang akan mengatur industri teknologi dengan lebih ketat.

Seseorang yang bekerja dengan grup tersebut, American Edge Project, mengatakan kepada CNBC bahwa $34 juta berasal dari Facebook. Orang ini menolak disebutkan namanya untuk berbicara dengan bebas tentang keuangan grup.

Nirlaba mengumpulkan jumlah besar hampir dua tahun lalu, menurut formulir pajak 990 organisasi terbaru. Dokumen tersebut mencerminkan keuangan nirlaba mulai 1 November 2020, dan berlanjut hingga 31 Oktober 2021. Pengungkapan ini adalah catatan pajak terbaru yang tersedia untuk dilihat publik dan tidak mencantumkan nama donor grup.

Seorang juru bicara Meta menolak berkomentar dan merujuk CNBC ke American Edge sebagai gantinya.

Doug Kelly, CEO American Edge, mengatakan kepada CNBC dalam sebuah pernyataan bahwa “ancaman terhadap keunggulan teknologi Amerika berdampak besar pada keamanan nasional dan kesejahteraan ekonomi kita dan kami memimpin tuntutan untuk memastikan semua orang sadar.”

Dokumen-dokumen baru menunjukkan kelompok advokasi teknologi mencetak hasil penggalangan dana terbesarnya ketika anggota parlemen bipartisan di Capitol Hill berusaha untuk menghadapi raksasa teknologi, termasuk melalui undang-undang antimonopoli yang tidak lolos Kongres dan sidang pada Maret 2021 yang menampilkan CEO teknologi seperti Facebook. Mark Zuckerberg. Facebook berubah nama menjadi Meta pada akhir 2021.

The American Edge Project meluncurkan iklan industri pro-teknologi pertamanya pada tahun 2020. Formulir 990 grup sebelumnya, dari 2019 hingga akhir 2020, menunjukkan bahwa ia mengumpulkan semua uangnya dari satu donasi anonim sebesar $4 juta selama periode tersebut. Facebook mengonfirmasi pada tahun 2020 ke The Washington Post bahwa itu berkontribusi pada grup. Orang yang bekerja dengan American Edge mengatakan kepada CNBC bahwa $4 juta juga seluruhnya dari Facebook.

American Edge meluncurkan gelombang iklan TV dan digital dari akhir 2020 hingga 2021, mengambil proposal antimonopoli. Sebuah acara TV yang didanai oleh kelompok tersebut menyatakan bahwa inovasi bisnis kecil dapat terpengaruh jika undang-undang tersebut berhasil melewati Kongres.

Pada bulan Juni 2021, Komite Kehakiman DPR mengesahkan paket reformasi antimonopoli teknologi menyeluruh. Langkah-langkah tersebut mengusulkan aturan baru pada platform online terbesar, seperti mengharuskan mereka memiliki kemampuan bagi pengguna untuk dengan mudah mentransfer data mereka ke layanan lain, mengalihkan beban pembuktian dalam kasus merger ke platform teknologi dominan, memblokir platform dari menjalankan bisnis dengan konflik kepentingan. dan dari memanfaatkan produk mereka sendiri di platform yang mereka jalankan.

Senat kemudian memperkenalkan versi salah satu RUU, American Innovation and Choice Online Act, pada Oktober 2021, yang bertujuan untuk melarang preferensi diri pada layanan teknologi yang dominan. RUU itu diajukan dari Komite Kehakiman Senat pada Januari 2022.

Secara keseluruhan, RUU tersebut siap untuk menciptakan lingkungan hukum yang jauh lebih tidak pasti untuk Facebook dan rekan-rekannya, termasuk mempersulit akuisisi perusahaan yang dapat membantu bisnis mereka tumbuh.

Hampir semua RUU ini tidak mendapatkan suara DPR atau Senat penuh setelah perusahaan Teknologi Besar dan kelompok industri mereka menentang undang-undang tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka akan memberlakukan pembatasan yang tidak adil dan mengakibatkan efek negatif bagi konsumen. Misalnya, Chamber of Progress, yang didukung oleh Apple, Amazon, Google, dan Meta, telah memperingatkan bahwa RUU Senat akan secara signifikan mengubah penawaran Amazon Prime seperti pengiriman dua hari dan mempersulit penawaran dasar-dasar berbiaya rendah dari merek pihak pertamanya. , karena takut dituduh melakukan preferensi diri secara ilegal.

