Jaksa Distrik Manhattan Alvin Bragg mengungkapkan rincian baru Selasa tentang peran yang dimainkan penerbit National Enquirer saat itu dalam meningkatkan kampanye pemenang 2016 mantan Presiden Donald Trump.

Kantor Bragg menguraikan upaya yang lebih luas yang dilakukan oleh penerbit tabloid sebelumnya American Media Inc. saat mengumumkan 34 tuduhan kejahatan terhadap mantan presiden atas dugaan perannya dalam skema yang mengarahkan pembayaran uang suap kepada dua wanita sebelum pemilu 2016.

Bragg menuduh dalam pernyataannya tentang fakta bahwa AMI, yang dijalankan pada saat itu oleh sekutu Trump, David Pecker, memiliki peran luas dalam membantu mantan presiden itu lebih dari sekadar menekan cerita negatif tentang dia – termasuk tuduhan mantan model Playboy Karen McDougal bahwa dia telah berselingkuh dengan Trump.

Pada pertemuan di Trump Tower pada Agustus 2015, beberapa bulan setelah Trump menyatakan pencalonannya sebagai presiden, Pecker “setuju untuk membantu kampanye Terdakwa, dengan mengatakan bahwa dia akan bertindak sebagai ‘mata dan telinga’ untuk kampanye tersebut dengan memperhatikan cerita-cerita negatif. tentang Terdakwa dan memberi tahu Pengacara A sebelum cerita itu diterbitkan,” kata kantor Bragg. Pecker diduga mengatakan pada saat itu bahwa dia juga akan “memublikasikan cerita negatif tentang pesaing Terdakwa untuk pemilihan,” menurut DA.

Aliansi Trump, AMI, dan Pecker berlanjut hingga pemilihan 2016 dan pelantikan mantan presiden, menurut penyelidikan Bragg. Penyelidikan mengungkapkan bahwa setelah perusahaan dan Pecker membantu Trump, presiden yang baru terpilih mengundang CEO media saat itu ke pelantikan pada tahun 2017 dan kemudian tahun itu ke Gedung Putih.

Terdakwa dalam kasus ini adalah Trump dan pengacaranya adalah Michael Cohen, yang melakukan pembayaran uang tutup mulut kepada mantan bintang porno Stormy Daniels dan membantu memfasilitasi pembayaran ke McDougal. McDougal menerima $150.000 dari AMI.

Di luar pembayaran McDougal, tabloid tersebut menekan atau menerbitkan berbagai cerita terkait Trump atau lawan-lawannya selama pemilu. Manhattan DA mengungkapkan contoh baru tentang bagaimana hubungan itu bekerja antara Pecker, AMI dan Trump.

Pernyataan fakta mengatakan bahwa pada tahun 2015, Pecker diberi tahu bahwa “mantan penjaga pintu Trump Tower sedang mencoba untuk menjual informasi mengenai seorang anak yang diduga merupakan ayah dari Terdakwa di luar nikah.”

AMI, yang diduga atas arahan Pecker, kemudian “bernegosiasi dan menandatangani perjanjian untuk membayar Doorman $30.000 untuk memperoleh hak eksklusif atas cerita tersebut,” menurut kantor DA. “AMI secara keliru mencirikan pembayaran ini dalam pembukuan dan catatan AMI, termasuk dalam buku besarnya. AMI membeli informasi dari Doorman tanpa menyelidiki sepenuhnya klaimnya, tetapi CEO AMI mengarahkan agar kesepakatan terjadi karena persetujuannya dengan Tergugat [Trump] dan Pengacara A [Cohen].”

Bahkan setelah AMI menentukan bahwa cerita penjaga pintu itu tidak benar, mantan karyawan Trump Tower itu masih tidak diizinkan keluar dari perjanjian tersebut, kata kantor DA.

“Ketika AMI kemudian menyimpulkan bahwa cerita itu tidak benar, CEO AMI ingin melepaskan Doorman dari perjanjian tersebut,” kata kantor tersebut. “Namun, Pengacara A menginstruksikan CEO AMI untuk tidak melepaskan Penjaga Pintu sampai setelah pemilihan presiden, dan CEO AMI mematuhi instruksi tersebut karena kesepakatannya dengan Tergugat dan Pengacara A.”

Bragg tidak memberikan contoh cerita spesifik apa pun yang diterbitkan National Enquirer tentang lawan Trump.

Dalam satu kasus terkenal, National Enquirer menerbitkan artikel palsu yang menghubungkan ayah calon presiden Republik Senator Ted Cruz dengan Lee Harvey Oswald, yang membunuh mantan Presiden John F. Kennedy.

Cruz dengan keras membantah hubungan apa pun antara ayahnya dan Oswald – hubungan yang dituduhkan Trump tanpa bukti saat dia mengalahkan Cruz di pemilihan pendahuluan GOP. Trump kemudian mengalahkan Hillary Clinton selama pemilihan umum 2016 untuk presiden.

National Enquirer dijual tahun ini ke VVIP Ventures. Pecker mengundurkan diri sebagai CEO American Media pada tahun 2020, dan perusahaan induknya sendiri diambil alih oleh Accelerate360, sebuah perusahaan logistik yang berbasis di Smyrna, Georgia.