Salah satu pendiri kelompok penggalangan dana yang terkait dengan Steve Bannon yang berjanji untuk membantu Donald Trump membangun tembok di sepanjang perbatasan selatan AS dijatuhi hukuman empat tahun tiga bulan penjara pada hari Rabu karena mencuri ratusan ribu dolar dari para donor.

Brian Kolfage, seorang veteran Angkatan Udara yang kehilangan kedua kaki dan lengannya dalam Perang Irak, sebelumnya mengaku bersalah atas perannya menyedot sumbangan dari kampanye We Build the Wall.

Seorang terdakwa lainnya, pemodal Andrew Badolato, juga dijatuhi hukuman tiga tahun karena membantu upaya tersebut. Dia juga mengaku bersalah. Orang ketiga yang terlibat dalam menyedot dana dari proyek tembok, pengusaha Colorado Tim Shea, tidak akan dihukum hingga Juni.

Kolfage dan Badolato juga diperintahkan untuk membayar ganti rugi sebesar $25 juta kepada para korban.

Absen dari kasus ini adalah Bannon, mantan penasihat politik utama Trump. Dia awalnya ditangkap di atas kapal pesiar mewah dan menghadapi tuduhan penipuan federal bersama dengan orang lain, tetapi Trump memaafkannya selama jam-jam terakhirnya di kantor.

Jaksa Wilayah Manhattan Alvin Bragg mengajukan dakwaan negara bagian baru terhadap Bannon tahun lalu. Dia sedang menunggu persidangan. Pengampunan presiden hanya berlaku untuk kejahatan federal, bukan pelanggaran negara. Bannon menyebut kasus itu “omong kosong”.

Kolfage, Badolato, dan Shea tidak diampuni oleh Trump, membuat mereka menghadapi kemungkinan hukuman penjara bertahun-tahun.

Jaksa mengatakan skema itu digagas oleh Kolfage, yang berperan sebagai wajah publik dari upaya tersebut karena mengumpulkan lebih dari $25 juta dari para donor di seluruh negeri. Dia berulang kali meyakinkan publik bahwa dia “tidak akan mengambil satu sen pun” dari kampanye tersebut.

Ketika uang mengalir ke penyebabnya, Kolfage dan rekannya, Shea, meminta bantuan Bannon dan Badolato untuk menciptakan organisasi nirlaba, We Build the Wall, Inc. Keempat terdakwa kemudian mengambil langkah untuk menyalurkan uang itu untuk diri mereka sendiri demi keuntungan pribadi, kata jaksa .

Kolfage, 41, mengatakan kepada Hakim Analisa Torres bahwa dia “menyesal, muak, terhina.” Dia mengatakan dia tidak mengantisipasi skala donasi yang akan membanjiri untuk tujuan tersebut dan segera mendapati dirinya menjauh dari tujuan awalnya, yang dia katakan adalah “menyorot sistem imigrasi negara yang rusak.”

“Saya berjanji untuk tidak mengambil keuntungan pribadi dan saya melanggar janji itu,” katanya.

Torres mengatakan para terdakwa tidak hanya menipu donor mereka tetapi juga berkontribusi pada “efek mengerikan pada partisipasi sipil” dengan menodai reputasi penggalangan dana politik.

“Para penipu di balik We Build The Wall melukai tubuh politik,” katanya.

Kolfage menerima lebih dari $350.000 dalam bentuk dana donor, yang dia habiskan untuk pengeluaran pribadi yang mencakup pembayaran perahu, SUV mewah, dan bedah kosmetik, kata jaksa penuntut dalam pengajuan pengadilan.

Bannon dituduh mengambil lebih dari $1 juta melalui organisasi nirlaba terpisah, kemudian diam-diam membayar sebagian kembali ke Kolfage.

Badolato, 58, dan Shea juga mencuri ratusan ribu dari penggalangan dana, kata jaksa penuntut.

Sebagai bagian dari kesepakatan pembelaan, Kolfage dan Badolato setuju untuk tidak menantang hukuman dalam rentang yang disepakati: antara empat sampai lima tahun untuk Kolfage dan 3 1/2 sampai empat tahun untuk Badolato.

Seorang pengacara Kolfage sebelumnya berpendapat bahwa kliennya harus menghindari hukuman penjara karena kurangnya riwayat kriminal dan kecacatan yang parah.

Beberapa bagian dari penghalang perbatasan dibangun oleh We Build the Wall di tanah pribadi, tetapi organisasi nirlaba itu sekarang sudah tidak berfungsi.