Mantan Presiden Donald Trump ingin menghindari membayar $130.000 dalam bentuk uang tutup mulut kepada seorang bintang porno dengan menunda pembayaran itu sampai setelah pemilihan presiden 2016, menurut jaksa penuntut Manhattan yang mengajukan tuntutan pidana pertama terhadap seorang mantan presiden.

Hanya beberapa minggu sebelum kontes 2016, pengacara Trump saat itu Michael Cohen merundingkan kesepakatan untuk membayar bintang film dewasa itu, Stormy Daniels, atas kebisuannya tentang dugaan perselingkuhannya dengan Trump yang sudah menikah bertahun-tahun sebelumnya. Trump membantah berhubungan seks dengan Daniels, yang diberi nama Stephanie Clifford.

Tetapi Trump mengarahkan Cohen untuk menunda pembayaran itu kepada Daniels “selama mungkin,” menurut Jaksa Wilayah Manhattan Alvin Bragg.

Trump menginstruksikan Cohen “bahwa jika mereka dapat menunda pembayaran sampai setelah pemilihan, mereka dapat menghindari pembayaran sama sekali, karena pada saat itu tidak masalah jika ceritanya dipublikasikan,” tuduh Bragg.

Email dan pesan teks antara pengacara Trump dan Daniels, serta pemimpin redaksi penerbit National Enquirer, mencerminkan bahwa Cohen “berusaha menunda pembayaran selama mungkin,” menurut Bragg.

Dugaan instruksi Trump untuk menunda pembayaran kepada Daniels sampai setelah pemilihan 2016 bisa menjadi bagian penting dari kasus Bragg bahwa Trump memalsukan catatan bisnis “untuk menutupi kejahatan” terkait kontes itu.

Pernyataan fakta 13 halaman Bragg tentang kasus yang diumumkan Selasa bersamaan dengan dakwaan terhadap Trump. Mantan presiden itu mengaku tidak bersalah atas 34 tuduhan kejahatan pemalsuan catatan bisnis selama dakwaannya di pengadilan pidana Manhattan.

Trump akhirnya menyetujui pembayaran yang dilakukan oleh Cohen, kata Bragg. Trump akan memenangkan pemilihan presiden 2016 melawan saingannya dari Partai Demokrat, Hillary Clinton. Cohen diganti melalui Organisasi Trump dengan cicilan bulanan pada tahun 2017, dan pembayaran tersebut dikategorikan sebagai layanan hukum.

Dugaan skema untuk menyembunyikan pembayaran dari publik “melanggar undang-undang pemilihan New York, yang menjadikannya kejahatan untuk berkonspirasi untuk mempromosikan pencalonan dengan cara yang melanggar hukum,” kata DA pada konferensi pers Selasa sore.

Tuduhan Bragg bahwa Trump mencoba menunda pembayaran kepada Daniels juga menantang argumen yang dibuat bulan lalu oleh pengacara Trump saat ini, Joe Tacopina. Dia mengatakan pembayaran uang tutup mulut kepada Daniels “tidak terkait langsung dengan kampanye.”

Sebaliknya, Tacopina menyarankan dalam wawancara ABC News bahwa Trump melakukan pembayaran untuk mencegah publikasi tuduhan yang dapat mempermalukan dia dan keluarganya.

“Dia membuat ini dengan dana pribadi untuk mencegah sesuatu yang salah, tetapi memalukan bagi dirinya sendiri, keluarganya, putranya yang masih kecil,” kata Tacopina. “Itu bukan pelanggaran dana kampanye. Sama sekali tidak.”

Tacopina tidak segera menanggapi permintaan komentar CNBC.

Pernyataan fakta Bragg tidak menyertakan salinan email dan teks yang dia kutip sebagai bukti. Tapi tuduhan DA sejalan dengan daftar panjang penuduh yang secara terbuka mengklaim bahwa Trump membuat mereka kaku untuk pekerjaan mereka. Dalam satu laporan dari USA Today pada tahun 2016, ratusan orang menuduh Trump menahan pembayaran untuk layanan yang mereka berikan.

Bragg pada hari Selasa juga merinci dugaan keterlibatan Trump dalam upaya untuk menekan klaim mantan model Playboy Karen McDougal bahwa dia berselingkuh dengan Trump bertahun-tahun yang lalu. Perusahaan penerbitan American Media Inc. pada tahun 2018 mengakui telah membayar $150.000 dalam bentuk uang tutup mulut kepada McDougal “seiring” dengan kampanye Trump untuk mencegahnya menyiarkan tuduhannya secara terbuka menjelang pemilu 2016.

Jaksa Manhattan juga mengatakan bahwa AMI telah membayar $30.000 kepada mantan penjaga pintu Trump Tower yang mengaku memiliki cerita tentang Trump menjadi ayah dari seorang anak di luar nikah.

Ketiga pembayaran itu adalah bagian dari dugaan upaya “tangkap dan bunuh” oleh Trump dan lainnya “untuk mengidentifikasi, membeli, dan mengubur informasi negatif tentang dia dan meningkatkan prospek pemilihannya,” kata jaksa penuntut.