Walikota Miami yang populer dari Partai Republik Francis Suarez secara pribadi mengadakan pengadilan dengan pemodal politik yang kaya saat dia mempertimbangkan untuk menantang mantan Presiden Donald Trump untuk nominasi Partai Republik pada tahun 2024, menurut penggalangan dana partai dan donor yang mengetahui masalah tersebut.

Suarez mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat bahwa dia masih mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai presiden. Sejak akhir tahun lalu, Suarez secara pribadi meletakkan dasar untuk kemungkinan mencalonkan diri di Gedung Putih. Dia baru-baru ini bertemu dengan orang-orang seperti pemilik New England Patriots Robert Kraft, CEO Blackstone Steve Schwarzman, CEO BlackRock Larry Fink dan mantan Gubernur Massachusetts Charlie Baker, orang-orang ini menjelaskan.

Suarez, 45, juga bisa mencalonkan diri sebagai gubernur Florida, kata seseorang yang dekat dengan walikota kepada CNBC. Mereka yang berbicara dengan CNBC menolak disebutkan namanya karena diskusi ini bersifat pribadi. Suarez memenangkan masa jabatan pertamanya sebagai walikota pada 2017 dengan 86% suara dan terpilih kembali pada 2021 dengan 78% suara. Jika Suarez memasuki pemilihan pendahuluan presiden, dia mengikuti walikota populer lainnya yang mencalonkan diri untuk Gedung Putih.

Sekretaris Transportasi Pete Buttigieg pertama kali terpilih sebagai walikota South Bend, Indiana, dengan 74% suara pada tahun 2011. Dia memenangkan pemilihan kembali pada tahun 2015 dengan lebih dari 80% suara sebelum mengundurkan diri dan meluncurkan kampanye kepresidenannya dan kalah dari Presiden Joe Biden di pemilihan pendahuluan Demokrat 2020.

Jika Suarez maju ke pemilihan pendahuluan Partai Republik untuk presiden 2024, jajak pendapat menunjukkan dia akan menjadi pesaing utama yang tidak diunggulkan sementara mungkin menghadapi wajah yang sudah dikenalnya: Gubernur Florida Ron DeSantis dari Partai Republik. Jajak pendapat Fox News yang dilakukan pada bulan Februari menunjukkan Suarez tanpa dukungan di antara peserta ketika ditanya siapa yang ingin mereka lihat sebagai calon presiden dari Partai Republik.

Mantan Presiden Donald Trump, yang mengajukan tawarannya sendiri untuk Gedung Putih, dan DeSantis, memimpin jajak pendapat dengan masing-masing 43% dan 28% suara. DeSantis belum mengumumkan pencalonan presiden. Debat utama Partai Republik pertama dijadwalkan berlangsung pada Agustus di negara bagian medan pertempuran Wisconsin.

Beberapa hari sebelum jajak pendapat Fox News dirilis, Suarez berada di Boston pada akhir Februari mengadakan pertemuan dengan orang-orang seperti Kraft. Dia juga merupakan bagian dari pertemuan terpisah dengan lebih dari dua lusin kelas berat politik, termasuk mantan Gubernur Republik Massachusetts Charlie Baker, kata dua orang yang memiliki pengetahuan langsung tentang pertemuan tersebut.

Suarez tidak membalas permintaan komentar. Juru bicara Kraft, Fink, Schwarzman dan Baker, yang baru-baru ini ditunjuk sebagai presiden NCAA, juga tidak membalas permintaan komentar.

Kraft telah dekat dengan Trump selama bertahun-tahun, tetapi dia mendukung campuran Demokrat dan Republik, menurut data dari pengawas keuangan kampanye nonpartisan OpenSecrets. Miliarder dan pemilik New England Patriots itu adalah bagian dari kelompok pemimpin bisnis yang memberi nasihat kepada Trump tentang cara memulai kembali ekonomi pada tahun 2020 selama puncak pandemi virus corona.

Pada makan siang yang menampilkan Baker, walikota Miami mencatat kepada hadirin bahwa dia masih mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai presiden dan membidik DeSantis, dengan mengatakan gubernur Florida adalah tentang bermain politik sementara Suarez tentang mengambil tindakan untuk konstituennya, menurut mereka yang memiliki pengetahuan langsung. dari pertemuan tersebut.

Perseteruan nyata antara DeSantis dan Suarez bisa memuncak jika keduanya mencalonkan diri sebagai presiden pada 2024.

The Washington Post melaporkan pada bulan Januari bahwa DeSantis dan Suarez belum berbicara sejak walikota terjangkit Covid-19 pada tahun 2020. Kurangnya percakapan antara kedua pria tersebut terjadi ketika Suarez pada tahun 2021 merobek DeSantis dan pejabat negara bagian terkemuka karena tidak mengizinkan kota seperti Miami untuk melanjutkan dengan mandat topeng Covid.

Baik Suarez dan DeSantis tunduk pada batasan waktu dan tidak dapat mencalonkan diri kembali. Masa jabatan Suarez berakhir pada 2025, sementara hari terakhir resmi DeSantis sebagai gubernur adalah pada 2027. Undang-undang negara bagian Florida melarang gubernur mencalonkan diri kembali setelah berturut-turut memenangkan dua masa jabatan empat tahun. Walikota Miami hanya dapat bertanggung jawab untuk dua periode empat tahun.

Suarez juga berada di New York pada Februari bertemu dengan para donor GOP dan mengatakan kepada beberapa dari mereka bahwa dia “serius mempertimbangkan [a run for president],” menurut seorang donor yang bertemu dengan Suarez. Walikota Miami akan kembali ke New York pada bulan April mengadakan pertemuan serupa, kata penggalangan dana.

Suarez sebelumnya telah bertemu dengan Schwarzman dan Fink, kata orang yang dekat dengan walikota. Blackstone dan BlackRock masing-masing memiliki kantor di Miami. Perwakilan dari kedua perusahaan tidak membalas permintaan komentar.

Schwarzman menyumbangkan $36 juta untuk Partai Republik selama siklus pemilu 2022, menurut OpenSecrets. Schwarzman, yang menyumbangkan jutaan untuk mencoba membuat Trump terpilih kembali pada tahun 2020, mengatakan dia tidak akan membantu mantan presiden tersebut dalam pemilihan pendahuluan GOP 2024.

Fink dan BlackRock telah menjadi wajah gerakan anti-ESG Partai Republik. Di bawah kepemimpinan DeSantis, Florida telah menarik aset senilai $2 miliar yang dikelola oleh BlackRock karena perusahaan manajemen kekayaan tersebut menjalankan praktik investasi lingkungan, sosial, dan tata kelola.

Meskipun catatan menunjukkan Fink telah memberikan sebagian besar kontribusi kampanyenya terhadap Demokrat, sebagai pemimpin manajer aset terbesar di dunia, dia bekerja dengan presiden dari kedua partai. Fink berada di dewan bisnis awal Trump dan secara teratur berhubungan dengan Gedung Putih Trump saat pandemi melanda Amerika Serikat.