Presiden AS Joe Biden tiba di Irlandia Utara pada hari Selasa untuk menandai peringatan 25 tahun Perjanjian Jumat Agung – kesepakatan perdamaian penting yang secara efektif mengakhiri konflik sektarian selama beberapa dekade.

Biden akan disambut turun dari pesawat pada Selasa malam oleh Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak untuk memulai kunjungan empat hari ke pulau Irlandia. Dia akan memberikan pidato di Irlandia Utara pada hari Rabu, sebelum melakukan perjalanan ke selatan perbatasan ke Republik Irlandia, di mana dia akan tinggal sampai hari Jumat.

Kunjungan presiden datang dengan latar belakang politik yang panas. Majelis Irlandia Utara, badan legislatif yang dilimpahkan yang didirikan sebagai bagian dari Perjanjian Jumat Agung, telah ditangguhkan sejak Februari 2022, karena partai-partai serikat pekerja menolak untuk duduk sebagai protes atas Protokol Irlandia Utara.

Prinsip utama dari Perjanjian Penarikan Brexit yang ditandatangani antara Inggris dan Uni Eropa selama masa jabatan mantan Perdana Menteri Boris Johnson, Protokol tersebut secara efektif menetapkan perbatasan perdagangan di Laut Irlandia antara Inggris Raya dan Irlandia Utara.

Irlandia Utara adalah bagian dari Inggris sedangkan Republik Irlandia adalah negara bangsa terpisah yang tetap menjadi bagian dari UE. Perjanjian Jumat Agung membentuk pemerintahan devolusi pembagian kekuasaan di Irlandia Utara yang mengakhiri kekerasan selama tiga dekade antara kaum republiken Irlandia yang sebagian besar beragama Katolik, yang mencari Irlandia yang bersatu, dan serikat pekerja pro-Inggris yang didominasi Protestan yang ingin tetap menjadi bagian dari Inggris Raya

Sunak dan Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen baru-baru ini menandatangani Windsor Framework, kesepakatan yang dinegosiasikan ulang untuk mengatasi masalah Protokol. Tetapi Partai Persatuan Demokrat pro-Brexit yang terkemuka menolak proposal tersebut dan belum kembali ke Majelis di Stormont.

Theresa Villiers, mantan Sekretaris Negara Inggris untuk Irlandia Utara antara 2012 dan 2016, mengatakan kepada CNBC pada hari Selasa bahwa perubahan lebih lanjut akan diperlukan pada Kerangka Kerja Windsor.

“Meskipun positif dalam banyak hal – terutama pada pergerakan makanan dan obat-obatan antara Inggris Raya dan Irlandia Utara, itu benar-benar menghilangkan banyak gesekan – itu tidak menangani semua masalah protokol Irlandia Utara, jadi saya setuju. takut itu urusan yang belum selesai,” kata Villiers kepada Tania Bryer dari CNBC.

“Melanjutkan negosiasi dengan UE untuk menyelesaikan masalah-masalah itu adalah cara terbaik untuk membawa serikat pekerja kembali ke pemerintahan dan untuk membuat lembaga-lembaga Perjanjian Jumat Agung itu berjalan kembali.”

Kerusuhan

Ketidakpuasan serikat pekerja terhadap Protokol Irlandia Utara telah menyebabkan kerusuhan dalam beberapa tahun terakhir, tetapi kerusuhan politik terus muncul di kedua sisi perbedaan tradisional.

Parade tahunan yang diadakan selama akhir pekan oleh kelompok-kelompok pembangkang republik Irlandia di kota perbatasan Derry – titik fokus lama untuk kekerasan sektarian – juga mengakibatkan mobil polisi dibom bensin.

Pawai diadakan untuk menandai peringatan Kebangkitan Paskah 1916 — pemberontakan bersenjata melawan pemerintahan Inggris di Irlandia yang membuka jalan bagi pembentukan kemerdekaan Irlandia.

Bagian dari gerakan republik pembangkang menolak Perjanjian Jumat Agung dan komprominya hingga hari ini, meskipun banyak perusuh saat ini lahir setelah kesepakatan ditandatangani.

