Hubungan antara AS dan China berada di jalur yang “berbahaya” dengan “tidak ada kepercayaan” di kedua sisi, kata pengamat politik kepada CNBC.

Beijing menganggap Washington sebagai “musuh utamanya” dan “percaya AS berniat menutup jalur China,” kata Stephen Roach, rekan senior di Paul Tsai China Center Universitas Yale.

“Saat ini, tidak ada kepercayaan,” katanya kepada “Squawk Box Asia” pada hari Selasa, yang sedang menghadiri Forum Pembangunan China di Beijing.

William Cohen, mantan menteri pertahanan di bawah pemerintahan Clinton, menggarisbawahi sentimen yang sama dan mengatakan perselisihan bolak-balik antara kedua belah pihak telah mencapai tingkat “berbahaya”.

“Saya pikir itu sangat berbahaya setiap kali Anda memiliki dua kekuatan yang bersaing, dan senjata nuklir di tangan kedua kekuatan – itu adalah tempat yang sangat berbahaya,” kata Cohen, sekarang ketua dan CEO Grup Cohen, kepada CNBC’s “Squawk Box Asia” pada hari Senin.

Pada awal Maret, menteri luar negeri baru China Qin Gang, mengatakan hubungan dengan AS telah meninggalkan “jalur rasional” dan memperingatkan konflik jika Washington tidak “menghentikan rem”.

Ketegangan antara AS dan China telah meningkat selama bertahun-tahun, mulai dari perdagangan dan tarif hingga persaingan teknologi dan dugaan mata-mata.

Baru-baru ini, hal-hal meningkat lagi setelah AS menembak jatuh balon mata-mata China. Hal itu memicu Menteri Luar Negeri Antony Blinken membatalkan lawatannya ke Beijing terkait insiden bulan lalu.

“Balon itu adalah percikan yang benar-benar membuat kami menuruni bukit dengan cepat,” tambah Roach. “Jika sebuah balon dapat menggagalkan hubungan ini dengan cara yang begitu cepat, itu hanya memberi tahu Anda betapa rusak dan tidak percayanya kedua negara dalam hubungan ini.”

China dan AS juga telah berdebat tentang masalah kontroversial lainnya.

Washington “sangat prihatin bahwa China mempertimbangkan untuk memberikan dukungan mematikan” kepada Rusia dalam perangnya melawan Ukraina. Isu mengenai Taiwan juga memicu kemarahan China, dengan Beijing secara konsisten memperingatkan bahwa Taiwan adalah “garis merah pertama” yang tidak boleh dilanggar.

“Saya baru saja berada di China selama lima hari dan cerita di sini adalah bayangan cermin dari apa yang Anda dapatkan di AS,” kata Roach. “China sangat yakin mereka memiliki masalah dengan Amerika.”

Dia menambahkan: “Saya akan kembali malam ini ke AS dan saya akan mendengar sebaliknya – bahwa Amerika memiliki masalah China.”

Pekan lalu, CEO aplikasi media sosial milik China, TikTok, menghabiskan waktu berjam-jam untuk memberikan kesaksian kepada anggota parlemen AS, yang ingin mengetahui apakah data Amerika dapat jatuh ke tangan pemerintah China.

Ada “banyak diskusi” seputar masalah ini di China Development Forum, kata Roach.

“Video penampilan itu benar-benar menjadi viral,” katanya. “Benar-benar sesuatu yang akan saya katakan kepada para pakar, pejabat, dan pebisnis China yang saya ajak bicara di [forum] ditemukan sangat ofensif dan membuat mereka sangat khawatir.”

Secara historis, ketika Anda memiliki dua kekuatan yang saling bersaing, hal itu sering kali mengarah pada konflik “pada sebagian besar kesempatan,” Cohen memperingatkan.

Beijing dengan cepat menjadi kekuatan ekonomi global yang bersaing ketat dengan Washington di beberapa bidang, menurut dia.

China telah mengumpulkan “jumlah persenjataan yang luar biasa yang mereka kembangkan dalam waktu yang sangat singkat. Ekonomi mereka, menurut saya, cukup solid di seluruh dunia,” kata Cohen.

Hubungan itu “akan semakin sulit,” katanya, yang menekankan bahwa kedua belah pihak perlu terlibat untuk menghindari kesalahpahaman atau salah perhitungan.

Ada potensi ketegangan untuk kembali berkobar setelah kantor presiden Taiwan mengkonfirmasi pekan lalu bahwa Tsai Ing-wen dijadwalkan transit melalui New York dan Los Angeles pada akhir Maret selama kunjungannya ke Guatemala dan Belize. Kantor tersebut tidak memberikan detail rencana perjalanannya selama berada di AS

Di Taiwan, China telah berulang kali mengatakan bahwa masalah ini adalah urusan dalam negeri. Beijing mengklaim bahwa pulau yang diperintah sendiri itu adalah bagian dari wilayahnya, dan berpendapat bahwa Taiwan seharusnya tidak memiliki hak untuk melakukan hubungan luar negeri.

Pemerintahan Biden sangat ingin meremehkan transit presiden Taiwan, menyebutnya “tidak biasa”.

“Presiden Tsai telah melakukannya enam kali. Setiap presiden Taiwan baru-baru ini telah melakukan ini,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby, dalam jumpa pers pekan lalu.

“Tidak ada alasan bagi China untuk bereaksi berlebihan. Heck, tidak ada alasan bagi mereka untuk bereaksi. Maksud saya, ini adalah sesuatu yang … biasa terjadi dan telah terjadi sebelumnya, kemungkinan akan terjadi lagi. Ini pribadi. Tidak resmi,” tambahnya .

Kedua negara “sama-sama bersalah dan salah mengatur hubungan mereka,” kata Roach. Washington perlu memikirkan niatnya terhadap Beijing, tambahnya.

“Seberapa jauh kita siap untuk pergi?” Dia bertanya. “Jika pernah ada waktu untuk fokus menyelesaikan hubungan disfungsional, waktunya adalah sekarang,” kata Roach.