Pengacara untuk Donald Trump pada hari Kamis menuduh pengacara penulis E. Jean Carroll sengaja gagal selama berbulan-bulan untuk mengungkapkan bahwa salah satu pendiri LinkedIn dan donor utama Demokrat Reid Hoffman membantu mendanai kasus pemerkosaan-fitnah terhadap mantan presiden.

Carroll, yang menuduh Trump memperkosanya pada pertengahan 1990-an dan kemudian memfitnahnya setelah dia mempublikasikan ceritanya, telah bersaksi dalam deposisi Oktober lalu bahwa tidak ada orang lain yang membayar biaya hukumnya.

Tetapi pada hari Senin, pengacara Trump mengatakan mereka menerima surat dari tim Carroll yang menyatakan bahwa klien mereka “sekarang ingat bahwa pada suatu saat penasihatnya mendapatkan dana tambahan dari organisasi nirlaba untuk mengimbangi pengeluaran dan biaya hukum tertentu.”

Pembaruan itu muncul sekitar dua minggu sebelum dimulainya persidangan pencemaran nama baik sipil di pengadilan federal di Manhattan, kata pengacara Trump Alina Habba dan Joe Tacopina dalam surat Kamis kepada hakim.

Pengacara Trump mengatakan bahwa pada hari Rabu, pengacara Carroll mengungkapkan bahwa Hoffman adalah “pendukung utama” kelompok nirlaba itu, American Future Republic.

Eksekutif miliarder Hoffman telah menghabiskan jutaan dolar untuk mendukung Demokrat dalam pemilihan kongres dan dilaporkan mendanai upaya untuk menentang Trump dalam pemilihan – termasuk pemilihan presiden 2024 di mana dia saat ini memimpin bidang utama GOP.

Hoffman dan juru bicara kantor pers perusahaan modal ventura tempat dia bermitra tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Pengungkapan tersebut “menimbulkan kekhawatiran yang signifikan mengenai bias dan motif Penggugat” dalam mengajukan gugatan, tulis Habba dan Tacopina.

“Proposisi bahwa Penggugat tiba-tiba ‘mengingat kembali’ sumber pendanaannya untuk litigasi profil tinggi ini – yang telah berlangsung selama empat tahun, melahirkan dua tindakan terpisah, dan di hadapan banyak pengadilan negara bagian, federal, dan banding – tidak hanya tidak masuk akal, itu terbukti salah,” tambah mereka.

Surat mereka meminta Hakim Lewis Kaplan untuk membuka kembali sebagian tahap pembagian bukti dari kasus tersebut, yang dikenal sebagai periode penemuan. Mereka juga meminta penundaan satu bulan persidangan, yang saat ini akan dimulai pada 25 April, atau agar Kaplan menginstruksikan juri untuk mencatat “penolakan yang disengaja atas kewajiban penemuannya” dari Carroll.

Dalam surat terpisah kepada hakim pada hari Kamis, pengacara Carroll mengecam upaya untuk mengganggu persidangan sebagai “tidak berdasar”.

Carroll minggu lalu “mengingat informasi tambahan” terkait dengan pertukaran dari pernyataannya saat mempersiapkan persidangan, tulis pengacaranya.

Penasihat Carroll, Roberta Kaplan, mengatakan bahwa mereka “segera mengungkapkan kepada penasihat Trump bahwa, sementara Carroll mendukung kesaksiannya tentang kasus biaya darurat ini” – artinya pengacaranya hanya dibayar jika kasusnya dimenangkan – “dia sekarang ingat bahwa pengacaranya pada titik tertentu mendapatkan dana tambahan dari organisasi nirlaba untuk menutupi pengeluaran dan biaya tertentu.”

Pendanaan itu datang pada September 2020, hampir setahun setelah Carroll mengajukan pengaduan terhadap Trump di pengadilan negara bagian, catat pengacaranya.

Pengacara penggugat mengatakan kepada tim Trump minggu ini bahwa Carroll “belum pernah bertemu dan tidak pernah menjadi pihak dalam komunikasi apa pun (tertulis atau lisan) dengan siapa pun yang terkait dengan organisasi nirlaba.” Mereka juga mengusulkan kompromi untuk mengizinkan Carroll diperiksa silang tentang pendanaan.

“Tapi ternyata, itu tidak cukup,” kata pengacara Carroll.

Tim Carroll juga menantang permintaan pengacara Trump untuk perubahan menit terakhir pada jadwal persidangan.

“Tentu saja, sangat tidak masuk akal bagi Trump untuk bersikeras bahwa Reid Hoffman, yang belum pernah bertemu atau berkomunikasi dengan Carroll, memiliki bukti yang menunjukkan kebenaran atau kesalahan klaim baterai dan pencemaran nama baik Carroll,” tulis mereka.