Gubernur Republik Virginia Barat Jim Justice bersiap untuk meluncurkan kampanye Senat 2024 minggu ini, meningkatkan kemungkinan tantangan bagi Senator Demokrat Joe Manchin dalam salah satu pemilihan Senat terpenting negara itu, sumber Republik yang dekat dengan gubernur mengatakan kepada CNBC pada hari Senin .

Keadilan akan membuat pengumuman Kamis pukul 5 sore ET di The Greenbrier, hotel mewahnya di White Sulphur Springs, kata sumber itu, membenarkan laporan sebelumnya oleh Politico. Acara ini berlangsung pada hari ulang tahun Justice yang ke-72.

Langkah yang telah lama diantisipasi oleh Justice, yang beralih partai pada 2017 dan sejak itu menjadi salah satu politisi paling populer di negara bagian itu, dapat semakin membahayakan upaya Demokrat untuk mempertahankan mayoritas tipis 51-49 di Senat. Virginia Barat menawarkan GOP mungkin kesempatan terbaiknya untuk membalik kursi Demokrat tahun depan.

Keadilan akan bergabung pada acara Kamis oleh kerumunan keluarga, teman, rekan bisnis, dan lainnya dari seluruh negara bagian, kata sumber GOP, menambahkan bahwa senator lain juga dapat menghadiri acara tersebut. Bulldog Inggris berusia tiga setengah tahun Justice, Babydog, juga diharapkan menjadi bagian penting dari kampanye Senat, sumber itu mengkonfirmasi.

Di jalur kampanye, Justice berencana untuk mengkritik pemerintahan Biden sambil membandingkan dirinya dengan Manchin dan kandidat GOP yang diumumkan Perwakilan Alex Mooney, kata sumber itu.

Manchin, salah satu Demokrat paling konservatif di Senat, mengatakan dia tidak akan memutuskan apakah akan mencalonkan diri kembali hingga mendekati akhir tahun, terlepas dari rencana Justice. Tim Kehakiman percaya tawaran Senat oleh gubernur dapat membuat Manchin lebih kecil kemungkinannya untuk mencalonkan diri kembali, sumber GOP mengatakan kepada CNBC bulan lalu bahwa

Untuk menghadapi Manchin atau kandidat Demokrat lainnya, Justice pertama-tama harus memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Republik di negara bagian itu, di mana Mooney telah memenangkan janji $10 juta dari Club for Growth yang konservatif. Mantan Presiden Donald Trump, yang sangat populer di West Virginia, mendukung Mooney dalam pemilihan DPR terbarunya.

Manajer kampanye Mooney, John Findlay, pada hari Senin menyebut tawaran Senat yang direncanakan Justice sebagai “ide yang buruk”.

“Jim Justice memiliki catatan liberal. Pemilih utama Republik akan segera melihat dia adalah seorang Demokrat berbulu domba,” kata Findlay dalam sebuah pernyataan kepada CNBC.

Sementara itu, Partai Republik nasional telah melihat Justice, yang dilaporkan sebagai penduduk terkaya di negara bagiannya, sebagai rekrutan teratas dalam upaya mereka untuk memenangkan kursi.

Itu Komite Senator Republik Nasional dan Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell, R-Ky., telah mendorong Keadilan untuk mencalonkan diri untuk kursi tersebut. Dia dibatasi masa jabatannya untuk mencalonkan diri sebagai gubernur lagi.

Juru bicara Manchin tidak segera menanggapi permintaan CNBC untuk mengomentari rencana pengumuman Justice.

Jika Manchin memutuskan untuk tidak mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga, Demokrat akan menghadapi tantangan yang jauh lebih menakutkan untuk mempertahankan kursi dari calon Republik mana pun yang muncul dari pemilihan pendahuluan.

Tapi kemenangan bukanlah jaminan bagi Manchin jika dia mencalonkan diri lagi. Terlepas dari keunggulan petahana, peti perang yang besar, dan reputasi untuk memutuskan hubungan dengan sesama Demokrat, afiliasi partai Manchin mungkin menjadi hambatan yang terlalu besar untuk diatasi di negara bagian yang memilih Trump dengan hampir 40 poin pada tahun 2020.

Manchin memenangkan perlombaan Senat terakhirnya pada tahun 2018 dengan hanya 3 poin persentase.

Keadilan diatur untuk mengumumkan tawaran Senatnya di resornya sendiri, yang semakin mencampurkan bisnis dan politik gubernur. Dinamika itu menjadi sorotan dalam penyelidikan ProPublica 2019 dan menuai kritik dari Manchin.