Penulis swadaya Marianne Williamson, yang kampanye Gedung Putihnya tahun 2020 menampilkan seruan yang lebih unik untuk penyembuhan spiritual daripada dukungan pemilih yang sebenarnya, meluncurkan tawaran jangka panjang lainnya untuk menjadi presiden pada hari Sabtu, menjadi Demokrat pertama yang secara resmi menantang Presiden Joe Biden untuk pencalonan 2024.

“Saya, mulai hari ini, adalah calon presiden Amerika Serikat,” katanya dalam pembukaan kampanye di ibu kota negara.

Penasihat spiritual berusia 70 tahun untuk Oprah Winfrey hampir pasti hanya akan memberikan oposisi utama – sebuah bukti betapa kuatnya Demokrat nasional bersatu di belakang Biden. Tetap saja, dia men-tweak presiden, seorang pengendara Amtrak yang sudah lama, dengan mengadakan rapat umum pembukaannya di kamar kepresidenan di Union Station, pusat kereta api Washington.

Biden memberikan pidatonya sendiri dari Union Station, dekat Capitol, tepat sebelum pemilihan November lalu, ketika dia memimpin Demokrat ke pertunjukan yang sangat kuat, mendesak para pemilih untuk menolak ekstremisme politik dan mengatakan “demokrasi itu sendiri” dipertaruhkan.

Williamson, yang tanda kampanye merah, biru, dan hitam menampilkan slogan ganda “A New Beginning,” dan “Disrupt the System,” berencana untuk berkampanye di negara bagian dengan pemungutan suara awal pada kalender pemilu 2024, termasuk New Hampshire, yang mengancam akan menentang rencana yang didukung Biden oleh Komite Nasional Demokrat agar Carolina Selatan memimpin kontes pencalonan.

Demokrat dan Republik di New Hampshire telah memperingatkan bahwa jika Biden melewatkan pemilihan pendahuluan yang tidak disetujui di negara bagian itu dan saingannya memenangkannya, hasil itu dapat memalukan bagi presiden yang sedang duduk — bahkan jika penantang itu tidak memiliki kesempatan nyata untuk benar-benar menjadi calon.

“Anda dapat menghargai apa yang telah dilakukan presiden, mengalahkan Partai Republik pada tahun 2020, dan masih merasa inilah saatnya untuk melanjutkan,” kata Williamson dalam wawancara baru-baru ini dengan “Selamat Pagi New Hampshire.”

Biden, 80, adalah presiden tertua dalam sejarah AS dan akan berusia 86 tahun pada akhir masa jabatan kedua. Kebanyakan orang di Amerika Serikat – dan bahkan sebagian besar Demokrat – mengatakan mereka tidak ingin dia mencalonkan diri lagi, menurut jajak pendapat dari The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.

Presiden diperkirakan akan mengumumkan dalam beberapa minggu mendatang bahwa dia mencalonkan diri lagi. Ibu negara Jill Biden baru-baru ini mengatakan kepada AP bahwa “hampir tidak ada” yang tersisa untuk dilakukan presiden selain memilih waktu dan tempat untuk mengumumkan pencalonannya kembali.

Penasihat politik Biden mengatakan mereka tidak khawatir tentang pemilihan pendahuluan Demokrat dan mengatakan Biden sangat ingin mengalahkan Donald Trump lagi dalam pemilihan umum. Mereka mengatakan kampanye 2024 melawan calon GOP lainnya, seperti Gubernur Florida Ron DeSantis, akan terlihat hampir sama karena Partai Republik teratas tetap menjadi promotor gerakan “Buat Amerika Hebat Lagi” Trump.

Pembentukan Demokrat – dan bahkan calon presiden potensial yang bisa bersaing melawan Biden dari kiri atau tengah – berada di belakang Biden, menunjukkan betapa mulus jalannya menuju pencalonan. Bahkan jika Demokrat lain mengikuti jejak Williamson dan terjun ke perlombaan, partai tersebut tidak berencana mengadakan debat utama.

Williamson menegaskan kampanye 2024-nya lebih dari sekadar membuat pernyataan. Dalam sebuah posting online akhir pekan lalu, dia tidak menyebut nama Trump tetapi mencatat bahwa hanya sedikit yang memperkirakan dia akan melakukan kampanye yang tidak konvensional sampai ke Gedung Putih tujuh tahun lalu.

“Sejak pemilihan 2016, aneh bagi siapa pun untuk berpikir bahwa mereka dapat mengetahui siapa yang dapat memenangkan kursi kepresidenan,” tulis Williamson. “Dan saya tidak menempatkan diri saya melalui ini lagi hanya untuk menambah percakapan. Saya mencalonkan diri sebagai presiden untuk membantu mengakhiri bab yang menyimpang dari sejarah kita, dan untuk membantu memunculkan awal yang baru.”

Penduduk asli Texas yang sekarang tinggal di Beverly Hills, California, Williamson adalah penulis lebih dari selusin buku. Pada 1980-an, dia membuka Center for Living di Los Angeles, dan kemudian New York, yang bekerja untuk mendukung orang dengan HIV dan AIDS. Dia menjalankan kampanye kongres independen yang gagal di California pada tahun 2014 dan mendukung tantangan progresif Senator Vermont Bernie Sanders tahun 2016 terhadap calon presiden dari Partai Demokrat Hillary Clinton.

Pada tahun 2020, Williamson terkenal karena keinginannya untuk membentuk Departemen Perdamaian dan berpendapat bahwa pemerintah federal harus membayar reparasi keuangan besar-besaran kepada orang kulit hitam Amerika sebagai penebusan atas perbudakan dan diskriminasi selama berabad-abad.

Di panggung debat, dia menyebut rasisme sebagai “bagian dari perut gelap masyarakat Amerika”. Sambil menyatakan bahwa Trump telah menggunakan rasa takut untuk keuntungan politik, dia menegur sesama kandidat Demokrat karena terlalu tersesat dalam “kemiringan” detail kebijakan daripada mencoba menghentikan “kekuatan psikis gelap dari kebencian kolektif” presiden saat itu.

Di tengah perjuangan penggalangan dana, Williamson memberhentikan stafnya secara nasional dan menangguhkan kampanyenya pada minggu-minggu sebelum memimpin kaukus Iowa tahun 2020, dengan mengatakan dia tidak ingin “menghalangi kandidat progresif untuk menang.” Dia kemudian mendukung Sanders dalam kontes presiden 2020. Dia menempati posisi kedua setelah Biden.