Mantan Presiden Donald Trump memalsukan catatan bisnis untuk “menutupi kejahatan” terkait pemilihan presiden 2016, kata Jaksa Distrik Manhattan Alvin Bragg pada hari Selasa setelah penangkapan dan dakwaan bersejarah mantan presiden tersebut.

“Di bawah undang-undang Negara Bagian New York, memalsukan catatan bisnis dengan maksud penipuan dan niat untuk menyembunyikan kejahatan lain adalah kejahatan,” kata Bragg pada konferensi pers Selasa sore.

“Itulah sebenarnya yang dimaksud dengan kasus ini,” katanya.

Trump kurang dari dua jam sebelumnya mengaku tidak bersalah atas 34 tuduhan kejahatan pemalsuan catatan bisnis yang berasal dari penyelidikan Bragg yang berpusat pada pembayaran uang suap yang dilakukan kepada dua wanita menjelang pemilu 2016. Trump memenangkan perlombaan itu melawan calon dari Partai Demokrat Hillary Clinton.

Bragg mengatakan Trump membuat pernyataan palsu “bulan demi bulan” pada tahun 2017 ketika dia mengganti uang mantan pengacaranya Michael Cohen untuk pembayaran tersebut, dengan mengklaim bahwa itu untuk layanan hukum.

“Mengapa Donald Trump berulang kali membuat pernyataan palsu ini? Bukti akan menunjukkan dia melakukannya untuk menutupi kejahatan terkait pemilu 2016,” kata Bragg.

Dugaan skema untuk menyembunyikan pembayaran dari publik “melanggar undang-undang pemilu New York, yang menjadikannya kejahatan untuk berkonspirasi mempromosikan pencalonan dengan cara yang melanggar hukum,” kata DA.

“Ini adalah kejahatan kejahatan di negara bagian New York, siapa pun Anda. Kami tidak dapat dan tidak akan menormalkan perilaku kriminal yang serius,” kata Bragg.

Pernyataan itu muncul ketika Bragg telah melewati gelombang kritik dari Trump dan sekutunya, yang menuduhnya mengejar kasus bias politik yang menargetkan Trump karena dia adalah kandidat presiden dari Partai Republik.

Pemungutan suara dewan juri minggu lalu untuk mendakwa Trump menjadikannya mantan presiden pertama dalam sejarah AS yang pernah menghadapi tuntutan pidana.

Surat dakwaan setebal 16 halaman itu dibuka setelah dakwaan Trump pada Selasa sore sebelumnya. Kantor DA juga merilis pernyataan fakta yang merinci dugaan upaya untuk menekan publikasi klaim dari dua wanita, bintang porno Stormy Daniels dan mantan model Playboy Karen McDougal, yang keduanya menuduh mereka berhubungan seks dengan Trump bertahun-tahun sebelumnya saat dia menikah.