Hakim Agung Clarence Thomas telah menerima perjalanan mewah rahasia dari megadonor Republik Harlan Crow selama lebih dari dua dekade yang jelas melanggar undang-undang pengungkapan keuangan, sebuah laporan ProPublica mengungkapkan Kamis.

Thomas telah berlibur di kapal superyacht Crow setinggi 162 kaki, diterbangkan dengan jet pribadi pengembang real estat dan menghabiskan waktu di resor pribadi donor GOP dan retret eksklusif lainnya, ProPublica melaporkan, mengutip dokumen dan lusinan wawancara.

Thomas, hakim asosiasi konservatif berusia 74 tahun yang telah bertugas di pengadilan tertinggi negara itu sejak 1991, belum melaporkan perjalanan pengungkapan keuangannya seperti yang diwajibkan oleh undang-undang, ruang berita nirlaba melaporkan.

Investigasi menawarkan lebih banyak bahan bakar bagi para kritikus Thomas, yang mengatakan penolakannya untuk mengundurkan diri dari kasus-kasus yang menyentuh isu-isu yang berkaitan dengan pekerjaan politik istrinya di kalangan konservatif — termasuk keterlibatannya dalam skema untuk membatalkan pemilu 2020 — menimbulkan konflik kepentingan.

Pakar etika dan mantan hakim yang diwawancarai oleh ProPublica tidak percaya. Thomas “tampaknya benar-benar mengabaikan kewajiban etisnya yang lebih tinggi,” kata Virginia Canter, kepala penasihat etika di kelompok pengawas CREW, kepada outlet tersebut.

“Ketika gaya hidup keadilan disubsidi oleh orang kaya dan terkenal, itu benar-benar merusak kepercayaan publik,” kata Canter.

Juru bicara Mahkamah Agung dan Crow tidak segera menanggapi permintaan CNBC untuk mengomentari penyelidikan tersebut.

Dalam sebuah pernyataan kepada ProPublica, Crow berkata, “Keramahan yang telah kami berikan kepada Thomas selama bertahun-tahun tidak berbeda dengan keramahan yang telah kami berikan kepada banyak teman baik kami lainnya.”

Thomas dan istrinya, Ginni Thomas, “tidak pernah meminta” hadiah apa pun, atau kontribusi apa pun yang diberikan Crows untuk proyek merayakan “kehidupan dan warisan keadilan”, kata megadonor itu. Crow menambahkan bahwa dia dan istrinya “tidak pernah bertanya tentang kasus pengadilan yang tertunda atau lebih rendah, dan Hakim Thomas tidak pernah membahasnya, dan kami tidak pernah berusaha mempengaruhi Hakim Thomas dalam masalah hukum atau politik apa pun.”

Crow, seorang raja real estat Texas, berteman dengan Thomas setelah dia bergabung dengan Mahkamah Agung. Dia telah memberikan lebih dari $10 juta dalam bentuk sumbangan politik yang diungkapkan secara publik, dan jumlah yang tidak diketahui kepada kelompok yang tidak diharuskan untuk mengungkapkan donor mereka, ProPublica melaporkan.

Thomas biasanya menghabiskan sekitar satu minggu setiap musim panas di Topridge, resor tepi danau pribadi Crow di Adirondacks, dan catatan penerbangan menunjukkan dia telah menggunakan pesawat Crow berkali-kali, menurut outlet berita.

Pada tahun 2019, tak lama setelah pengadilan membagikan pendapat terakhirnya tentang istilah tersebut, Clarence dan Ginni Thomas berangkat dengan jet pribadi Crow untuk liburan sembilan hari di Indonesia dengan kapal pesiar donor — perjalanan yang menelan biaya lebih dari $500.000, menurut ProPublica.

Hakim Agung dibatasi oleh batasan etika yang lebih sedikit daripada anak tangga peradilan yang lebih rendah. Beberapa kelompok telah menyerukan untuk menerapkan kode etik untuk pengadilan tinggi.

Tapi hakim masih menyerahkan pengungkapan keuangan, dan para ahli mengatakan mereka diharuskan untuk mengungkapkan semua hadiah yang bernilai lebih dari $415. Meskipun ada pengecualian untuk persyaratan tersebut, transportasi bukanlah salah satunya.

“Jika Hakim Thomas menerima perjalanan gratis dengan pesawat pribadi dan kapal pesiar, kegagalan untuk melaporkan hadiah tersebut merupakan pelanggaran terhadap undang-undang pengungkapan,” kata Kedric Payne, direktur etika senior untuk Pusat Hukum Kampanye, kepada outlet tersebut.

Ketua Komite Kehakiman Senat Dick Durbin, D-Ill., Kamis pagi kemudian menyerukan “kode etik yang dapat diterapkan” untuk hakim Mahkamah Agung saat dia mengecam Thomas atas laporan perjalanan rahasia.

“Pengadilan tertinggi di negeri itu seharusnya tidak memiliki standar etika terendah,” kata Durbin menanggapi laporan tersebut. “Perilaku ini tidak sesuai dengan standar etika yang diharapkan rakyat Amerika dari setiap pegawai negeri, apalagi seorang Hakim di Mahkamah Agung.”

Baca laporan lengkap dari ProPublica.