WILMINGTON, Del.- perusahaan rubah dan jaringan kabelnya pada Selasa setuju untuk membayar $787,5 juta kepada Dominion Voting Systems untuk menyelesaikan gugatan pencemaran nama baik atas klaim palsu bahwa mesin Dominion memengaruhi hasil pemilihan presiden 2020.

Penyelesaian, yang terjadi setelah 12 anggota juri telah duduk untuk diadili dalam kasus di Pengadilan Tinggi Delaware, mencegah persidangan selama seminggu yang dapat membuat pembawa acara Fox TV dan bos jaringan Rupert Murdoch bersaksi di depan umum.

Kesepakatan itu, yang akan menelan biaya hampir setengah dari $ 1,6 miliar yang awalnya diminta Dominion, dipukul karena argumen pembukaan ditunda selama berjam-jam di tengah spekulasi bahwa para pihak sedang mendiskusikan penyelesaian kasus tersebut.

CEO Dominion John Poulos mengatakan kepada wartawan di luar pengadilan bahwa penyelesaian itu “bersejarah.”

“Fox mengaku berbohong tentang Dominion yang menyebabkan kerusakan besar pada perusahaan saya, karyawan kami, dan pelanggan yang kami layani,” kata Poulus.

“Tidak ada yang bisa menebus itu. Sepanjang proses ini kami telah meminta pertanggungjawaban dan percaya bahwa bukti yang terungkap melalui kasus ini menggarisbawahi konsekuensi dari penyebaran kebohongan. Pelaporan yang jujur ​​di media sangat penting untuk demokrasi kita,” katanya.

Hakim Pengadilan Tinggi Eric Davis memanggil juri dan 12 juri pengganti ke ruang sidang sesaat sebelum pukul 16:00 ET. untuk mengumumkan bahwa mereka tidak perlu mendengar kesaksian apa pun atau meninjau bukti apa pun.

“Para pihak telah menyelesaikan kasus ini,” kata Davis kepada mereka.

“Tanpa Anda, para pihak tidak akan mampu menyelesaikan situasi mereka… meski singkat, bukan enam minggu yang Anda harapkan, Anda telah melakukan tugas Anda,” kata hakim.

Dalam sebuah pernyataan, Fox News Media mengatakan, “Kami senang telah mencapai penyelesaian perselisihan kami dengan Dominion Voting Systems.”

“Kami mengakui putusan Pengadilan yang menemukan klaim tertentu tentang Dominion adalah salah,” kata Fox News Media. “Penyelesaian ini mencerminkan komitmen berkelanjutan Fox terhadap standar jurnalistik tertinggi. Kami berharap keputusan kami untuk menyelesaikan perselisihan ini dengan Dominion secara damai, alih-alih pengadilan yang memecah belah, memungkinkan negara untuk bergerak maju dari masalah ini.”

Gugatan oleh Dominion, yang menjual mesin pemungutan suara dan perangkat lunak pemilihan, berpendapat bahwa Fox News dan jaringan saudaranya Fox Business “sengaja dan salah” menyalahkan Dominion atas hilangnya mantan Presiden Donald Trump menjadi Presiden Joe Biden pada tahun 2020 dengan menayangkan klaim yang tidak berdasar tentang perusahaan.

Fox mengatakan dalam pengajuan pengadilan bahwa pernyataan pembawa acara tentang Dominion dilindungi oleh Amandemen Pertama. Perusahaan itu juga mengatakan Dominion tidak menunjukkan bahwa pernyataan itu dibuat dengan apa yang disebut kebencian yang sebenarnya, yang merupakan ambang batas untuk klaim pencemaran nama baik sipil.

Pengacara Fox tidak mengatakan apa-apa ketika mereka meninggalkan pengadilan ketika dimintai komentar pada hari Selasa.

Penyelesaian itu untuk saat ini menghindari risiko pembawa acara Murdoch dan Fox menghadapi interogasi yang bermusuhan di depan umum atas klaim yang dibuat tentang Dominion di jaringan berita konservatif setelah pemilu 2020.

Saksi yang direncanakan dalam kasus tersebut termasuk Tucker Carlson, Mariia Bartiromo, Sean Hannity, Laura Ingraham dan Jeanine Pirro. Juga dijadwalkan untuk bersaksi adalah Lou Dobbs, yang acara Fox Business-nya dibatalkan pada tahun 2021.

Fox menghadapi gugatan pencemaran nama baik serupa oleh perusahaan mesin pemungutan suara lainnya, Smartmatic, atas pekerjaan perusahaan tersebut selama pemilu 2020.

Pengacara Smartmatic J. Erik Connolly, dalam sebuah pernyataan, mengatakan, “litigasi Dominion mengungkap beberapa kesalahan dan kerusakan yang disebabkan oleh kampanye disinformasi Fox.”

“Smartmatic akan mengungkap sisanya,” kata Connolly. “Smartmatic tetap berkomitmen untuk membersihkan namanya, mengganti kerusakan signifikan yang terjadi pada perusahaan, dan meminta pertanggungjawaban Fox karena merusak demokrasi.”