Villiers mencatat bahwa kerusuhan akhir pekan tampaknya “direncanakan sebelumnya” dan diarahkan pada “optik” dan “perhatian”, sementara sebagian besar penduduk Irlandia Utara berkomitmen untuk masa depan yang damai dan demokratis.

Kelompok pembangkang semakin menarik kaum muda yang tidak puas ke tujuan militan dalam beberapa tahun terakhir — sebuah perkembangan yang telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan politisi dan badan publik.

Gejolak menyoroti kebencian generasi yang membara yang masih dapat dikobarkan di Irlandia Utara, terutama selama periode April hingga Juli, ketika pawai bermuatan politik diadakan oleh komunitas nasionalis dan serikat pekerja.

Kebuntuan politik terfokus pada Brussel, bukan Washington

Perjanjian Jumat Agung ditandatangani pada 10 April 1998, oleh Perdana Menteri Inggris Tony Blair dan Taoiseach (Perdana Menteri) Irlandia saat itu Bertie Ahern, setelah 71% pemilih di Utara dan 94% pemilih di Republik menyetujui proposal dan kompromi yang lahir dari negosiasi yang melelahkan selama bertahun-tahun.

Perjanjian tersebut mengakhiri tiga dekade kekerasan sektarian yang dikenal sebagai Troubles, yang merenggut lebih dari 3.000 nyawa. Itu menyatukan partai-partai nasionalis dan serikat pekerja di Stormont, dekat Belfast, untuk berbagi kekuasaan melalui pemerintahan yang dilimpahkan.

Mantan Presiden AS Bill Clinton dianggap telah memainkan peran penting selama proses perdamaian Irlandia Utara, dengan Perjanjian Jumat Agung disebut sebagai salah satu keberhasilan kebijakan luar negeri utama pemerintahannya. Clinton menjadi Presiden AS pertama yang mengunjungi Irlandia Utara dan yang pertama menunjuk utusan khusus regional AS. Sejak itu, baik George W. Bush dan Barack Obama telah berkunjung, sementara Clinton dianugerahi Freedom of the City of Belfast pada 2018.

Pemerintahan Biden telah lama ingin menyoroti akar Irlandia sang presiden dan hubungan bersejarah antara pulau itu dan sebagian besar penduduk Amerika. Namun, pengaruh budaya Irlandia-Amerika sering menimbulkan skeptisisme dari serikat pekerja di Belfast yang menganggap Washington rentan terhadap pengaruh nasionalis.

Meskipun Biden diharapkan menggunakan perjalanan itu untuk mempromosikan kembalinya pemerintahan yang berfungsi di Stormont, dukungannya sebelumnya untuk Protokol Irlandia Utara telah menuai kritik dari politisi DUP.

“Tentu saja Bill Clinton, menurut saya, memberikan pengaruh yang sangat positif pada proses perdamaian yang mengarah pada Perjanjian Jumat Agung, tetapi pada akhirnya, kehadiran Presiden Biden tidak akan mengubah dasar-dasar yang telah kita bicarakan. institusi yang dilimpahkan lebih banyak berhubungan dengan Brussel daripada yang mereka lakukan dengan Washington, sayangnya,” kata Villiers pada hari Selasa.

Sunak berharap kunjungan presiden akan membantu mempromosikan Windsor Framework, sebuah pencapaian yang ingin dibanggakan oleh Partai Konservatif yang berkuasa pada pemilihan umum Inggris tahun depan. Perdana menteri juga akan mengadakan konferensi investasi di Belfast pada bulan September.

“Salah satu keuntungan dari kunjungan Presiden Biden adalah untuk menyoroti betapa fantastisnya tempat Irlandia Utara bukan hanya untuk ditinggali tetapi juga untuk menjalankan bisnis dan berinvestasi, dan ada kisah sukses yang luar biasa dengan banyak perusahaan besar AS dengan operasi besar di Utara. Irlandia. Saya harap itu akan semakin kuat di masa depan,” kata Villiers.