Pejabat senior dari Departemen Perdagangan akan melakukan perjalanan ke Beijing dan Shanghai minggu depan sebagai bagian dari upaya meletakkan dasar untuk potensi perjalanan oleh Sekretaris Gina Raimondo akhir tahun ini, menurut orang yang mengetahui perencanaan tersebut.

Elizabeth Economy, penasihat senior sekretaris untuk masalah China, dan Scott Tatlock, wakil asisten sekretaris untuk China dan Mongolia, akan menilai apakah pertemuan seperti itu antara Raimondo dan mitra China-nya akan memberikan hasil yang membenarkan kunjungan tersebut.

Seorang juru bicara Departemen Perdagangan mengkonfirmasi perjalanan itu “untuk bertemu dengan pejabat Layanan Komersial AS, mitra pemerintah dan industri untuk membahas perdagangan bilateral dan peluang komersial untuk bisnis AS.”

Tetapi potensi kunjungan Raimondo – mantan gubernur Rhode Island yang ambisi politiknya dikatakan tidak berakhir dengan pekerjaan Perdagangan – dapat penuh dengan risiko jika kunjungan tersebut tidak menghasilkan hasil, menurut orang-orang yang mengetahui perencanaan tersebut. Setelah kunjungan Presiden Prancis Emmanuel Macron baru-baru ini, misalnya, Beijing setuju untuk mengirimkan 160 pesawat Airbus, dan Airbus setuju untuk menggandakan produksinya di negara tersebut.

Kunjungan Menteri Luar Negeri Antony Blinken, yang dijadwalkan awal Februari, ditunda tanpa batas waktu karena ketegangan meningkat selama perjalanan lintas negara balon pengintai China.

Ketegangan menghentikan diskusi ekonomi antara Menteri Keuangan Janet Yellen dan rekan-rekannya, yang sejak itu dilanjutkan. Juru bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby mengatakan pada akhir Maret bahwa Gedung Putih sedang mendiskusikan potensi kunjungan sekretaris Yellen dan Raimondo untuk “berbicara tentang masalah ekonomi … menjaga agar jalur komunikasi tetap terbuka masih berharga.”

Beijing telah melewatkan tolok ukur utama dalam pakta perdagangan 2020 antara kedua negara, yang telah dijanjikan Raimondo untuk ditegakkan, termasuk janji China untuk membeli pesawat yang dibuat oleh pesaing Airbus, Boeing.

“China menahan pembelian puluhan miliar dolar untuk pesawat Boeing yang telah dipesan oleh maskapai penerbangan China,” kata Raimondo kepada wartawan pada September 2021. “Itu banyak pekerjaan Amerika yang dipertaruhkan.”

Sejak saat itu, Commerce mengambil pendekatan ad hoc untuk masalah perdagangan yang sensitif. Pada ekspor teknologi tinggi yang dapat memajukan ambisi militer China, Raimondo telah menarik garis keras — memperluas pembatasan yang mencegah Beijing memperoleh semikonduktor terkemuka.

Di TikTok, di mana dukungan untuk larangan tumbuh di kedua sisi, Raimondo mengambil pendekatan yang lebih dovish. “Politisi dalam diri saya berpikir Anda benar-benar akan kehilangan setiap pemilih di bawah 35 tahun, selamanya,” katanya kepada Bloomberg Businessweek. “Betapapun saya membenci TikTok – dan saya menyukainya, karena saya melihat kecanduan pada hal-hal buruk — bahwa itu melayani anak-anak – Anda tahu, ini Amerika.”