American Edge menghabiskan lebih dari $5 juta antara TV dan iklan digital pada tahun 2021, menurut data dari AdImpact. Itu menghabiskan lebih dari $ 10 juta untuk iklan TV tahun lalu, kata AdImpact. Grup tersebut memasuki tahun 2022 dengan aset bersih lebih dari $13 juta, menurut 990 formulirnya.

Sumbangan $34 juta juga datang ketika American Edge mengumumkan akan menambahkan mantan Rep. Greg Walden, R-Ore., dan mantan Senator Heidi Heitkamp, ​​DN.D., sebagai ketua bersama dewan penasehat untuk “memimpin upaya koalisi di internet keterbukaan, aksesibilitas dan kebebasan berekspresi,” menurut siaran pers. Walden masih terdaftar di situs grup sebagai pemimpin dewan penasehat, sedangkan Heitkamp tidak lagi terdaftar.

Sebuah laporan tahun 2022 oleh pengawas Proyek Transparansi Teknologi mengatakan Facebook bukan hanya “kontributor” untuk American Edge, seperti yang dikonfirmasi perusahaan kepada The Washington Post, tetapi berpotensi menjadi “pendana tunggal” -nya. Proyek Transparansi Teknologi menerima dana dari Yayasan Masyarakat Terbuka yang didukung George Soros, Filantropi Craig Newmark, Yayasan Bohemian, dan Jaringan Omidyar, menurut situs webnya.

Situs web American Edge mencantumkan Facebook sebagai anggota koalisi pendukung mereka. Anggota terdaftar lainnya termasuk Penasihat Bear Hill, Pusat Kebebasan Individu, NetChoice, Dewan Perdagangan Terhubung, Kamar Dagang Hitam Nasional, dan Asosiasi Bisnis Kecil Nasional.

Facebook sendiri telah menghabiskan lebih dari $58 juta sejak awal tahun 2020 untuk melobi federal, menurut data yang dikumpulkan oleh OpenSecrets nonpartisan.

Di luar donasi $34 juta, satu-satunya kontribusi lain yang tercantum dalam pengungkapan pajak adalah donasi anonim lainnya – sebesar $25.000. Kontribusi jutaan dolar memungkinkan American Edge membelanjakan lebih dari $19 juta untuk apa yang disebut formulir sebagai penempatan media dan layanan strategis.

Formulir 990, yang ditandatangani dan diajukan oleh grup pada tahun 2022, juga menunjukkan bahwa firma konsultan yang kuat yang bekerja untuk American Edge juga menerima gabungan lebih dari $3 juta dari organisasi tersebut. Cavalry LLC, firma yang didirikan oleh mantan ahli strategi Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell, R-Ky., dibayar $1,1 juta oleh American Edge dari November 2020 hingga Oktober 2021. The Washington Post melaporkan bahwa John Ashbrook, mitra pendiri di Cavalry dan seorang mantan penasihat McConnell, membantu memandu grup.

Global Strategy Group, sebuah perusahaan konsultan politik dan korporat yang didirikan oleh tiga ahli strategi Demokrat, menerima $910.000 dari American Edge selama periode waktu yang sama. GSG memiliki sejarah bekerja dengan Big Tech. Amazon sebelumnya mempekerjakan grup tersebut sementara perusahaan melawan upaya serikat pekerja. Amazon sendiri telah menyumbang ke grup serupa sementara organisasi nirlaba itu mengambil undang-undang terkait teknologi.

The Washington Post melaporkan bahwa Jim Papa, mitra di Global Strategy Group yang merupakan pembantu mantan Presiden Barack Obama, juga membantu organisasi tersebut. Papa mengatakan di halaman profil GSG-nya bahwa di antara kliennya saat ini dan sebelumnya adalah FWD.us, sesama nirlaba 501(c)(4) yang didirikan bersama oleh Zuckerberg dan secara aktif melobi masalah terkait imigrasi.

Perwakilan GSG tidak mengembalikan permintaan komentar.