Presiden Joe Biden tiba di Alabama untuk memberikan penghormatan kepada para pahlawan “Minggu Berdarah”, bergabung dengan ribuan orang untuk peringatan tahunan momen penting dalam gerakan hak-hak sipil yang mengarah pada pengesahan undang-undang hak suara penting hampir 60 tahun lalu.

Kunjungan ke Selma juga menjadi kesempatan bagi Biden untuk berbicara langsung dengan generasi aktivis hak sipil saat ini. Banyak yang merasa sedih karena Biden tidak dapat memenuhi janji kampanyenya untuk meningkatkan hak suara dan sangat ingin melihat pemerintahannya tetap menjadi sorotan.

Biden bermaksud menggunakan sambutannya untuk menekankan pentingnya memperingati “Minggu Berdarah” agar sejarah tidak dapat dihapus, sambil berusaha menegaskan bahwa perjuangan untuk hak suara tetap integral dengan keadilan ekonomi dan hak-hak sipil bagi orang kulit hitam Amerika, pejabat Gedung Putih dikatakan.

Peringatan tahun ini datang saat kota bersejarah berpenduduk sekitar 18.000 masih menggali setelah tornado EF-2 Januari yang menghancurkan atau merusak ribuan properti di dalam dan sekitar Selma. Bekas luka badai itu masih terlihat jelas. Beberapa blok dari panggung tempat Biden berbicara adalah rumah-rumah yang sudah runtuh atau tanpa atap. Cat semprot oranye menandai bangunan yang tidak dapat diselamatkan dengan instruksi untuk “meruntuhkan”.

Sebelum kunjungan Biden, Pendeta William Barber II, salah satu ketua Kampanye Orang Miskin, dan enam aktivis lainnya menulis surat kepada Biden dan anggota Kongres untuk mengungkapkan rasa frustrasi mereka atas kurangnya kemajuan dalam undang-undang hak pilih. Mereka mendesak politisi Washington yang mengunjungi Selma untuk tidak menodai ingatan mendiang aktivis hak-hak sipil John Lewis, Hosea Williams dan lainnya dengan kata-kata hampa.

“Kami mengatakan kepada Presiden Biden, mari kita bingkai ini ke Amerika sebagai masalah moral, dan mari kita tunjukkan bagaimana pengaruhnya terhadap semua orang,” kata Barber dalam sebuah wawancara. “Ketika hak suara disahkan setelah Selma, itu tidak hanya membantu orang kulit hitam. Itu membantu Amerika sendiri. Kami membutuhkan presiden untuk membingkai ulang ini: Ketika Anda memblokir hak suara, Anda tidak hanya menyakiti orang kulit hitam. Anda juga menyakiti Amerika. diri.”

Beberapa momen memiliki arti penting yang bertahan lama bagi gerakan hak-hak sipil seperti yang terjadi pada tanggal 7 Maret 1965, di Selma dan minggu-minggu berikutnya.

Sekitar 600 demonstran damai yang dipimpin oleh Lewis dan Williams berkumpul hari itu, hanya beberapa minggu setelah penembakan fatal seorang pemuda kulit hitam, Jimmie Lee Jackson, oleh seorang polisi Alabama.

Lewis, yang kemudian bertugas di DPR AS mewakili Georgia, dan yang lainnya dipukuli secara brutal oleh pasukan Alabama dan deputi sheriff ketika mereka mencoba menyeberangi Jembatan Edmund Pettus Selma pada awal perjalanan yang seharusnya berjalan kaki sejauh 54 mil ke ibu kota negara bagian di Montgomery sebagai bagian dari upaya yang lebih besar untuk mendaftarkan pemilih kulit hitam di Selatan

Gambar-gambar kekerasan polisi memicu kemarahan di seluruh negeri. Beberapa hari kemudian, pemimpin hak-hak sipil Martin Luther King Jr. memimpin apa yang kemudian dikenal sebagai pawai “Turnaround Tuesday”, di mana para pawai mendekati tembok polisi di jembatan dan berdoa sebelum berbalik.

