WASHINGTON — AS mencari persaingan ekonomi yang sehat dengan China bahkan ketika negara itu mengejar kekayaan intelektual untuk mendapatkan keunggulan ekonomi, kata Menteri Keuangan Janet Yellen, Kamis.

Yellen menekankan pentingnya keadilan antara AS dan China, sambil menguraikan pendekatan tiga tingkat untuk memperkuat hubungan perdagangan sekitar $700 miliar, kata Yellen dalam sambutannya di Sekolah Studi Internasional Lanjutan Universitas Johns Hopkins pada hari Kamis. Yellen juga mengumumkan rencana kunjungan ke China “pada waktu yang tepat”.

Komentarnya muncul ketika Washington, dan DPR yang dikuasai Republik khususnya, meningkatkan tekanan pada Beijing sebagai bagian dari reaksi AS yang berkelanjutan terhadap taktik ekonomi China.

China telah beralih dari reformasi pasar “menuju pendekatan yang lebih didorong oleh negara yang telah melemahkan tetangga dan negaranya di seluruh dunia,” kata Yellen. “Ini terjadi ketika China menunjukkan sikap yang lebih konfrontatif terhadap Amerika Serikat dan sekutu serta mitra kami – tidak hanya di Indo-Pasifik tetapi juga di Eropa dan kawasan lain.”

Dua ekonomi terbesar di dunia hanya dapat bersaing melalui pembuatan peraturan yang tidak memihak, katanya.

“Ada dunia di mana, ketika perusahaan di AS dan China saling menantang, ekonomi kita dapat tumbuh, standar hidup dapat meningkat, dan inovasi baru dapat membuahkan hasil,” kata Yellen. “Tapi persaingan sehat seperti ini hanya bisa bertahan jika adil bagi kedua belah pihak.”

Kepala Departemen Keuangan mengatakan AS berdagang lebih banyak dengan China daripada “dengan negara mana pun selain Kanada dan Meksiko.”

“Perusahaan Amerika memiliki operasi yang luas di China. Ratusan perusahaan China terdaftar di bursa saham kami, yang merupakan bagian dari pasar modal terdalam dan paling likuid di dunia,” kata Yellen.

Namun dia berpendapat China telah mengejar pangsa pasar untuk perusahaan domestiknya melalui cara ilegal dan dengan mengorbankan pesaing asing.

“Hal itu terjadi di sektor industri tradisional serta teknologi baru,” kata Yellen tentang upaya pemerintah China. “Strategi ini digabungkan dengan upaya agresif untuk memperoleh pengetahuan teknologi baru dan kekayaan intelektual – termasuk melalui pencurian IP dan cara terlarang lainnya.”

Proposal tiga cabang pemerintahan Biden untuk mengembangkan hubungan ekonomi dengan China menekankan keamanan nasional dan perlindungan hak asasi manusia.

“Kami akan komunikasikan dengan jelas [China] kekhawatiran kita tentang perilakunya. Dan kami tidak akan ragu untuk membela kepentingan vital kami,” kata Yellen. “Bahkan ketika tindakan yang kami targetkan dapat memiliki dampak ekonomi, tindakan tersebut semata-mata dimotivasi oleh kekhawatiran kami tentang keamanan dan nilai-nilai kami. Tujuan kami bukan untuk menggunakan alat-alat ini untuk mendapatkan keuntungan ekonomi yang kompetitif.”

Menjaga teknologi tertentu dari jaringan militer dan keamanan China adalah “kepentingan nasional yang vital,” terutama mengingat kemitraan “tanpa batas” China dengan Rusia di tengah invasi lanjutannya ke Ukraina, kata Yellen. Sekutu Ukraina telah mengamati dengan seksama apakah China akan menawarkan dukungan militer ke Moskow.

“Kami tidak akan berkompromi dengan masalah ini, bahkan ketika mereka memaksakan pertukaran dengan kepentingan ekonomi kami,” katanya, menambahkan bahwa Departemen Keuangan dan lembaga lain akan menggunakan otoritas sanksi mereka untuk melawan ancaman perambahan.

Badan itu mengeluarkan serangkaian sanksi setelah pesawat mata-mata China terbang di beberapa bagian AS pada Februari, sementara Departemen Perdagangan membatasi perdagangan pada lima perusahaan China karena diduga berusaha menghindari kontrol ekspor AS di Rusia.

Yellen berjanji untuk bermitra dengan sekutu AS dalam melawan “praktik ekonomi yang tidak adil” China sambil memajukan “visi kami untuk tatanan ekonomi global yang terbuka, adil, dan berbasis aturan.” Dia juga meminta Presiden China Xi Jinping untuk menindaklanjuti janjinya untuk bekerja sama dalam isu-isu global seperti perubahan iklim dan kesulitan utang.

“Kami meminta China untuk menindaklanjuti janjinya untuk bekerja sama dengan kami dalam masalah ini – bukan sebagai bantuan bagi kami, tetapi sebagai tugas dan kewajiban bersama kami kepada dunia,” katanya. “Menangani masalah ini bersama-sama juga akan memajukan kepentingan nasional kedua negara kita.”

Kedutaan Besar China di Washington DC tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Anggota parlemen telah berfokus pada persaingan antara dua kekuatan selama perdebatan yang sedang berlangsung mengenai peningkatan plafon utang $31,4 triliun. Jika AS gagal melakukannya, itu bisa gagal bayar utangnya untuk pertama kalinya musim panas ini. Yellen dan rekan-rekannya telah berulang kali memperingatkan tentang konsekuensi bencana dari default, termasuk kerusakan ekonomi dan ketakutan internasional tentang kepercayaan penuh dan kredit Amerika Serikat.

Pada hari Rabu, Ketua DPR Kevin McCarthy, R-Calif., berjanji bahwa RUU GOP untuk sementara menaikkan pagu utang dengan imbalan pemotongan belanja juga akan mengurangi ketergantungan AS pada China.