Keputusan Honduras untuk memutuskan hubungan diplomatik dengan Taiwan demi China adalah tanda lain dari meningkatnya pengaruh China di Amerika Latin.

Selama beberapa dekade negara adidaya Asia itu menyalurkan miliaran dolar ke dalam investasi dan proyek infrastruktur di seluruh kawasan. Sekarang, ketika ketegangan geopolitik membara antara China dan pemerintahan Biden, pengeluaran itu terbayar.

Keputusan Honduras adalah kudeta kebijakan luar negeri kedua dalam seminggu untuk China, yang menengahi kesepakatan antara Iran dan Arab Saudi untuk membangun kembali hubungan diplomatik pekan lalu.

Sekarang, Taiwan hanya akan diakui oleh 13 negara. Tetapi beberapa dari sedikit yang tersisa di Amerika Latin, seperti Paraguay dan Guatemala, Rabu berjanji untuk tetap mendukung Taiwan.

Menteri hubungan luar negeri Honduras, Enrique Reina, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Rabu bahwa warga Honduras “bersyukur” atas hubungan masa lalu mereka dengan Taiwan, tetapi hubungan ekonomi mereka dengan China pada akhirnya mendorong pemerintah mereka untuk memutuskan hubungan diplomatik.

“Ini keputusan politik. Dunia sudah bergerak ke arah ini,” kata Reina. “Ini adalah keputusan yang kompleks, kami mengerti, tapi kebijakan luar negeri Honduras harus menguntungkan rakyat. Kami yakin langkah ini akan menguntungkan negara.”

Negara Amerika Tengah itu mengikuti langkah El Salvador, Nikaragua, Panama, dan Republik Dominika dalam membelakangi Taiwan.

Pengumuman Honduras pada hari Selasa merupakan pukulan bagi pemerintahan Biden, yang mencoba membujuk negara-negara di kawasan itu dengan sia-sia untuk tetap bersama Taiwan. Taiwan, sekutu AS, telah mendorong kedaulatan pada saat yang sama dengan Presiden China Xi Jinping yang bersikeras pulau itu berada di bawah kendalinya.

Dalam hal itu, pengumuman hari Selasa juga menunjukkan bahwa pemerintah Amerika “kehilangan kendali atas” Amerika Latin, kata David Castrillon-Kerrigan, profesor penelitian tentang masalah terkait China di Universitas Externado Kolombia.

“Bagi negara-negara seperti Honduras, tidak mengakui pemerintah di Beijing berarti kehilangan peluang,” Castrillon-Kerrigan. Amerika Serikat “jelas kehilangan pengaruh di setiap lini, terutama di bidang ekonomi, tetapi juga secara diplomatik, politik, dan budaya.”

Itu telah meninggalkan pulau itu dengan jumlah sekutu yang semakin berkurang. Reina mengatakan kepada AP bahwa pemerintahan Biden “harus memahami dan menghormati” kebutuhan dan keputusan Honduras.

Tetapi beberapa negara, seperti Paraguay dan Guatemala, tetap teguh mendukung Taiwan. Pejabat Guatemala menegaskan kembali “pengakuan pemerintah terhadap Taiwan sebagai negara merdeka yang berbagi nilai-nilai demokrasi.”

Selama dua dekade terakhir, China perlahan-lahan mengukir ruang untuk dirinya sendiri di Amerika Latin dengan menggelontorkan uang ke wilayah tersebut, berinvestasi dalam proyek infrastruktur, energi, dan luar angkasa besar.

Antara tahun 2005 dan 2020, China telah menginvestasikan lebih dari $130 miliar di Amerika Latin, menurut Institut Perdamaian Amerika Serikat. Perdagangan antara China dan kawasan juga melonjak, diperkirakan mencapai lebih dari $700 miliar pada tahun 2035.

Investasi itu telah diterjemahkan menjadi kekuatan yang meningkat untuk China dan semakin banyak sekutu.

Di Honduras, itu datang dalam bentuk pembangunan proyek bendungan pembangkit listrik tenaga air di Honduras tengah yang dibangun oleh perusahaan China Sinohydro dengan sekitar $300 juta dalam pembiayaan pemerintah China.

Sementara itu, di banyak negara, pemerintah AS belum turun tangan dengan proyek berukuran serupa.

Sementara banyak yang memandang investasi sebagai langkah positif bagi negara-negara yang sering berjuang mengumpulkan dana untuk pembangunan, beberapa orang, seperti June Teufel, profesor Ilmu Politik di Universitas Miami, khawatir tentang efek riak jangka panjang yang dapat ditimbulkan oleh meningkatnya kekuatan China. .

Teufel mengatakan China menggunakan pengaruh baru itu sebagai “senjata diplomatik.”

Di banyak negara di Afrika dan Amerika Latin, investasi China telah dirusak oleh utang yang menumpuk di negara-negara berkembang. Dalam banyak kasus, proyek infrastruktur hanya dapat diperbaiki oleh perusahaan China, yang menghabiskan biaya lebih tinggi, kata Teufel.

“Ini seperti yang dikatakan pengedar narkoba kepada calon pelanggan, dosis pertama gratis,” kata Teufel. “Itu membuat negara lain meninggalkan Taiwan, yang merupakan sesuatu yang sudah lama ingin dilakukannya, merampas semua sekutu Taiwan yang tersisa.”