Pilihan Presiden Joe Biden untuk menjalankan Administrasi Penerbangan Federal telah menarik pencalonannya, sebuah kemunduran bagi pemerintahan yang terjadi setelah CEO Bandara Internasional Denver Phillip Washington tampaknya kurang mendapat dukungan di Senat yang terpecah belah.

Sekretaris Transportasi Pete Buttigieg mengkonfirmasi penarikan Washington dalam tweet Sabtu malam, menyebutnya “calon yang sangat baik” dan menyalahkan serangan partisan dan tidak pantas.

Partai Republik bersatu menentang Washington, menyebutnya tidak memenuhi syarat karena pengalaman penerbangan yang terbatas. Demokrat dan sekutu independen mungkin masih mendorong pencalonan, tetapi senator utama di pihak mereka menolak keras untuk mendukung pilihan Biden.

Nasib Washington tampaknya sudah pasti ketika Ketua Komite Perdagangan Senat Maria Cantwell, D-Wash., Tiba-tiba membatalkan pemungutan suara yang dijadwalkan Rabu lalu – sebuah tanda bahwa dia kekurangan cukup suara untuk mengeluarkan nominasi dari komite. Dia mengatakan beberapa senator menginginkan lebih banyak informasi tentang Washington.

Senator Kyrsten Sinema dari Arizona, yang merupakan seorang Demokrat sampai beralih ke independen pada bulan Desember, dan Jon Tester dari Montana dari Demokrat yang moderat menolak untuk mengatakan bagaimana mereka akan memilih. Seseorang yang mengetahui masalah tersebut mengatakan kepada The Associated Press bahwa Sinema menahan pencalonan dan telah mengindikasikan penentangannya. Orang tersebut tidak berwenang untuk membahas proses tersebut secara terbuka dan bersikeras untuk tidak disebutkan namanya.

Sebelum Gedung Putih mengumumkan calon baru, kemungkinan akan membutuhkan jaminan dukungan dari Sinema, Tester, dan moderat lainnya.

FAA tidak memiliki administrator yang dikonfirmasi Senat sejak Maret 2022. Badan tersebut berusaha meyakinkan orang Amerika bahwa perjalanan udara aman meskipun terjadi lonjakan panggilan antar pesawat tahun ini. Itu juga berjuang dengan teknologi tua yang gagal pada bulan Januari, secara singkat membatalkan semua lepas landas di seluruh negeri. Dan masih berusaha memperbaiki reputasinya setelah menyetujui pesawat Boeing yang jatuh pada 2018 dan 2019.

“FAA membutuhkan Administrator yang dikonfirmasi, dan pengalaman transportasi & militer Phil Washington membuatnya menjadi calon yang sangat baik,” cuit Buttigieg pada Sabtu malam. “Serangan partisan dan penghalang prosedural yang dia hadapi tidak pantas, tapi saya menghormati keputusannya untuk mundur dan berterima kasih atas pengabdiannya.”

Washington menjalankan agen transit di Denver dan Los Angeles, tetapi satu-satunya pengalaman terkait penerbangannya adalah menjabat sebagai CEO bandara Denver selama kurang dari dua tahun. Namun, dia memiliki ikatan yang kuat dengan administrasi — dia memimpin tim transisi Biden tahun 2020 untuk Departemen Perhubungan, yang mencakup FAA.

Biden mencalonkan Washington Juli lalu, tetapi dia tidak mendapatkan sidang komite selama delapan bulan. Partai Republik menyerang resumenya dan menyita pengungkapan bahwa namanya muncul dalam surat perintah penggeledahan terkait dengan penyelidikan korupsi di Los Angeles. Washington mengatakan dia tidak melakukan kesalahan dan belum dihubungi oleh penegak hukum.

Badan tersebut dipimpin oleh penjabat administrator, Billy Nolen, seorang pilot yang telah memegang pekerjaan keselamatan di tiga maskapai penerbangan dan FAA. Senator Ted Cruz, R-Texas, yang memimpin oposisi ke Washington, mengatakan Nolen dapat memperoleh dukungan bipartisan.

Dalam sebuah pernyataan Sabtu malam, Cruz mengatakan kurangnya pengalaman yang diperlukan Washington sudah jelas.

“Mengingat tantangan signifikan yang dihadapi FAA, ini bukan waktunya bagi seorang administrator yang membutuhkan pelatihan di tempat kerja,” katanya. “Pemerintahan Biden sekarang harus segera menunjuk seseorang untuk memimpin FAA yang memiliki latar belakang penerbangan yang luas, dapat memperoleh dukungan bipartisan yang luas di Senat, dan akan menjaga keselamatan publik penerbangan.”