Seorang hakim kebangkrutan federal pada hari Kamis menghentikan sekitar 40.000 tuntutan hukum yang dituduhkan Johnson & Johnsonbedak bayi dan produk bedak lainnya menyebabkan kanker.

Keputusan tersebut merupakan bagian dari upaya kedua J&J untuk menyelesaikan ribuan kasus bedak dalam proses kebangkrutan.

J&J pada tahun 2021 memisahkan anak perusahaannya, LTL Management, untuk menanggung kewajiban terkait bedak dan mengajukan perlindungan kebangkrutan Bab 11.

Hakim Michael Kaplan selama sidang hari Kamis di Pengadilan Kebangkrutan AS di Trenton, New Jersey, menunda gugatan yang akan berlangsung hingga pertengahan Juni, The Wall Street Journal melaporkan.

J&J tidak perlu pergi ke pengadilan atas klaim bedak lainnya selama jeda, tetapi tuntutan hukum baru masih dapat diajukan terhadap perusahaan, The Journal melaporkan.

Kaplan mengatakan selama persidangan bahwa J&J memiliki “perjuangan berat” di depan, menurut surat kabar itu.

Jeda akan memberi J&J waktu untuk mencapai penyelesaian permanen dengan penggugat dalam kasus bedak tabur. Perusahaan baru-baru ini mengusulkan penyelesaian $ 8,9 juta untuk klaim terkait bedak saat ini dan di masa depan dan mengatakan akan membawa rencana itu ke pengadilan kebangkrutan pada pertengahan Mei.

J&J dalam sebuah pernyataan menyebut keputusan Kaplan sebagai “kemenangan bagi penggugat” karena membawa mereka “selangkah lebih dekat” untuk dapat memberikan suara pada penyelesaian yang diusulkan.

Perusahaan yang berbasis di New Brunswick, New Jersey juga mengatakan yakin penggugat akan sangat mendukung proposal tersebut.

J&J sebelumnya mengatakan lebih dari 60.000 penggugat telah berkomitmen untuk memberikan suara mendukung rencana tersebut.

“Ketika disajikan dengan penjelasan yang jelas dan lengkap dan kesempatan untuk membuat pilihan berdasarkan informasi, kami sangat yakin penggugat akan menyetujui rencana tersebut,” kata Erik Haas, wakil presiden litigasi J&J di seluruh dunia.

Keputusan Kaplan lebih sempit dari yang dia buat setelah Manajemen LTL pertama kali mengajukan Bab 11 pada tahun 2021.

Hakim memutuskan pada Februari 2022 bahwa J&J dapat menggunakan sistem kebangkrutan untuk menyelesaikan tuduhan bedak, memungkinkan perusahaan untuk menghindari melawan ribuan tuntutan hukum individu.

Kaplan pada dasarnya menegaskan penggunaan J&J atas strategi yang dikenal sebagai “dua langkah Texas”, yang memungkinkan perusahaan untuk membagi aset berharga dari kewajiban melalui apa yang disebut merger yang memecah belah.

Namun pada bulan Januari, Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit ke-3 membatalkan keputusan tersebut. Pengadilan banding mengatakan bahwa baik LTL maupun J&J tidak memiliki kebutuhan yang sah untuk perlindungan kebangkrutan karena mereka tidak berada dalam “kesulitan keuangan”.

Di tengah pertarungan hukum yang sedang berlangsung, J&J terus menyangkal tuduhan bahwa produk bedaknya menyebabkan kanker.

Chief Financial Officer Joseph Wolk mengatakan pada panggilan pendapatan Selasa bahwa “disayangkan” bahwa J&J harus “menempatkan dolar untuk klaim ilmiah yang terus terang tidak berdasar.”

Gugatan tersebut menuduh produk bedak J&J terkontaminasi dengan asbes karsinogen, yang menyebabkan kanker ovarium pada ribuan orang.

Beberapa tuntutan hukum menghubungkan beberapa kematian dengan produk bedak J&J.