Presiden Lyndon B. Johnson memperkenalkan Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965 delapan hari setelah “Minggu Berdarah”, menyebut Selma sebagai salah satu momen langka dalam sejarah Amerika di mana “sejarah dan takdir bertemu dalam satu waktu”. Pada tanggal 21 Maret, King memulai pawai ketiga, di bawah perlindungan federal, yang bertambah ribuan pada saat mereka tiba di ibu kota negara bagian. Lima bulan kemudian, Johnson menandatangani RUU itu menjadi undang-undang.

Sebagai kandidat pada tahun 2020, Biden berjanji akan mengejar undang-undang menyeluruh untuk meningkatkan perlindungan hak pilih. Undang-undangnya tahun 2021, bernama Undang-Undang Peningkatan Hak Suara John Lewis, termasuk ketentuan untuk membatasi gerrymandering partisan di distrik kongres, meniadakan rintangan untuk memilih dan membawa transparansi ke sistem keuangan kampanye yang memungkinkan donor kaya membiayai tujuan politik secara anonim.

Itu melewati DPR yang saat itu dikuasai Demokrat, tetapi gagal menarik 60 suara yang dibutuhkan untuk memenangkan bagian di Senat. Dengan Partai Republik sekarang mengendalikan DPR, pengesahan undang-undang semacam itu sangat tidak mungkin.

“Semuanya butuh waktu. Dan mungkin butuh waktu baginya untuk benar-benar menyelesaikan semua hal yang ingin dia lakukan untuk bangsa,” kata Harriett Thomas, 76, yang adalah seorang mahasiswa ketika dia memulai pawai yang akan dikenal. sebagai “Minggu Berdarah.”

Beberapa ratus antrean di pusat kota Selma jauh sebelum penampilan Biden, termasuk Delores Gresham, 65, seorang pensiunan petugas kesehatan dari Birmingham. Dia ada di sana empat jam lebih awal, mengambil tempat di barisan depan agar cucu-cucunya dapat mendengar presiden dan melihat peringatan itu.

“Saya ingin mereka tahu apa yang terjadi di sini,” katanya.

Dua tahun lalu pada peringatan itu, Biden mengeluarkan perintah eksekutif yang mengarahkan lembaga federal untuk memperluas akses ke pendaftaran pemilih, meminta kepala lembaga untuk membuat rencana guna memberikan waktu istirahat kepada pegawai federal untuk memilih atau menjadi sukarelawan sebagai petugas pemungutan suara nonpartisan, dan banyak lagi .

Tetapi banyak lembaga federal yang tertinggal dalam memenuhi ketentuan pendaftaran pemungutan suara atas perintah Biden, menurut sebuah laporan yang diterbitkan Kamis oleh Leadership Conference on Civil and Human Rights. Kelompok itu mengatakan upaya pendaftaran yang dilaksanakan secara penuh yang diatur dalam perintah akan berarti tambahan 3,5 juta aplikasi pendaftaran pemilih setiap tahun.

Pejabat Selma berharap Biden juga akan mengatasi tornado Januari yang menghancurkan kota dan mengungkap masalah kemiskinan yang telah bertahan di Selma selama beberapa dekade.

Biden menyetujui deklarasi bencana dan setuju untuk memberikan bantuan tambahan untuk pembersihan dan pemindahan puing-puing, biaya yang menurut Walikota James Perkins tidak mampu ditanggung sendiri oleh kota kecil itu.

“Saya memahami komunitas lain ukuran kami dan demografi kami memiliki tantangan yang sama … tapi saya tidak berpikir siapa pun dapat mengklaim apa yang telah dilakukan Selma untuk bangsa ini dan kontribusi yang kami buat untuk bangsa ini,” katanya.