Gubernur Glenn Youngkin akan melakukan perjalanan ke Asia minggu depan untuk bertemu dengan para pemimpin politik dan bisnis, menambah bahan bakar untuk spekulasi bahwa Republik Virginia sedang mempertimbangkan mencalonkan diri sebagai presiden.

Youngkin akan memimpin delegasi negara dalam kunjungan yang berfokus pada perdagangan yang mencakup pemberhentian di Taiwan, Jepang, dan Korea Selatan. Kelompok tersebut akan bertemu dengan Presiden Taiwan Tsai Ing-wen di Kota Taipei, bersama dengan sejumlah eksekutif dan pemimpin yang tidak disebutkan namanya di Tokyo dan Seoul, kata kantor Youngkin dalam siaran pers.

Perjalanan itu, yang diumumkan awal bulan ini, akan terjadi pada waktu yang sama dengan Gubernur Florida Ron DeSantis, yang dipandang sebagai penantang potensial terbesar mantan Presiden Donald Trump untuk nominasi GOP 2024, juga akan melakukan perjalanan misi dagang ke luar negeri.

Youngkin membingkai kunjungan tersebut, yang pertama ke Asia sebagai gubernur, sebagai kesempatan untuk memperkuat rantai pasokan negara bagiannya di industri semikonduktor, farmasi, dan otomotif.

“Saya akan melakukan yang terbaik agar investasi asing langsung datang ke Virginia,” kata Youngkin, mantan co-CEO Carlyle Group, dalam sebuah wawancara di “Squawk Box” CNBC pada hari Jumat.

Kunjungan internasional enam hari yang direncanakan, yang akan dimulai Senin, menimbulkan pertanyaan tentang apakah dia memiliki ambisi presiden. Youngkin tidak berbuat banyak untuk memadamkan spekulasi itu ketika CNBC mendesaknya tentang rencana politiknya.

“Saya memiliki pekerjaan yang bagus dan saya sangat fokus untuk melakukannya dengan baik,” kata Youngkin hari Jumat ketika ditanya tentang laporan Politico bulan lalu berjudul, “Mengapa Glenn Youngkin Akan Menjadi Gila untuk Tidak Mencalonkan Diri sebagai Presiden.”

Ketika ditanya apakah benar atau salah bahwa ada 0% kemungkinan Youngkin akan mencalonkan diri untuk Gedung Putih pada tahun 2024, gubernur menjawab: “Saya pikir pertanyaan benar dan salah adalah tugas yang bodoh.”

Dia menambahkan: “Saya 100% fokus pada balapan majelis umum Virginia pada tahun 2023.”

Kantor Youngkin telah mencatat bahwa Virginia adalah rumah bagi lima perusahaan bisnis dari Taiwan, 133 dari Jepang dan 25 dari Korea Selatan.

Youngkin, yang mengalahkan Virginia ketika memenangkan pemilihan gubernur pada tahun 2021, adalah salah satu dari segelintir Republikan yang diincar sebagai calon pesaing dalam pemilihan presiden tahun 2024. Lainnya termasuk mantan Wakil Presiden Mike Pence dan mantan Gubernur New Jersey Chris Christie.

Di antara kandidat GOP yang telah secara resmi melemparkan topi mereka ke atas ring, Trump dianggap sebagai pelopor yang jelas. Jajak pendapat menunjukkan pesaing terbesar Trump adalah DeSantis, yang diperkirakan akan mengumumkan rencana kepresidenannya setelah sesi legislatif negara bagiannya saat ini berakhir pada Mei.

DeSantis mengumumkan Kamis bahwa ia akan memulai perjalanan internasionalnya sendiri minggu depan, berhenti di Jepang, Korea Selatan, Israel, dan Inggris.

Gubernur Florida dengan cepat menjadi terkenal di Partai Republik melalui pertarungannya yang terkenal tentang masalah budaya yang hangat. Tetapi dia telah melewati semburan pers negatif dalam beberapa pekan terakhir ketika para kritikus menyorot pernyataannya tentang Ukraina dan dakwaan Trump, serta langkahnya baru-baru ini dalam perseteruan sengit dengan Disney. (Youngkin pada hari Jumat menghindari pertanyaan CNBC tentang pertarungan Disney-DeSantis.)

Minggu ini, Trump, yang baru saja mengaku tidak bersalah atas lusinan tuduhan pemalsuan catatan bisnis di New York, memenangkan serentetan dukungan dari Partai Republik Florida bahkan setelah DeSantis pergi ke Washington, DC, untuk mendapatkan dukungan pengadilan.