Wally Adeyemo adalah wakil sekretaris Departemen Keuangan AS.

Pidato terakhir Martin Luther King, Jr. diberikan di Memphis, untuk mendukung para pekerja sanitasi yang melakukan pemogokan demi kondisi kerja yang lebih aman dan gaji yang lebih baik. Dr. King menyadari bahwa peluang ekonomi terkait erat dengan hak-hak sipil dan datang ke Memphis sebagai bagian dari Kampanye Rakyat Miskin untuk keadilan ekonomi. Pendekatannya berakar pada keyakinan bahwa mengakhiri ketidaksetaraan rasial tidak mungkin tanpa pemerataan ekonomi dan bahwa rasisme menahan pertumbuhan ekonomi untuk semua orang.

Saat kita mendekati peringatan kedua Rencana Penyelamatan Amerika senilai $1,9 triliun pada hari Sabtu — dan peringatan 55 tahun pidato Dr. King, ada baiknya mempertimbangkan mengapa ekuitas ekonomi begitu penting bagi strategi ekonomi Presiden Joe Biden. Ini adalah bagian dari agenda ekonomi yang disebut Menteri Keuangan Janet Yellen sebagai “ekonomi sisi penawaran modern” — memperluas kapasitas ekonomi negara kita dengan berinvestasi pada sumber daya manusia, pasokan tenaga kerja, infrastruktur publik, dan keberlanjutan — terutama di komunitas yang kurang terlayani.

Pemerintahan Biden-Harris telah menghabiskan dua tahun terakhir untuk melakukan investasi semacam ini. Pencapaian bersejarah yang diperoleh ekonomi kita selama dua tahun terakhir mendukung strategi ekonomi kita untuk membuka potensi yang belum terealisasi dari orang Amerika yang terpinggirkan untuk membangun ekonomi yang bekerja untuk semua orang.

Saat Presiden Biden menjabat, negara kita menghadapi tantangan ekonomi terbesarnya dari generasi ke generasi. Salah satu tujuan utama kami adalah untuk mencegah luka ekonomi. Itu adalah kerusakan ekonomi permanen jangka panjang dari guncangan seperti kehilangan pekerjaan atau penggusuran yang mencegah orang dan rumah tangga bangkit kembali sepenuhnya. Ini juga pada akhirnya menahan pertumbuhan secara keseluruhan karena mereka yang terkena dampak dicegah untuk mencapai potensi mereka.

Ini dimulai dengan kebijakan seperti Kredit Pajak Anak Lanjutan, yang di bawah Rencana Penyelamatan menawarkan pembayaran bulanan kepada keluarga dan membantu mengangkat 3,5 juta anak keluar dari kemiskinan. Selain itu, tindakan untuk mencegah penggusuran seperti program Emergency Rental Assistance, yang memberikan dukungan pembayaran sewa kepada keluarga yang berisiko tergusur, berkontribusi terhadap pencegahan lebih dari 1,3 juta penggusuran selama pandemi.

Tahun lalu, saya bertemu dengan seorang wanita bernama Diamond yang kehilangan pekerjaannya karena pandemi — dan hampir kehilangan rumahnya. Namun sebaliknya, dana pencegahan penggusuran federal melindunginya, memungkinkannya untuk mendaftar dalam pelatihan untuk karier baru, dan membantu putrinya tetap di sekolah yang sama. Bantuan ini lebih dari sekadar mencegah hasil terburuk — ini membantu membuka peluang baru bagi Diamond dan putrinya.

Memperluas tenaga kerja kita adalah area lain di mana upaya untuk mendukung komunitas kulit berwarna dan komunitas lain yang kurang terlayani membantu melepaskan keuntungan ekonomi bagi semua orang Amerika. Saat ini, pemberi kerja di banyak industri melaporkan bahwa mereka berjuang dengan kekurangan tenaga kerja. Kami telah membuat langkah besar untuk membawa lebih banyak pekerja ke dalam angkatan kerja. Namun demikian, memberi lebih banyak orang Amerika di komunitas kulit berwarna dan daerah pedesaan kemampuan untuk mengakses peluang kerja yang kuat akan menguntungkan seluruh ekonomi AS dengan mengatasi kekurangan tenaga kerja dan memperluas kapasitas ekonomi kita.

Kebijakan Presiden Biden berusaha untuk mengatasi tantangan ini secara langsung. Tahun lalu, saya mengunjungi Orlando, Florida, di mana walikota mengajak saya berkeliling pusat pelatihan tenaga kerja yang didanai oleh President’s American Rescue Plan. Dan bulan lalu, saya mengunjungi Spelman College, sebuah perguruan tinggi kulit hitam bersejarah di Atlanta, yang akan menjadi penerima hibah Satcher baru yang akan menciptakan peluang untuk memasuki bidang keamanan siber di HBCU dan lembaga yang melayani minoritas, membantu mengisi celah lebih dari 700.000 pekerjaan keamanan siber yang tidak terisi secara nasional.

Terakhir, pemerintahan Biden sedang membangun infrastruktur fisik dan digital yang dibutuhkan semua orang Amerika untuk berpartisipasi dan bersaing dalam ekonomi abad ke-21. Tidak ada contoh yang lebih baik dari ini selain lebih dari $75 miliar yang kami berikan untuk menghadirkan internet berkecepatan tinggi yang andal ke semua orang Amerika. Memperluas akses ke internet berkecepatan tinggi akan menjadi elektrifikasi abad ke-21, membawa peluang ke daerah-daerah yang telah lama menghadapi hambatan untuk berpartisipasi secara penuh.

Manfaat dari upaya ini akan sangat kuat di komunitas yang kurang terlayani. Di daerah perkotaan yang padat, rumah tangga kulit hitam dua kali lebih mungkin kekurangan internet berkecepatan tinggi dibandingkan rumah tangga kulit putih. Dan di seluruh negeri, setidaknya 17% orang Amerika pedesaan tidak memiliki akses ke broadband tetap, dibandingkan dengan 1 persen orang Amerika di daerah perkotaan. Investasi yang kami lakukan akan menutup celah ini untuk selamanya dan memastikan semua orang Amerika memiliki akses internet yang dibutuhkan untuk berkembang dan bersaing dalam perekonomian saat ini.

Sudah terlalu lama, rasisme dan diskriminasi telah membatasi kemampuan komunitas yang kurang terlayani untuk berkontribusi penuh pada kemajuan sipil dan ekonomi kita. Perlu diingat bahwa pidato Dr. King “I Have a Dream” tidak hanya tentang hak-hak sipil; itu disampaikan sebagai bagian dari Pawai di Washington untuk Pekerjaan dan Kebebasan, yang secara eksplisit mengakui hubungan antara kesetaraan ekonomi dan ras. Satu-satunya cara untuk mewujudkan impian Dr. King adalah melanjutkan pekerjaan kami membangun ekonomi yang berhasil untuk semua orang.