Gubernur Republik Virginia Barat, Jim Justice, mengajukan dokumen resmi untuk memulai kampanye 2024 untuk kursi Senat AS yang saat ini dipegang oleh Senator Demokrat Joe Manchin.

Sumber senior yang dekat dengan gubernur mengonfirmasi bahwa kampanye Keadilan diajukan ke Komisi Pemilihan Federal pada hari Kamis.

Langkah yang telah lama dinantikan oleh Justice, yang berpindah partai pada 2017 dan sejak itu menjadi salah satu politisi paling populer di negara bagian merah itu, dapat semakin membahayakan upaya Demokrat untuk mempertahankan mayoritas tipis mereka di Senat.

Manchin, salah satu Demokrat paling konservatif di majelis itu, mengatakan dia tidak akan memutuskan apakah akan mencalonkan diri kembali hingga mendekati akhir tahun, terlepas dari rencana Justice. Kursinya dianggap sebagai salah satu yang paling dapat dimenangkan oleh Partai Republik dalam pemilihan tahun depan.

“Saya sangat fokus untuk melakukan pekerjaan yang dipilih warga Virginia Barat untuk saya lakukan – menurunkan biaya perawatan kesehatan, melindungi Jaminan Sosial dan Perawatan Kesehatan, menopang keamanan energi Amerika dan mengatur rumah fiskal kami,” kata Manchin dalam sebuah pernyataan Kamis pagi setelah berita tentang Tawaran Senat Kehakiman.

“Tapi jangan salah, saya akan memenangkan balapan apa pun yang saya ikuti,” tambah Manchin.

Jika Manchin memutuskan untuk tidak mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga, Demokrat secara luas diperkirakan akan kehilangan kursi dari calon Republik mana pun yang muncul dari pemilihan pendahuluan Senat Virginia Barat. Perwakilan Alex Mooney, RW.V. yang didukung oleh mantan Presiden Donald Trump dalam pemilihan DPR terbarunya, telah terjun ke pemilihan Senat.

Manajer kampanye Mooney mengatakan pada hari Senin bahwa itu akan menjadi “gagasan yang buruk” bagi Justice untuk mencalonkan diri sebagai Senat, menyebut gubernur sebagai “Demokrat berbulu domba.”

Keadilan berdiri di samping Trump ketika dia mengumumkan bahwa dia akan beralih ke Partai Republik. Seorang juru bicara kampanye Trump tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Kemenangan bukanlah jaminan bagi Manchin jika dia mencoba mempertahankan kursi. Terlepas dari keunggulan petahana, peti perangnya yang besar dan reputasinya untuk memutuskan hubungan dengan sesama Demokrat, afiliasi partai Manchin mungkin terlalu besar untuk diatasi di negara bagian yang memilih Trump dengan hampir 40 poin pada tahun 2020.

Manchin memenangkan perlombaan Senat terakhirnya pada tahun 2018 hanya dengan selisih tiga poin persentase. Dengan kursinya di bawah ancaman, Manchin tampak semakin kritis terhadap Presiden Joe Biden dan sesama Demokrat.

Gubernur, yang masa jabatannya terbatas sebagai gubernur, sangat didorong untuk mencalonkan diri sebagai Senat oleh para petinggi Partai Republik, termasuk Ketua NRSC Senator Steve Daines dari Montana dan Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell dari Kentucky.

Justice, yang dilaporkan sebagai penduduk terkaya di negara bagiannya, akan mengumumkan kampanyenya pada pukul 5 sore ET di The Greenbrier, hotel mewahnya di White Sulphur Springs, Virginia Barat.

Ini adalah berita terbaru. Silakan periksa kembali untuk pembaruan.